День не заладился с утра.
Во-первых, как это обычно и бывает, назойливый звон будильника был наглым образом проигнорирован, а сам будильник отправился в полет, с треском ударившись об пол, после того как МакНейр смахнул его рукой с прикроватной тумбочки, словно отгоняя надоедливую муху. Желание подремать хотя бы еще несколько минут пересилило сопротивляющуюся где-то глубоко внутри совесть. На самом деле, Томаса никак нельзя было назвать безответственным или ленивым, проваляться в постели, вместо того чтобы мчаться во весь дух на работу, подобное крайне редко с ним случалось. К выполнению своей работы он подходил со всей серьезностью, хотя в том, чем он занимался, не было ничего значительного или важного. Но сам факт того, что у него есть крыша над головой, есть оплачиваемая работа, приближал МакНейра к нормальности, без скитаний в фургоне, без вечного поиска воображаемой стаи сородичей, без ночных вылазок в поисках заклятых врагов. Сейчас, в эту самую минуту Томас являлся совершенно обычным человеком, который уступив место слабости, продолжал беззаботно посапывать в кровати. Ровно до тех пор, пока словно что-то на автомате не щелкнуло в мозгу, подавая сигнал, что пора закругляться со сном, иначе промедление грозило бы значительным опозданием. Что МакНейр себе позволить не мог, в силу своей излишней ответственности и совестливости.
И так день не удался с самого утра. Во-вторых, учитывая спешку, с которой МакНейр собирался, было крайне опрометчиво при этом еще и пытаться позавтракать. Он выхватил хрустящий тост практически из рук Митчелла, чем заслужил несколько отнюдь неласковых слов. Все свои действия МакНейр производил с такой скоростью, что был схож с внезапным ураганом, случайно посетившим кухню. Митчелл бросал уничижающие взгляды пока МакНейр носился как подстреленный, с набитым ртом, стараясь тщательно прожевать нагло украденный тост. Пытаясь на бегу сделать глоток чая, он тут же пожалел об этой затеи, так как кружка с чаем, загадочным образом пронеслась мимо рта, и её содержимое оказалось на футболке, и МакНейр чертыхнувшись, оставил все свои тщетные попытки позавтракать, и наконец-таки выбежал из дома.
Третий пункт, не задавшегося утра, явился в образе Хэла, который, конечно же, уже был в отеле за стойкой регистратора, и увидев запыхавшегося МакНейра, скрестил руки на груди и одарил того осуждающим взглядом. На что МакНейр лишь извиняюще пожал плечами. Не все же такие до тошноты пунктуальные как этот вампир-аристократ, который только и делает, что вечно всё контролирует, тем самым не давая самому себе выйти из своего собственного контроля. В его случае пусть уж лучше раскладывает скрепки по цветам и бросает на опоздавших работников презрительные взгляды, нежели станет кидаться в прямом смысле на людей.
Порой МакНейр ненавидел все эти условности и формальности, которые следует соблюдать, дабы в общем понимании быть нормальным. Становилось скучно, и рутина поглощала, словно зыбучие пески. Стоило не малых трудов, чтобы не выказывать излишней агрессии или грубости, будь его воля, МакНейр бы давно надел на голову тарелку с супом, тому зануде, что сидел за третьим столиком. Вечно попадается какой-нибудь дотошный посетитель, которому всё не так, и суп не досоленный, и кофе слишком горяч, и пятое и десятое. Как такому индивиду неугождай, всё в пустую, подобный тип людей вечно ходит с кислой миной и с претензией ко всему человечеству.
МакНейр облегченно выдохнул, когда человек, которому он мысленно вылил на голову суп, скрылся из поля зрения.
- Третий столик, – он вытащил из кармана только что заработанные наличные и положил их на стойку, за которой сидел Фрэнк, человек счетовод, его задачей являлось контролирование и подсчет денег, которые проходили через ресторан. Фрэнк поднял на МакНейра глаза, взглянув на него поверх очков, которые уже сползли на кончик носа и грозились свалиться, он торопливо поправил их и принялся считать, переданные Томом, деньги. Тем временем МакНейр, облокотившись на стойку, рассматривал посетителей за столиками и бросал сочувствующие взгляды на снующих туда-сюда работников отеля. Ему хотелось хотя бы на несколько минут отстраниться от этого рабочего водоворота, нет, он совершенно не устал, физических сил у него было предостаточно, но морально это начинало утомлять, особенно под конец рабочего дня.
