Солнце, пляж, океан, все так тихо, спокойно и ни одного знакомого лица… У каждого свой рай, этот явно принадлежал не ей. Для кого отдых, а для кого пытка. Хенли Ривз не привыкла к размеренной жизни, жаркому климату и безграничному «ничегонеделанию», поэтому пребывание на Сейшелах было для нее настоящим испытанием. Как будто ее забросили из цивилизации в дикие джунгли. Спросите, как она здесь оказалась? Ох, это очень милая история. Друзья-коллеги-фокусники решили сделать своей рыжей подруге такой вот милый на их взгляд подарок: сплавить на остров в Индийском океане, где проблемы с коммуникациями, зато очень красивые пейзажи. Впрочем, здесь действительно довольно живописно, но любование видами Сейшельских островов ей наскучило уже через два дня, а билеты на все рейсы до Нью-Йорка распроданы на месяц вперед. 

Ривз со скучающим видом ступает по песчаному пляжу у самой кромки воды. Влажный песок проскальзывает между пальцами приятной прохладой. С определенной периодичностью теплая волна  достигает ее ступней и медленно уходит обратно, стремясь к бескрайнему горизонту. Она поправляет тонкую накидку на плечах: слабое спасение от палящего солнца, но хоть какая-то иллюзия защиты ее тонкой бледной кожи. На пляже довольно людно, множество покрасневших от загара тел лениво лежат на шезлонгах или прямо на раскаленном песке, в воде у самого берега плещутся дети с всевозможными надувными игрушками, молодая пара строит замок из песка, который спустя четыре часа смоет приливом. На картинке все было иначе: пустые пляжи, пальмы, скалистый берег и океан… Доверять картинкам глупо, но, как известно, надежда умирает последней.

Хенли поднимает волейбольный мячик, подкатившийся к ее ногам, и кидает симпатичному юноше, стоящему у сетки, который тут же жестом предлагает присоединиться к игре. Ривз с улыбкой качает головой – здесь она нечасто улыбается, как бы не разучиться. Хенли взяла с собой четыре книги и аудио-уроки испанского, большую часть времени проводя в номере вместе с ними. Любого, кто ее знает, такое поведение Всадницы насторожило бы, здесь она замыкалась в себе, ей не хватало города, друзей, приключений, фокусов, в конце концов. К всякого рода курортным романам она относится с должным скепсисом, поэтому избегает навязчивых знакомств. Зато Атлас этого не знает, поэтому каждый вечер звонит ей в номер, якобы узнать, все ли у нее в порядке, якобы по настойчивому требованию Джека и Мерритта. Это мило, ведь он никогда не признается в том, что ревнует, даже себе самому. Его настроение меняется мгновенно, как только он узнает, что она одна и не планирует никуда идти ночью.

Завидев на горизонте бар рядом с отелем, Хенли направляется к нему. Только сейчас она в полной мере осознала, как сильно хочет пить. Близилось время прилива, и приходящая волна все настойчивее обвивает ее ноги, что только усиливает чувство жажды. И вот она, заветная стойка. Как ни странно, никакой очереди, даже есть свободное место. Ривз садится на высокий стул рядом с ухоженной брюнеткой и заказывает стакан газированной воды со льдом. Навес отбрасывает тень и девушка может снять солнцезащитные очки, от которых уже остался влажный след на переносице. Помалкивает его салфеткой, все еще щурясь от непривычной яркости красок, пока бармен ставит на стойку ее заказ. Неожиданно кто-то толкает фокусницу плечом: одно неловкое движение, стакан опрокидывается и жидкость выплескивается на пляжное платье ее случайной соседки.

- Ох, прошу прощения! – Ривз тут же вскакивает с места, даже не оборачиваясь в сторону предполагаемого виновника инцидента. Она умеет признавать свою вину. Посредствам салфеток пытается помочь незнакомке с платьем. – Это всего лишь вода, - с виноватой улыбкой успокаивает она женщину, будучи уже готова к агрессивной реакции. Мало ли, куда она собиралась. Быть может, здесь у нее назначено свидание, ведь выглядит она безупречно. - Простите, - еще раз произносит Всадница, поднимая опрокинутый стакан с оставшимися в нем кубиками льда.

