Стар несся галопом вцепившись в луку седла, я старалась не уснуть. Последние несколько дней мне так и не удалось сомкнуть глаз: погоня в составе не самых приятных существ, не давала покоя ни на мгновение, буквально дыша в затылок. И почему опять на меня свалилось столько неприятностей? Потому что Танцующий попросил об услуге. А как отказать собственному создателю? Пришлось вновь ввязываться в его непонятную Игру, только вот на этот раз, я открыто столкнулась с... прислужниками его соперника. Мерзкие твари, надо сказать. Даже столь нелюбимые всей Харой Шей-за'ны выглядели симпатичнее этих чем-то отдаленно напоминающий  помесь шпагука и человека существ.
И все было бы куда проще и легче, окажись эти существа просто неразумными тварями, подчинявшимися простейшим инстинктам и четким, но простым приказам. К моему большому сожалению, эти порождения невесть кого, судя по всему были если не полноценной разумной расой, то ее выродившимися потомками или тупиковой ветвью, ибо у них была и субординация, и собственный язык, и даже магия.
Самой большой проблемой было то, что скорость этих существ, мало чем отличалась от скорости хорошего коня. Все таки восемь ног, куда лучше чем две, и даже чем четыре. Стар выигрывал у них в скорости, только по той причине, что не раз был подвергнут изменениям.  И не только от моей руки.
В любом случае оторваться от погони было невозможно, их скорость вкупе с неутомимостью привели меня в ужас.  Никогда не видела настолько упертых существ, что неутомимо и самозабвенно преследовали бы свою цель.
Придется остановится и принять неравный бой. Неравный в мою сторону, потому как отряд преследователей насчитывал около дюжины особей, двое из которых владели магией. По скорости сотворения заклятий я у них выигрывала бесспорно, но проблема была в том, что их магия была мне не известна. И чего ожидать от них, было неизвестно.
В Бездну тебя Танцующий, с такими подлянками!
- Прости, не могу удовлетворить твое желание! - возникнув из неоткуда, рядом появился всадник. Впрочем гадать кто это не имело смысла, лишь одно существо, из моих знакомых, могло позволить себе такое внезапное появление неизвестно где. - У меня есть более интересные места для посещения.
- Рада за тебя, - процедила я, сдерживая ярость. Орать на демиурга в высшей степени глупый поступок, хотя он и поймет. И простит. И не накажет. Странный он вообще.
- Прекрасно. Я тут подумал, ( мой недоверчивый хмык он благополучно пропустил мимо ушей) и решил, что надо бы тебя посвятить в детали.
- Да не уже ли? - саркастичность обычно не мой конек, но тут удержаться было сложно. Очень сложно. Во-первых потому что мало с кем из своих знакомых, я могу общаться подобным образом, то есть абсолютно наплевав на то, что годами вдалбливали учителя этикета при дворце в мою голову. А во-вторых, уж больно момент был подходящий. Это ходящее недоразумение, по какой-то ошибке ставшее творцом моего родного мира, даже не удосужилось мне сообщить, что он собственно от меня хочет. Просто явился, отправил меня быстренько в непонятно куда, и сообщил, что за мной уже выслали погоню.
Как вам такая постановка вопроса?
- Оспа, - он пытается казаться строгим, но в его глазах пляшут сумасшедшие бесы, а губы кривятся  в предвкушающей улыбке. Бездна, ну за что мне такой демиург? - Я серьезно.
- Я тоже, - в тон ему произнесла, и едва заметно кивнула, соглашаясь.
- Терпеть не могу дворцовое воспитание, - вздохнул Гаррет и оглянувшись быстро заговорил. - Это драуги. Когда-то были темными эльфами, нет не такими как на Сиале, но это не важно.  Они разумны и опасны, - "А то я не поняла". - Двое в конце отряда - шаманы, плести заклинание будут долго, но ударная мощь будет страшной, - "Спасибо за то, что обнадежил, а уж думала, что все, пришел мой час встречи с бездной!" - Уйти от погони ты не сможешь, так что лучше принять бой и как можно скорее, пока ты окончательно не выдохлась, - "Да не уже ли? А я то думала, что же мне делать... "- Не подпускай воинов ближе чем на пару метров, в ближнем бою этим существам нет равных, с ними не справился бы даже Скульптор, - " Спасибо за поддержку, Гаррет!" -  И ради Бездны, хватит уже истекать на меня ядом! Все равно не подействует.
