Несколько дней тому назад неизвестный гость почтил королевство своим визитом, Белоснежка не знала ни его имени, ни титула, ни того, кем мужчина приходится ее мачехе. Вновь запертая в северной башне замка, принцесса была вынуждена отбывать свое наказание за то, что позволила себе поделиться с жителями королевства зернами пшеницы, чтобы они могли взрастить пшено, собрать спелые колосья, сделать из них муку и испечь вкусный хлеб в своих печах. Но Равенна не оценила благородных намерений своей падчерицы и заточила ту в башне в наказание за самостоятельность и полное не послушание.
Но стены замка не могли сдержать совсем еще юную принцессу, благодаря своим воронам, девушка нашла тайный выход из своей клетки и могла тайно покидать крохотные покои, пропитанные противным запахом гнили и сырости. Бродить по коридором замка днем было делом безрассудным и совершенно опасным, здесь не осталось людей преданных старой короне времен правления ее отца, каждый обитатель королевского дворца был предан новой правительнице, так что увидь ее какой-нибудь знатный вельможа или слуга, они тут же донесут Равенне об очередном побеге принцессы Белоснежки. Поэтому юная леди была вынуждена покидать северную башню только под покровом ночи, неся в руках огарочек свечи, она пробиралась по краю стены, стараясь ступать бесшумно, не привлекать к себе лишнего внимания. Единственный путь из заточения, это библиотека в восточном крыле, кладезь знаний и интересных историй. Белоснежка любила читать, все свое свободное время посвящала чтению книг, изучению старинных пергаментов и манускриптов, но больше всего ее привлекали поэмы о любви, прекрасных принцессах, отважных рыцарях, дальних странах, острых мечах и нежных речах. Каждую ночь красавица пробиралась в библиотеку за новой книгой, тенью проскальзывая мимо зевающих стражников, бесшумной поступью пробираясь к заветным стеллажам, обжигая руки от стекающего со свечи бледного воска.
Но в эту ночь она попалась… просматривая полку забитую книгами, девушка не слышала, как массивная дверь с тихим скрипом отворилась и в помещение вошел неизвестный мужчина с кувшином воды. Увлеченная поиском новой книги на день грядущий, английская леди ни сразу заметила стоящего позади мужчину и только его голос, такой негромкий, но все же властный и мужественный, прозвучавший довольно неожиданно, смог привлечь внимание принцессы.
Белоснежка вздрогнула, огарочек свечи выпал из ее тоненьких ручек, с тихим звуком упал на мраморный пол королевской библиотеки, крохотный огонек погас и комната наполнилась запахом потухшей свечи. Красавица обернулась, спиной прижимаясь к книжным полкам, чувствуя легкую прохладу сквозь ткань своего платья. Она взглянула на незнакомца, сквозь тусклый свет свечей на рабочем столе, ей было трудно его разглядеть, но внешность королевского гостя ее не интересовала, куда более был важен вопрос: «сдаст ли он ее королеве? Расскажет ли о том, что в ночное время по замку перемещается неизвестная девушка?» Ведь скорей всего он не знает, что Равенна опекает сиротку, дочку погибшего короля и будущую наследницу трона.
- Нет, господин, - робко произнесла девушка, поднимая с пола упавшую свечу, - Мне кажется, я уже нашла то, что искала, - Белоснежка взяла с полки первую, попавшуюся под руку книгу, и неважно читала она ее ранее или нет, важнее было поскорее покинуть библиотеку и оказаться в северной башне замка, дабы не навлечь на себя еще больший гнев Равенны.
Но мужчина не вызывал в ней особых подозрений к своей персоне, не похоже было, что он сейчас же поднимет тревогу и оповестит всех стражников о незнакомой девушке проникшей в библиотеку под покровом ночи.
- А вы и есть неизвестный гость королевы, проводящий в библиотеке все свое свободное время, - поинтересовалась Белоснежка, стараясь выглядеть более дружелюбной. Ей почему-то хотелось расположиться к себе незнакомца, познакомиться… что-то ей подсказывало: «ему можно доверять, он честный и открытый человек», принцесса всегда чувствовала недобрых людей, а от него исходило приятное тепло, - Королевские фрейлины рассказывали мне о вас. Вы несколько раз отказали Королеве в аудиенции, отдавая свое предпочтение сухим пергаментам и пожелтевшим манускриптам. Вы довольно храбры, сэр...
