Есть вещи, которые не изменяться никогда, и, пожалуй, перечислять их можно бесконечно, если у вас достаточно времени и хорошая память, способная сохранить в себе столько порой бесполезной информации. Но порой среди всего этого не изменчивого хлама, как то человеческая глупость, жадность и иже с ними, находится одна единственная вещь, которая стоит внимания. Эта вещь важна, сложна и в какой-то мере необъятна, а ее опасности и секреты сгубили не мало смельчаков. Эта вещь больше, чем что-то материальное, она живет своей собственной жизнь, под которую нужно подстроиться, если хочешь ее понять. Это город. Это Готэм.
Много лет назад этот прекрасный в своей мрачности и величественный в архитектуре город называли проклятым, говорили, что он принадлежит бандитам и продажным копам, психопатам с ножами и денежным мешкам, надменно взирающим на обычных людей с высоты своих дорогих апартаментов в «Лейси Тауэрс», если продать которые, можно было купить целый квартал в городе. Говорили, что это город, это некогда великое место, безнадежно и совсем скоро развалится, как деревянный дом с проеденными термитами стенами. Но это было много лет назад. Неизменный в своей красоте и загадочности, Готэм тем не менее поддался влиянию со стороны и начал исправляться. Теперь ходить вечером по улицам не страшно, теперь есть уверенность, что ты вернешься домой живым и порадуешь семью хорошими новостями о новой должности, открытии нового предприятия, повышении в должности и чем-то еще. Теперь здесь заботятся о людях и самом городе. Теперь у города есть защитники, а колонка под названием «Готэм - это...» в газете редко меняет свое содержание с «Готэм — это Бэтмен».
Но все же, каждую ночь выходя на уже давно ставший такой же привычкой как зарядка по утрам и идеально отглаженный костюм днем патруль тот самый человек, кому приписывают этот город, понимает, что даже если ты изменишь внешний облик города, изменишь людей, изменишь верха власти, найдутся те, кто меняться просто не захочет, а, значит, уже давно зашел в тупик своей эволюционной ветви как безнадежный вид.  И именно из-за подобного рода пациентов эти ночные патрули и стали привычной повседневностью Бэтмена, именно их каждое утро находят полицейские, после отправляя в Блэкгейт. И сколько бы в Готэме не было людей, борющихся с таким мусором, он никогда не исчезнет со здешних улиц, так что оставалось лишь продолжать делать то, что делаешь.
Именно этим сейчас Брюс и занимался, внимательным взглядом обводя окрестности раскинувшегося внизу района близ Парка Аттракционов. Последние пару недель здесь участились случаи стычек банд Пингвина, который, окопавшись в своем клубе, никак не мог успокоиться и перестать пытаться отхватить себе кусок побольше, и до которого никак не доходили руки, и людей Сиониса, который хотел оторвать загребущие пингвиньи крылья за эти самые попытки. Давно пора было упечь обоих за решетку, чтобы хоть на какое-то время рабочие «Амертека» и доков смогли спокойно ходить на работу, а очередная бойня головорезов могла стать прекрасным началом пути к намеченной Темным Рыцарем цели и отличной ниточкой, ведущей сразу к обеим сторонам. Нужно было лишь взять «языков».
Под ногами маячили туда-сюда несколько силуэтов голубого цвета и оживленно обсуждали последние новости криминального мира, проявляя крайнюю степень умственной отсталости и кретинизма и являя на свет словарный запас, состоящий из, дай боже, двадцати слов; очевидно, это парни Черной Маски, им никогда не приходилось много думать, босс всегда все решал за них, так что умом и сообразительностью сие индивиды не отличались, да и отличительные знаки говорили об их «принадлежности». Среди готовящихся к отправке контейнеров на другом берегу нервно топтались на месте еще два силуэта — из противоборствующей банды — оба невооруженные, по крайней мере на первый взгляд, но почему-то нервные, что, впрочем, вполне объяснялось тем, что если эти парни сегодня провалят задание, то Кобблпот их линчует или же отдаст на съедение Малышу, милейшая, к слову, рыба, правда прожордивая. Скоро к этим двум должны были подтянуться еще действующие лица будущего спектакля, и тогда уже можно будет вмешаться; да, завтра в Блэкгейте будет крупный прирост популяции негодяев. Отключив режим «Детектив» и поднявшись во весь рост, Брюс еще раз окинул взглядом местность на предмет новых, ранее незамеченных деталей, и хотел было уже перебраться ближе к месту действия, как краем глаза словно бы уловил движение рядом с двумя стоящими в доках силуэтами, однако повторный анализ обстановки не дал никаких новых сведений. Но техника, как известно, имеет свойство ошибаться там, где не делает осечек глаз, поэтому привыкший доверять себе Брюс решил сменить выбранный ранее наблюдательный пункт с подвешенного на кране контейнера на крышу склада; обзор не страдал в любом случае, а опасности было меньше — в случае чего, слишком легко было отправить в свободный полет такую огромную мишень, как транспортировочный контейнер.