- Ну, стоило хоть попытаться, - пожала плечами я.
- За попытку поговорим отдельно, - вот таких слов уже можно было бы испугаться, если бы не эти бесята в его глазах. Весело ему, видите ли. - Ах да, они устойчивы к темной стороне дара, потому что их породили с помощью черной магии.
Ну вообще прекрасно! Он раньше сказать не мог? Знает же, как неприятно мгновенно менять тип плетений, с темного на светлый.
- Еще вопросы? - доброжелательно осведомляется он, всем видом изображая полезность.
- Да. Ты не мог сказать мне всего этого раньше?
- Увы, скажи я все сразу, было бы не так интересно! Удачного дня, Оспа.
И испарился. Вот паршивец!
И бездна с ним, есть дела поважнее чем ворчать на несносного демиурга, который впрочем, придерживается политики прихода в последний момент. То есть, если мне действительно будет не вырваться, этот экс-вор примчится сразу же. Хоть что-то приятное есть в том, что бы потакать его прихотям.
Потянулась к Искре. Со вздохом оттолкнула потянувшийся ко мне жар Темной, освобождая дорогу светлому дару. Резкая вспышка в сознании, и легкий жар по всему телу, свидетели тому, что Темная Искра уступила свое главенствующее место. Светлая Искра неохотно отозвалась на мой призыв, словно живое существо обижаясь на то, что долгое время я ее не использовала. Хмыкнув, сплела простейшее  плетение, даже не являвшееся боевым. Так, светляк, который часто использовали и в Радужной Долине и в Башне. Собственно именно это плетение изучали первым, потому как оно было довольно простым, но в тоже время, пожирало очень много энергии, если не уметь сдерживать себя и контролировать Искру.  Мне оно понадобилось для того что бы проверить не ослаб ли мой контроль над собственной силой. Нет ничего страшнее, чем Искра управляющая магом.
Не смотря на долгое игнорирование светлой части моего дара, контроль по прежнему был на высоте: небольшой шарик света, напоминавший солнце в миниатюре, реагировал на малейшее мое желание_ испуская более яркое или приглушенное свечение.
Я развеяла плетение и обернулась. Погоня была на месте и даже немного приблизилась, теперь отставая не более чем на пару дюжин метров. Что ж, пора наконец покончить с этими драугами, как назвал их Танцующий.
Пара секунд на выбор плетения, не хочется мне возится с каждой тварью по одиночке, значит нужно что-то масштабное и очень разрушительное.  Например Драконья пасть. Отличная вещь. Особенно если в нее влить побольше жара искры...
Я резко сдавила бока Стара коленями, конь послушно и резко остановился, оглянувшись на меня с немым укором - мол, нельзя же так! Подчиняясь мои командам, развернулся лицом к противнику. Драуги увидев что их добыча остановилась, издали победный клич и с новыми силами рванули вперед.
Двадцать метро.
Пятнадцать.
Десять.
Пора! Плетение слетело с пальцев. Огромная сотканная из пламени голова дракона, раззявив пасть устремилась вперед, проглатывая порождения черной магии.  От рева пламени заложило уши. Как только огненные челюсти сомкнулись раздался взрыв, логично завершающий плетение, и ошметки плоти драугов полетели в разные стороны. Ни одного целого существа не осталось, Одни бесформенные и обгорелые куски плоти.
Выдохнула. Слишком много жара искры я влила в это плетение, Искра ощутимо ослабла, потеряв едва ли не половину своей мощи. Досадно. Какое-то время придется воздержаться от плетений подобной мощи.
Развернув Стара, направилась дальше. Хорошо бы отдохнуть, но силы еще не настолько меня покинули, что бы остановится прямо здесь, в неизвестном мне мире и месте.