Как обычно реагируют люди, когда на них опрокидывают напитки? Это ведь неприятно, правда? Но, как ни странно, реакция напрямую зависит от того, кто именно совершил оплошность. Если Вы скучающий молодой мужчина, а на Вас случайно выливает коктейль уже пьяненькая симпатичная девушка, то это отличный повод для знакомства, если, конечно, в Вас не летит самбука. Если же речь идет о двух женщинах, то, как правило, это идеальный повод для скандала. В общем-то, Хенли морально была готова ко второму варианту развития событий, поэтому крайне удивилась спокойной реакцией незнакомки. Женщина повела себя так просто и непринужденно, что не могло не вызвать восхищения. Ривз знаком такой тип людей, для этой брюнетки не бывает неловких ситуаций, она удержит лицо, даже если ей на голову наденут мусорное ведро с содержимым недельной давности.

Незнакомка спокойным ровным голосом с насмешливой ноткой и английским акцентом произносит что-то, но Хенли отвлекается на другой женский голос, обладательница которого умудрилась одновременно выругаться и извиниться, чем, собственно, и привлекла внимание. Обернувшись, она видит молодую девушку, по видимости, ставшую причиной сего недоразумения. Хенли хотела было сказать ей, что все в порядке, и бывает с каждым, но обладательница медных локонов смотрит вовсе не на нее, а на главную пострадавшую от опрокинутой минералки. Проследив за несколько смущенным, но заинтересованным взглядом девушки, Ривз может наблюдать уже процесс развешивания пляжного платья на спинке высокого стула. Сам "стриптиз" она пропустила. Впрочем, ничего удивительного в этом жесте фокусница не увидела. Подавляющая часть посетителей пляжа разгуливает по нему в купальных костюмах, причем, вне зависимости от комплекции и эстетического состояния тел. Фигура незнакомки же мгновенно приковала к себе несколько восхищенных взглядов.

И все бы хорошо, и даже вполне логично, кроме одной маленькой детали: кокетливый взгляд и игривая улыбка, которые сама Хенли так ловко использует в общении с мужчинами, теперь были обращены к ней. Странно чувствовать себя на мушке своего же оружия, но мисс Ривз не из робкого десятка. Награждает дамочку самой дружелюбной улыбкой, на которую только способна. В конце концов, сколько можно на стены лезть от скуки и одиночества в собственном номере? Брюнетка может оказаться вполне интересным собеседником, ведь Хенли никто не обязывает соответствовать ее интересам полностью.

- Коктейль? А почему бы и нет? – вызов есть вызов, и это может оказаться интересным. То, что эта женщина – игрок по жизни, видно невооруженным взглядом, пожалуй, в этом они уже похожи. Только есть одно маленькое «но»: они обе предпочитают сами диктовать правила игры. – Не обязательно, Вы правы. И все же, что Вы предпочитаете пить? – Бармен убирает стакан из-под воды, запоздало начиная елозить полотенцем по уже насухо вытертой салфетками стойке. И все, конечно, замечательно, и фокусница вовсе не опасается, кто и что о ней может подумать, она ведь сейчас в тысячах миль от дома, да и вообще на другом континенте, но почему-то оставаться с брюнеткой тет-атет ей кажется не самой здравой мыслью. – А Вы не хотели бы к нам присоединиться? - Ривз оборачивается в сторону рыжеволосой девушки, которая остановилась в двух шагах от стойки и сейчас задумчиво грызет коктейньную трубочку, глядя куда-то вдаль. - Я угощаю, - добавляет последний аргумент.

В конце концов, а почему нет? Конечно, более логичным было бы распивать коктейли в обществе незнакомых мужчин, но женщины - не менее достойная компания, во всяком случае, производить впечатление не обязательно. Ривз вновь поворачивается к бару и жестом подзывает бармена, который успел упархнуть на другой конец стойки. Повторять приглашение и уговаривать кого-то в ее планы не входит, но почему-то ей кажется, что этой девушке здесь не менее скучно, чем ей.

- Меня зовут Хенли, - произносит с дружелюбной улыбкой, пока парень обслуживает других отдыхающих. Ривз беззастенчиво разглядывает брюнетку: безупречная укладка, легкий макияж, кожа бледная, почти молочного цвета, особенно на контрасте с загорелым полным мужчиной, стоящим у нее за спиной. Создается впечатление, что время она проводит примерно так же как и Хенли: в номере с книгой под кондиционером. Впрочем, это может стать неплохой темой для разговора на первых парах.