Белоснежка вопросительно взглянула на мужчину, ожидая от него ответа, он должен был представиться ей, ведь она не знала его имени.

- Ваше появление стало столь внезапным для меня, что я скорей всего не испугалась, а просто не ожидала, что еще кто-то кроме меня может перемещаться по замку в ночи, - девушка постаралась улыбнуться незнакомцу, как можно более дружелюбно, ловко скрывая свое легкое волнение. Нет, он не испугал ее! Такой галантный, импозантный, статный мужчина с приятной внешностью и чарующим голосом не может испугать юную и хрупкую леди, скорей всего ночной гость библиотеки застал принцессу врасплох. Мало кто осмелиться посреди ночи блуждать по пустынным коридорам спящего замка, не боясь навлечь на себя гнев правительницы или потревожить духов, что бродят под покровом ночи, нападая на тех, кто покидает уютные постели. Белоснежка не боялась ночных духов, она не верила в старые легенды и сказания, которыми обычно запугивают маленьких детишек, юная леди считала себя совсем взрослой и смелой для того, чтобы в полном одиночестве при тусклом свете свечи разгуливать по темным коридорам.
Таинственный гость королевы Равенны оказался весьма остроумным, начитанным человеком, он отличался от тех, кто до него приезжал в гости к молодой правительнице. Мужчины использовали разные предлоги, лишь бы только получить аудиенцию с прекрасной королевой; они врали, из кожи вон лезли, возможно, даже шли на преступление ради созерцания божественной холодной красоты Равенны. А незнакомец несколько раз отказывал госпоже, предпочитая проводить все свое свободное время здесь, в этой скромной королевской библиотеке среди тысячи различных книг, пергаментов и древнейших манускриптов. Такая манера поведения могла вызвать гнев Равенны, но у Белоснежки она вызывала лишь только уважение. Принцесса была рада, что нашелся на их веку хоть один смельчак сумевший показать ее мачехе, что весь мир построен не только вокруг нее и есть еще важнее вещи, чем ее неугасающая красота и грация.
- У этих стен тоже есть уши, - девушка пожала плечами, оглядываясь по сторонам, словно проверяя действительность своих слов, - Это вам кажется, что вы тут совершенно один, изолированный от внешнего мира, погруженный в свою работу, скрытый от посторонних глаз, но ваша таинственность и загадочность привлекает жителей этого замка.
Белоснежка не знала, зачем она говорит все это совершенно незнакомому мужчине, хотя если посмотреть с другой стороны, ему должно быть, очень полезно узнать о том, что слуги и фрейлины Равенны совершенно неравнодушны к нему и возможно даже следят за ним.
В замке полно тысячи потайных ходов, половина из них известна всем, но есть и те, которые неизвестны никому, даже самой королеве. О таких ходах узнают не многие и то по чистой случайности, за то пользуются таким открытием совершенно осознанно, преследуя при этом определенную цель. В библиотеку ведут два потайных хода, одним из них пользуется сама принцесса, чтобы из своего заточения беспрепятственно попасть в кладезь знаний этого замка.
Мужчина подошел к письменному столу, за которым видимо, работал все это время, он поставил кувшин на гладкую поверхность стола, заваленную различными пергаментами. Затем он повернулся к ней лицом, в его руках горели свечи в кованном стальном подсвечнике. Незнакомец вел себя вполне спокойно, не позволял себе вольностей, и почему-то принцесса могла спокойно вздохнуть в его присутствии, расслабиться, опустить плечи и успокоить легкое трепетания ее крохотного сердечка. У нее был шанс покинуть библиотеку, путь свободен, таинственный гость стоит около своего стола и наверно, это самое идеальное время для побега в свою башню, но Белоснежка застыла на месте, словно в оцепенении, она просто стояла и молчала, наблюдала за тем, как мужчина подошел к ней ближе и тихонечко просил разрешения зажечь ее свечу. В ответ юная леди лишь кивнула, позволяя гостю помочь ей.
- Благодарю вас, - улыбнулась в ответ, уже более непринужденно, без особого волнения.
