Часы Спенсер показывали 19:02. Коротким неприметным движением, она погасила подсветку телефона и оглянулась в пол-оборота на столик за своей спиной. Он всё ещё пустовал. Девушка невозмутимо вновь повернулась к своему столу и отпила кофе со сливками из внушительной чашки. В этом кафе она была впервые.
Ещё с осени, успешно пройдя летнюю стажировку в довольно влиятельном журнале Нью-Йорка, Спенсер знала, что вернётся сюда на зимнюю практику. Так оно и получилось. Шла вторая неделя работы девушки в журнале старшей помощницей его владельца и главного редактора, когда однажды в полдень, а именно - сегодня, её оторвал от текущих дел звонок из Роузвуда. Обычно подруги не звонили в такое время, предпочитая созваниваться по вечерам, когда все освобождались от своих дневных забот, но сегодня Ария просто разрывала телефон Спенсер. Ответив на звонок, Хастингс резко изменилась в лице. Шайка "Э" была повсюду, следуя за их неизменной четвёркой буквально попятам. И вот, подруга сообщает ей, что им удалось наткнуться на сведения о каком то тайном сборе команды "Э" в одном из заведений Нью-Йорка. То ли за Спенсер всё же отправили слежку, то ли причина была совершенно иной - в случае с "Э" никогда невозможно было угадать истинных мотивов - тем не менее результат был один. Даже если они не собирались обсуждать в этом кафе что-то важное (а Спенсер, побывав не так давно одним из членов этой тайной братии, была почти на 100% в этом уверена), то просто придти, а потом знать своего врага в лицо, представлялось девушке вполне разумным. А там, глядишь, она могла вдобавок мельком услышать то, что не предназначалось бы для её ушей. В общем, все аргументы были ЗА это рискованное мероприятие. Потому, этим вечером, освободившись от работы, Хастингс заранее прибыла в назначенное место. Кафе было в довольно благоприятном районе города, что не могло не радовать девушку. Хотя, опять таки, в случае с "Э" никто никогда не мог знать чему стоило радоваться - он всегда мог оборачивать даже самый плюс в абсолютный минус. Кафе было небольшим, и, как выяснилось у администратора, столик заказан всего один. Спиной к нему и расположилась Спенсер, дабы её не узнали, или узнали, но не сразу - уже после того, как она услышит что-либо полезное.
Томительные полчаса прошли за чаем и книгой, периодически отвлекаясь на любой шум или появление посетителей в зале. Но они все следовали мимо нужного стола, рассаживаясь в других местах. Время приблизилось к семи, когда Спенсер решила взбодриться горячим кофе. И вот, на часах уже было 19:05, и за спиной послышалась суматоха. Краем глаза девушка поймала знакомые чёрные толстовки с натянутыми на головы капюшонами. Она вся невольно напряглась и замерла с кружкой в руках, прислушиваясь к тому, что творится сзади. Разобрать голоса было сложно - в кафе играла негромкая музыка, гудели немногочисленные посетители, а люди в чёрных толстовках не спешили говорить громче и чётче, дабы девушка за соседним столиком могла их прекрасно расслышать. Чуть нахмурившись и старательно вычленяя слова из невнятного гудения шайки, Спенсер понимала лишь отдельные фразы, ни к чему не обязывающие, никак не компрометирующие. И вот, с чьих-то губ срывается имя Тоби. Пальцы девушки невольно соскользнули и нервно вцепились в горячую чашку, совершенно забывая о её температуре. Неожиданно для себя сильно обжёгшись, Спенсер ахнула от боли и резко выпустила чашку из рук, будто в замедленной съёмке наблюдая, как та падает боком на стол, разливая прилично оставшееся кофе, и скатывается с поверхности стола вниз, разбиваясь вдребезги. Казалось, прошла вечность, прежде чем Спенсер отскочила, дабы избежать горячего напитка на своих джинсах, и подняла глаза, оборачиваясь на притихший зал кафе. Команда "Э" пристально смотрела на неё, так же, как и все посетители заведения, слегка обескураженные такой невиданной неловкостью молодой девушки. Глаза Спенс тут же выхватили лица из тёмных капюшонов - ни одно она не узнавала. А вот те, похоже, прекрасно узнали её, судя по тому, как синхронно они встали со своих мест, с расплывающейся на губах усмешкой. И всё было бы ещё ничего, если бы за поясом у одного из них не мелькнул ничем не приметный чёрный пистолет.