пост мал, ужасен и вообще, можете меня убить и закопать прям щас, и это будет абсолютно оправдано

Собирать вокруг себя толпы народа - это ее работа, привлекать внимание, объединять два лагеря скептиков и тех, кто склонен верить в чудеса. К последним по большей части относятся дети в возрасте до двенадцати лет, но сейчас не об этом. Дай ей волю, и она пол пляжа вокруг себя соберет, и еще неизвестно кто кого угощать будет. Впрочем, Атлас обязательно отпустил бы сейчас какую-нибудь похабную шуточку, но сейчас его здесь нет, что, в общем-то, уже не огорчает. Рыжеволосая красавица соглашается на приглашение и присаживается рядом с Ривз. А что, вполне себе славная компания: три, на первый взгляд, абсолютно разные женщины, которые сейчас усиленно начнут искать между собой что-то общее, что бы их объединяло - женская психология, ничего не попишешь. Но самое главное, им абсолютно нечего делить.

После острого взгляда брюнетки в сторону бармена, тот тут же появился перед ними, как будто только и ждал, когда "хозяйка" ему свистнет. Тем не менее, переключать свое волшебное обаяние на юношу она не стала, лишь коротко бросив название коктейля, от чего парень оскалился как довольная гиена. Хенли знает, что означает такое выражение лица. Предвкушение. И не просто предвкушение, а предвкушение чего-то зрелищного. Да, именно с такими лицами зрители ждали их шоу с Атласом, ее собственных выступлений, и только с Всадниками все было чуточку иначе.

- Два, - спокойно кидает, пожав плечами. Вновь обращает свое внимание к брюнетке, которая тем временем называет свое имя. Краем глаза с удовольствием отмечает, что парень перестал хищно скалиться и чуть не поперхнулся. Очевидно, как и Ирэн, а именно так представилась незнакомка, он ожидал совсем другой реакции. - Давно не пила этот коктейль. Отличный повод вспомнить студенческие вечеринки, - произносит несколько задумчиво, пока другая девушка делает свой заказ. Она действительно давно не пила коктейли, но хорошо помнит, что этот не очень крепкий, с кислинкой и отлично освежает. Услышав про Лондон вторая девушка заметно оживилась, и теперь их общение наконец-то перестало напоминать интимный диалог при свидетеле.- Как тесен мир, - улыбается уголком губ. Ей не довелось посетить Британию, хотя очень хотелось, когда они с друзьями летали в Париж, но тогда даже заикнуться нельзя было о подобного рода желаниях. - Я из Нью-Йорка, - с улыбкой отвечает девушке с именем Эми.

Заказ появился перед ними довольно скоро. Видимо, их компания оказалась в приоритете, что не могло не льстить. Итак, что мы имеем? Три привлекательных молодых женщины, море, пляж, немного алкоголя... Звучит соблазнительно и пока довольно невинно.

- Предлагаю выпить за знакомство, - опирается локтем на барную стойку, держа высокий бокал в пальцах. - И за приятный отдых на этом дивном острове, - кистью руки приподнимает бокал чуть вверх, прежде чем сделать глоток коктейля, который, к слову, оказался даже приятнее, чем она ожидала. Похоже, оставшаяся неделя не будет такой утомительной как предыдущая.

Пожалуй, дальнейшее развитие событий оказалось сюрпризом для всех троих. Мужчина в пляжном костюме, появившийся как будто из ниоткуда, положил перед ними три черных лакированных приглашения на какую-то вечеринку, сопроводив свой жест словами о том, как ему приятно слышать английскую речь, и что он будет рад их присутствию на этом вечере. Видимо, задерживаться в их обществе он не планировал, поэтому поспешил ретироваться. Хенли берет приглашения в руки, оглядывая их со всех сторон, как будто там может оказаться по меньшей мере бомба. Но картонные прямоугольники выглядят хоть и не дешево, но вполне посредственно.

- Что думаете? - Ривз протягивает по приглашению каждой девушке для детального изучения. Она слабо понимает, как реагировать, ведь это фактически ее первый отдых в подобном месте. Быть может, здесь так принято. Единственный способ понять, нормально ли такое поведение со стороны незнакомого мужчины - понаблюдать за реакцией новых знакомых. И логика вроде подсказывает, что ничего криминального в этом жесте нет, но вот интуиция вопит как потерпевшая, что этот клочок картона нужно как минимум выбросить, а лучше сжечь.