Незнакомец представился. Прекрасное имя – Мерлин. Оно такое же таинственное, как и его обладатель. Пришла пора и ей представиться господину, принцесса не зала наверняка, говорила ли Равенна хоть что-нибудь о той, кто живет в северной части этого замка? Упоминала, хотя бы вскользь о своей падчерице? Или же правительница решила утаить от гостя наличие еще одной коронованной особы, у которой больше прав на трон, чем у нее самой?
- Белоснежка, - кивнула головой, склониться в легком реверансе в данной ситуации девушка не могла, ее руки были заняты, да и к тому же вышколенные светские манеры могли выдать в ней непростую личность. Но сегодня юная леди хотела быть простой девочкой, любящей бродить по ночам по опустевшему замку, читать книги и знакомиться с мужчинами в библиотеке.
- А что вы видите, - поинтересовалась принцесса. Ей всегда было интересно знать, что в ней видят другие люди, которые не знают о том, что она на самом деле настоящая наследница трона. Что чувствуют другие, общаясь с ней? Какой видят ее? Какой образ приписывают девушке в рваном платьице с огарком свечи в руках и любовными мемуарами?
- Что вам говорит ваше сердце, - чуть осмелев, Белоснежка взглянула в глаза Мерлину, - Вот я вижу перед собой властного, сильного, мужественного, храброго мужчину, и это не продиктовано тем, что вы осмелились отказывать нашей королева, об этом говорят ваши глаза. Умный, начитанный, любознательный… но ваша любознательность направлена лишь только на получение новых знаний. Вас не интересуют дворцовые перевороты, слухи, сплетни; вы стремитесь пополнить свою копилку новыми знаниями. Вас ждет великое будущее, господин Мерлин, - улыбнулась уголками губ, все также прижимая к себе книгу и разделяя пространство между ними своей жалкой свечей, которая вот-вот обещает погаснуть, - А теперь скажите мне, в чем я оказалась не права?

Ей нужно было уходить и поскорее, в любой момент в библиотеку могли зайти стражники королевы или ее прислуга, а они не должны видеть Белоснежку где-то еще, кроме своей Северной Башни. Никто из обитателей замка не должен знать, что принцесса тайком покидает свою темницу и незримой тенью перемещается по каменным коридорам, не заметно для окружающих проникая на королевскую кухню или библиотеку. Если ее раскроют, Равенна очень сильно рассердится; она может запереть ее в темном и сыром подземелье, куда не то, что солнечные лучи не попадают, там даже не бывает свежего воздуха, стены поросли мхом и плесенью, там повсюду бегают крысы и отвратительно пахнет гнилью. Быть может, правительница сжалиться над своей падчерицей, отправит ее в какой-нибудь институт для благородных девиц или же в монастырь, где Белоснежка сможет прожить свою скромную жизнь в полной тишине и спокойствие. Конечно, последний вариант был намного приятнее первого, но принцесса не могла покинуть стены замка… она не могла уехать и бросить свою страну, предать свой народ… променять долг чести на красивую жизнь где-нибудь подальше от Табора. Еще с детства матушка учила маленькую девочку, что та в ответе за свой народ, люди надеются на свою будущую королеву, верят в ее силу и светлое будущее, которое она принесет, взойдя на трон. И от того юная леди терпела все несправедливости этой жизни, лелея в сердечке надежду на хороший финал этой сказки.
Мерлин показался ей очень интересным, он увлекался наукой, стремился к получению новых знаний, его глаза светились мудростью, в них читалось ни одно поколение великих умов, покоренных этому властному мужчине. Он знал многое и многое мог ей поведать. Такие интересные собеседники давно не посещали королевство, не оказывали визитов правительнице этого государства, а уж тем более не оказывали знаков внимания ей.
Мужчина предложил присесть на скамью и уже в более удобном положении продолжить их знакомство, к тому же между ними завязался весьма интересный разговор. Белоснежка с благодарностью кивнула и прошла вперед, пропускаемая Мерлином, как и полагается к каждому уважающему себя кавалеру.