- Как твоя спина, Фрэнк? – как бы между делом произнес МакНейр, обращаясь к мужчине. Том знал наверняка, что сейчас их пожилой кассир, пустится во все тяжкие и начнет жаловаться на досаждающий ему артрит. Это была одна из излюбленных его тем, второе место занимало повышенное давление и его тесная связь с погодой за окном. МакНейр слушал и участливо качал головой на жалобы старика. Между тем его взгляд остановился на достаточно любопытной картине, он видел как одна из посетительниц, молодая женщина, сидя за столиком, держала за запястье новенькую официантку. МакНейр, любопытства ради, попытался сосредоточиться и напрячь слух, чтобы услышать, о чем они говорят, но бубнивший рядом Фрэнк сбил на нет все его усилия. К тому же старик задал ему вопрос, на который МакНейр не в состоянии был ответить, в силу того, что понятия не имел, о чем Фрэнк ему рассказывал последние несколько минут. Создав видимость активной деятельности, и срочно образовавшегося дела, МакНейр поспешил ретироваться. Уходя, он едва не налетел на новенькую официантку, у которой был весьма рассеянный вид, она направлялась к Фрэнку, МакНейр оглянулся в поисках той посетительницы, за которой он наблюдал. Он успел увидеть лишь её спину, прежде чем она скрылась в дверях.
Взглянув на часы, МакНейр не без удовольствия отметил, что его смена подошла к концу. Поспешно переодевшись в комнате для персонала, он вернулся в общий зал и прошел мимо Фрэнка, тот уже несколько минут подряд отчитывал официантку за недостачу. МакНейр замедлил шаг, прислушиваясь к их разговору, и делая вид, что пытается застегнуть куртку. Девушка находилась в каком-то потерянном состоянии и ничего вразумительного не могла произнести. Одно дело, когда посетитель отказывается платить и тут решение очень просто, вызываешь охрану, и объясняешь им, что этот господин решил на халяву отобедать. Такое случается, в этом нет ничего сверхъестественного, но здесь девушка словно находилась под гипнозом.
МакНейр продолжил свой путь, борясь с откровенным любопытством. В этом не было ничего предосудительного, его будни и так были перенасыщены ни чем не примечательными делами, порой он грезил о чем-то более значимом и полезном, нежели работа в отеле.
Выйдя на улицу, он сделал глубокий вздох, наслаждаясь прохладой, которая наполнила вечерний воздух. Чуткое волчье обоняние уловило множество ароматов, некоторые из них были не столь приятны, и МакНейр поморщился фыркнув. Единственное, что действительно привлекло его внимание – это тонкий приятный аромат женских духов, еле уловимый, но всё же ощутимый для него, в его сознании мгновенно всплыл образ женщины, из-за которой досталось новенькой официантке. Он почувствовал этот аромат духов еще в ресторане, когда незнакомка уходила, сейчас он мог сориентироваться, и пойти за ней. Это больше походило на преследование, но ничего дурного у него и в мыслях не было, он не собирался требовать вернуть деньги, не собирался читать нотации о том, что уходить, не заплатив за еду, весьма не правильно. МакНейр нутром чувствовал, что есть какой-то подвох в том, что случилось с официанткой. Гипноз? Это было бы весьма занятно, ведь он никогда ни с чем подобным не сталкивался, исключая вампирское внушение, но та женщина не была упырем. Размышляя об этом, Том шел по следу словно ищейка, подобное сравнение не внушало ему радости, скорее было неприятно, но в данный момент подобная ассоциация была к месту.
Подобное любопытство и слежка уже не раз приносили МакНейру проблем. Жизненные передряги не научили его держаться подальше от темных подворотен и подозрительных личностей, они словно магнитом тянули его к себе. Будни его были настолько унылы и обычны, что порой он был совсем не против втянуться в какую-нибудь передрягу и стать случайным спасителем кого-нибудь, это в лучшем случае, в худшем – унести ноги, покуда жив сам.
Переулок, по которому сейчас крадучись шел МакНейр, не внушал доверия, Том даже бы не удивился, узнав, что здесь кого-то прирезали, для подобных действий это место подходило идеально. Он знал, что практически уже нагнал девушку, остановившись, он стал прислушиваться, до его слуха донеслись несколько голосов. Ну вот, видимо типичная ситуация: одинокая девушка и пара идиотов, решивших, что ей просто жизненно необходима их компания, классика жанра. Подобный расклад вещей не предвещал ничего хорошего. И МакНейр со всей присущей ему решимостью направился в сторону, откуда доносились голоса.
