Быть монархом - тяжкое бремя, и далеко не всякий сможет с ним справиться. Об этом размышлял сэр Эдгар, глядя на кудрявую макушку своего племянника, уткнувшегося в газету, которую только-только доставили голубиной почтой. Последние новости, разумеется, проходили тщательнейшую цензуру прежде, чем попасть на передовую, поэтому Эдгар особенно-то не опасался, что наследник престола узнает нечто возмутительное и взбунтуется. Он старался окружить Чармонта делами, превратить несущественное в важное и заставить его привыкнуть к дешевой популярности и не стремиться завоевать ее каким-то другим способом. Пока Чар занят выступлениями перед народом, перерезанием лент на торжественных открытиях мельниц и улепетыванием от поклонниц, он не будет думать о короне.

Его Высочество, поглощенный заметкой об урожае бобовых в Гигантвилле, не обращал внимание на выражение лица своего заботливого дядюшки. В те минуты, когда он был увлечен чтением, его ничего вокруг не волновало. Даже мысль о том, что они вот-вот прибудут в крохотный городок Гардения, где Чару придется выслушивать хвалебную речь сэра Эдгара и красиво срывать покрывало с монумента, изображающего их обоих, отошла на второй план. Больше чтива принца занимали только приключения, которых ему отчаянно не хватало в расписанной по минутам жизни.

Тут колесо кареты, видимо, попало в ухаб, потому что экипаж основательно тряхнуло и Чар, выронив из рук газету, сам едва не свалился с обитого бархатом сиденья. Дядя немедленно осведомился, все ли в порядке, и принц кивнул.
- Совсем скоро мы прибудем, - ободряюще произнес сэр Эдгар, наклонившись к Чармонту. - Не вешай нос, улыбнись. Ты же знаешь, имидж - это все.
О, как часто он повторял эту фразу. А Чар, искренне уважавший дядю, занявшегося его воспитанием после трагической гибели короля Флориана, с грустью мысленно признался себе, что она его изрядно раздражает. Ведь дело не только в искусственно созданном образе. Однако Эдгар изо всех сил пытался убедить Чара, что обитатели Киррии судят по внешности, а поступки - это дело десятое. Принц, выросший в тепличных условиях, дяде верил и не думал бунтовать. Так что спустя какое-то время после коронации, если на ней с будущим королем ничего не произойдет, сэр Эдгар нашел бы ему подходящую жену, и бедняга Чар навсегда остался бы послушной марионеткой в его руках.

Чармонт, и не подозревавший о том, какие страшные планы крутятся в голове честолюбивого дядюшки, уныло пялился в окно. Симпатичные горожанки всех возрастов шушукались, исподтишка поглядывая на закованных в черные латы стражников, сопровождавших украшенную вензелями карету. Чару казалось уже само наличие столь суровой охраны немного нелепым, учитывая, что в Киррии проживал исключительно дружелюбный веселый люд, однако сэру Эдгару удалось доказать племяннику, что его августейший отец в свое время был убит из-за безоговорочной доверчивости. Принцу пришлось прикусить язык. Что поделать, уговаривать дядя умел, равно как и представлять свои деяния в выгоднейшем свете. Поэтому он преспокойно проводил в королевстве политику сегрегации, эксплуатировал труд великанов, а эльфов приспособил к индустрии развлечений. И все это подавалось принцу Чару под таким замечательным соусом, что тот и не подозревал, насколько плохи дела. О нет, рыночная система процветала, но каким был ее хлипкий фундамент? Порабощение древних рас и захват их земель.

Вся торжественная церемония прошла будто в полусне. Чар поприветствовал всех собравшихся, выслушал неизменную речь дяди, сорвал покрывало с монумента и от души пожелал жителям Гардении приятного дня. Чармонт любил свой народ, даже к поклонницам он относился без раздражения. Через три месяца в его восемнадцатый день рождения должна была состояться коронация, после которой сэр Эдгар обязался сложить с себя полномочия и передать племяннику бразды правления, потому последние два года Чар постигал науки особенно усердно и покидал столицу лишь ради таких формальных визитов. И всегда в компании дяди, бдительно следившего за тем, чтобы Чармонт не узнал ничего лишнего.
Но некоторых вещей даже хитроумный сэр Эдгар предугадать не мог. Например того, что милые девушки с приколотыми к платьям тряпичными сердечками, прорвут кольцо охраны, собьют с ног его самого и ринутся к Чару.

Чармонт и опомниться не успел, как он уже несся по дороге прочь из городка. Принц был не самым лучшим бегуном, но у него имелась небольшая фора. Ничто так не подстегивает, как визжащие девицы, размахивающие плакатами с его изображением. Это хуже оравы разъяренных троллей или банды эльфов, распевающих романтические баллады. И неудивительно, что, повернув направо на развилке, Чар совершенно не заметил, как натолкнулся на кого-то. Да с такой силой, что свалился на землю. Кожаные брюки жалобно скрипнули, ткань на рукаве окрасилась алым из-за того, что, падая, принц подставил локоть. Так, пара саднящих царапин. Отличное дополнение к прекрасному дню.
- Простите меня. С вами все в порядке? - он поднялся на ноги и отряхнулся. Судя по звукам позади, толпа приближалась. - Нам лучше скорее уйти с дороги, если вы не хотите попасть под раздачу, - быстро добавил Чар незнакомцу.

Отредактировано Will Graham (23-06-2013 20:00:56)