Девушка присела на самый краешек, как крохотная птичка на самую тоненькую веточку, она уложила книгу на колени и внимательным образом посмотрела на своего собеседника. Он восхитился красотой ее имени, и предательский румянец окрасил белоснежные щечки принцессы, она смущенно отвела взгляд в сторону:
- Благодарю вас, господин, - еще никто и никогда не говорил ей комплиментов, не воспевал девичью красоту в песнях, не посвящал стихи… красавицу прятали от людских глаз, она была пленницей в собственном доме, узницей огромного замка… ей не позволено покидать его стены без особого разрешения, а если и удавалось вырваться за границы большого железного забора, обвитого колючим терновым кустом, то за ней обязательно след в след пойдут верные слуги Равенны, ее стеклянные стражники. От них невозможно сбежать… от них не спрятаться, не скрыться… эти существа призваны находить юную принцессу в любой части королевства и возвращать назад.
- Вашей проницательности можно позавидовать, - улыбнулась Белоснежка, - Мне лестны ваши слова о моей храбрости, - опустила глаза на свои ручки, тоненькие пальчики  теребили мягкую ткань платья, - Но видимо, я не настолько храбра и мне не хватает смелости, чтобы выступить против гнета нашей правительницы, - девушка невесело вздохнула, ей совершенно не нужно говорить на такие темы с Мерлином, но кто еще сможет понять юную леди и ту не простую ситуацию, в коей она оказалась? В замке все были против нее, даже прислуга из кухни, садовники, повара, лакеи… они все прислужники Равенны и им нельзя было доверять. А Мерлин… в нем есть твердый стержень, его трудно прогнуть под себя, мужчина силен духом, он не станет робеть перед чарами Злой королевы.
- Не думаю, что вас заинтересуют наши дворцовые перевороты, - пожала плечами, - Хотя иногда бывает очень забавно наблюдать за тем, как меняются судьбы многих людей.
Свет в руке погас, маленький огарочек свечи в руках принцессы буквально растаял на глазах, оставив на ладони горячий воск. Он остывал медленно, но все же его жар обжигал кожу, но не сильно… терпеть можно, да и Белоснежка уже привыкла к пламенным касаниям горящих свечей, ведь она уже не первый год проникает в библиотеку тайком от всех.
Помещение освещала лишь только одна единственная свеча на большом дубовом столе, света от нее было немного, часть библиотеки провалилась во мрак; на полу плясали тени, в ушах звенела громкая тишина и только его голос мог нарушить этот покой… мужчина желал знать «кто она такая»?
Врать в такой ситуации не имеет смысла, Мерлин не мальчишка с соседнего королевства, которого можно было обвести вокруг пальца, он умудренный жизненным опытом человек, к тому же ему удалось без особого труда раскрыть в своей собеседнице королевскую стать. Но, как сказать правду? Какие слова необходимо найти, чтобы не озадачить королевского гостя своей истинной ролью в жизни королевства Табор? Это очень сложно, такие дела порой не подвластны взрослым людям, а ей всего шестнадцать лет… а если Равенна узнает об этом, Белоснежку точно отправят в подземелье на съедение жутким крысам.
- Я знаю, что наша королева не сказала вам обо мне, - не смело начала свой рассказ, разминая остывший воск в руке, - Она не любит разговоры о своем прошлом и о том, что ей от него осталось, поэтому всячески старается скрыть мое существование от своих гостей. И знаете, я не в обиде на нее. Эта дворцовая жизнь, светские беседы, королевские балы, холенные  принцы и узкие корсеты, такая жизнь не для меня.
Принцесса вздохнула. Наверное, она совершает самую большую ошибку в своей жизни, но что-то внутри ей подсказывало, что этому человеку можно довериться, пусть он не унесет ее тайну в могилу, то хотя бы, по крайней мере, не станет обсуждать ее с королевой.
- Равенна, моя мачеха, а я, королевская дочь. После смерти моего отца, к власти пришла его молодая супруга, так как мне еще не было восемнадцати лет.
У этой истории грустный финал, ведь вначале все было хорошо и маленькая Белоснежка не доставала много хлопот. А теперь, чем старше она становилась, тем большую угрозу представляла для Равенны и ее времени на власть.
- Только прошу вас, не рассказывать нашей правительнице о знакомстве со мной… мне не хотелось бы лишний раз привлекать к себе ее пристальное внимание, - с немой мольбой в глазах, она взглянула на своего собеседника, ожидая от него простого согласия на сохранение тайны, - И давайте не будем о грустном? Лучше расскажите мне, чем вы тут занимаетесь? Какие книги уже успели изучить и, что интересного вы в них подчеркнули?