Не привлекая к себе внимания демонстративным планированием по открытой местности, Брюс быстро добрался до выбранной точки по переулкам, в которых черную тень можно было заметить лишь в том случае, если в нее врезаться. Привычный тихий щелчок снимаемого с пояса бэткогтя, захват цели и последующие шуршание разматывающегося троса — вот все, что ознаменовало его появление на темной и ничем не освещенной крыше склада, который наверняка более, чем наполовину забит какой-нибудь кобблпотовской дрянью, что скоро окажется в руках полиции — аккурат сегодня утром. Остается подождать, а это Брюс умел делать, как никто другой.
Но, к сожалению, в этот раз планам его было не суждено сбыться, по крайней мере так, как он хотел, вылетая из пещеры на бэкрыле. Только-только выбравшего точку поудобнее мужчину вдруг отвлекли очень знакомые звуки — звуки падающего тела, которое, судя по грохоту, явно на что-то наткнулось, вероятно на одну из бочек, щедро расставленных по всем докам, потом крик, удары, еще один шлепок тела, а потом три коротких фразы; весь короткий спектакль завершился сольной партией одного из бандитов. Это было не по сюжету пьесы: для прибытия людей Сиониса и Кобблпота было еще долго, а больше желающих сюда сунуться не было. Подходя к краю крыши и спокойно оценивая картину, развернувшуюся под ногами, Брюс уже знал что незваный гость — вернее в данном случае гостья — как обычно, ничего хорошего собой являть не мог, по крайней мере, после того, как сломал случайно подвернувшегося под раздачу бандиту обе руки, о чем любезно сообщил все тот же режим «Детектив». Поняв, что новое действующее лицо избежало обнаружения удачно заняв позицию прямиком за одним из бандитов по время повторного анализа обстановки, Брюс, отметив весь видимый арсенал вернулся к своему обычному зрению.
- Альфред, найди мне все, что сможешь, касательно родственников Слэйда Уиолсона. Например, есть ли у него дети. Если конкретно, то дочь, - торопиться было некуда, пока что гостья больше никому не угрожала, и нужно было воспользоваться моментом. Выходить в свет неподготовленным шло вразрез со стилем как Брюса Уэйна, так и Бэтмена.
- Понял, сэр.
А тем временем, пока верный помощник где-то глубоко под землей поднимал все базы данных, черный силуэт на крыше перешел в тень и внимательно присмотрелся к стоящей внизу девушке. Да, сходство было поразительно, даже детали экипировки сразу заставляли вспомнить о Дэфстроуке, некогда встреченном здесь, в Готэме, в ту памятную испорченную Рождественскую ночь. Брюсу уже нужно было не столько подтверждение родства, сколько способности и возможности возможной соперницы, хотя и тут не приходилось сомневаться в том, что без сюрпризов не обойдется.
- Мастер Брюс, - во встроенном в маску коммуникаторе раздался спокойный и ровный голос дворецкого, - Я Вам уже говорил, что не люблю вламываться на закрытые сервера сомнительных организаций с не менее сомнительными протоколами безопасности и непосредственным название, которое сразу наводит на мысли о плохой фантазии создателя, даже если брать в расчет то, что это аббревиатура и...
- Альфред, пожалуйста, ближе к делу.
- Да, сэр. Вы правы, у мистера Уилсона есть дочь. Зовут Роуз Уилсон-Ворт, работает в данный момент на организацию Н.И.Г.Д.Е., про которую я только что говорил. Довольно интересная девушка, в узких кругах известная как Опустошительница. Говорящее имя. Мастер боевых искусств, виртуозно владеет оружием, сильна, ловка, проворна, показатели превышают стандартные. Похоже, очень способная девушка, - голос на другом конце замолчал, ожидая реакции.
- Особенно если учесть, кто ее отец. Хорошо, принято, Альфред. Спасибо, - вариантов теперь было мало — оставалось лишь узнать, что нужно подобного рода человеку в Готэме, и желательно закончить процедуру выяснения до тех пор, пока не подтянутся оставшиеся птенцы Пингвина, к которым скоро уже пожалуют и головорезы в черных масках.
- Будьте осторожны, сэр. Помните, всегда сначала можно поговорить, чем бросаться сразу грудью на амбразуру, - Брюс слышал эти слова чуть ли не каждый раз, когда связывался с Альфредом из полевых, так сказать, условий, так что давно успел уже усвоить это правило. И сейчас было самое время применить его.
Тихо приземлившись на припорошенный снегом бетон, темная фигура отделилась от тени и вышла в свет.
- И что такая как ты забыла в Готэме? Твой отец тут уже давно не появлялся. Или ты здесь по поручению своей конторы? - где-то вдалеке постепенно стали оживать переулки, загремели о бочки арматурины, защелкали затворы, а это значило, что скоро сюда прибудет большая и веселая компания, - Говори быстрее, у нас мало времени. А у меня еще много работы, - выстрелы на другой стороне гавани подтвердили его слова. Данные с радара бэткрыла, поступившие в наручи с тихим ненавязчивым писком сообщили о том, что началось активное движение в сторону заданной ранее программой точке.