Не знаю, через час или через два, но на горизонте показалось поселение. Значит, по крайней мере этот мир обитаем. Немного взбодрившись от этой мысли, я пустила Стара, уставшего так же как и я, галопом. Умный конь понимал, что рывок до поселения - последний. А дальше - долгожданный отдых. Поэтому он не взбрыкнул, как мог бы, а послушно ускорился, стремясь побыстрее закончить утомительный путь.
Въехать в поселение не составило труда. Неудачливый страж отправился в Бездну, близко познакомившись с  плетением Иглы, благодаря которому я получила знание об этом мире, в том числе и язык. Остальные же стражи, бросились к нему, наплевав на меня. Это было весьма удачно, поскольку разбираться с местными совсем не хотелось.
Найдя приличного вида трактир, соскользнула со спины Стара и вручив поводья конюху, зашла внутрь. Шумно. Сумрачно. Воняет жареным мясом и дешевым вином. Как предсказуемо.
Окинув взглядом помещение, выбрала свободный столик прямо у дверей заведения. Видимо близкое ко входу место не пользовалось популярностью, раз пустовало в такое время. Стоило мне опустится на стул, как рядом выросла румяная служанка, протараторив список того, что здесь подавали. Остановив свой выбор на печеной рыбе и бокале красного вина, толкнула на стол золотой и кивком отпустила девицу. Золото, оно везде золото. Девица круглыми точно плошки глазами уставилась на золотой, потом спохватившись схватила его со стола и понеслась к хозяину.. После такой оплаты, смею надеяться, что мне принесут не совсем кислятину. Ведь одной золотой монетой я перекрыла стоимость своего заказа минимум в десять раз.
Получив долгожданный ужин, я немного расслабилась и принявшись за яду прислушалась к тому, оч ем судачат местные.  Мало ли, что интересного могут они знать...

Разговоры в таверне пролетали как бы мимо меня. Полученное при дворе и весьма полезное умение "фильтровать" шум, в этой ситуации мне очень пригодилось: вроде бы и слышу все, о чем судачат местные завсегдатаи, но большая часть, лишенная для меня какого-либо смысле проходит мимо, не занимая свободное место в памяти.
Все меняется с прибытием девушки. Юная особа, образ которой у меня почему-то совсем не вяжется с данным заведением, буквально   вплыла в зал, поражая своей, видимо полученной при рождении грациозностью. Обведя помещение беглым взглядом, и видимо оставшись недовольной результатом, девушка скинула с головы темно-синий капюшон плаща, открывая иссиня-черные волосы.
Красива.
Светлая, но не бледная кожа, роскошные волосы и точеные черты лица. Настоящая красавица, но не из тех, которых называют роковыми. Ощущалось в ней нечто мягкое и трогательное, словно нежный цветок, что прячется под слоем снега.
Я бы восхитилась на мгновение и забыла о странной посетительнице, если бы не ее разговор с трактирщиком, донесшийся до моих ушей. Девушка разыскивал некую Розу, и не будь я проклятой, если это не та же самая особо, что нужна мне.
Гаррет, в кои-то веки соизволив более или менее достойно обрисовать задачу, сообщил о том, что книга, что его интересует, находится в руках девушки, с именем цветка. Немного по-сопротивлявшись для виду, он даже сказал его. Роза.
Искры возбужденно зашипели, сообщая о том, что неожиданную зацепку упускать ни в коем случае нельзя. И я была полностью с этим согласна. Тем более что девушка явно искала свободное место в зале. На мое счастье пустующих столиков не было. К тому же большинство столиков были плотно оккупированы, разношерстными компаниями. Мест, где брюнетка могла бы примоститься было всего два: мой столик, у самых дверей, и стол в другом конце зала, занятый явно темной личностью, удачно сливающейся с тенью.  Такая постановка событий была мне на руку.  Поэтому когда девушка в очередной раз обвела взглядом залу таверны, я накинув морок поверх маски, скинула капюшон плаща и приветственно улыбнулась, делая жест рукой - мол, присаживайся, не занято:
- Присаживайся, я буду рада компании.