Последние отголоски бала растворились в мрачных стенах замка с тихим, едва заметным шорохом - в западном крыле с розы упал еще один лепесток. Они вообще вдруг начали опадать с невероятной скоростью - она ведь цвела себе спокойно столько лет, а сейчас, словно злорадствуя, отмеряла оставшееся ему - всем им - время, безжалостно. И с каплей сочувствия.
Он снова остался один, в окружении по-прежнему на что-то надеющихся верных...друзей. И от этого было еще горше. Он надежду потерял, они - нет. Тем не менее, как только опадет последний лепесток, его заточение здесь закончится, а все, ставшие родными, говорящие и мыслящие чашки, часы, канделябры - все станут теми, кем и должны быть: предметами интерьера. Он лишь надеялся, что Белль не придет в голову в один прекрасный день приехать сюда и увидеть...все это.
Запустение. Уныние. По крайней мере, это было всем, что сейчас чувствовал он - не выходя из Западного Крыла сложно судить о том, в каком состоянии находится весь замок. Без зеркала, чтобы еще раз увидеть ее. Без уверенности, что она вернется, лишь со смутной надеждой. Он обнимал лапами злосчастный купол и, отказываясь выходить из башни, смотрел на дорогу, ведущую к его замку.
По которой бродили лишь волки да ветер.
Самое странное, что ни разу он не пожалел о своем решении отпустить Белль - не стал ее удерживать, не стал брать с нее обещания вернуться. Ей было жаль, звери чувствуют эмоции лучше людей, но ее отец...
Это всегда ее отец.
Однако и желания избавиться от него как от досадной помехи он не испытывал. Внутри росла и ширилась пустота и даже суетливый Когсворт опасался приближаться к нему - вдруг заразится? Миссис Поттс суетливо пичкала его чем-то, кажется, едой, но кому какое дело? Она ушла.
Он ее отпустил.
Отпустил, потому что любит. Глупый мотив, конечно, но единственный, которым он руководствовался, желая сделать Белль приятное и показать ей ее деревню, ее отца. Никто не знал, что так получится.
Кроме, разве что, цветка.
Он сложил лапы на столике и опустил на них свою уродливую голову.
Попытается заснуть. В который раз.

Разбудил его даже не шум и не сполохи оранжевого, а суетливый Когсворт, который впервые за долгое время не побоялся подойти к нему ближе, чем на десять метров. Он поднял на своего мажордома мутный взгляд.
- Хозяин, там... - взволнованно прыгая, Когсворт осмелился дернуть его за плащ и дрожащей рукой указал в окно.
Может, она вернулась? - встрепенулся он, вскакивая на ноги и внимательно глядя на дорогу.
Но нет, это всего лишь толпа людей, вооруженных вилами и факелами. Поющих. Орущих. Кровожадных.
Даже он не мог продемонстрировать настолько хищный оскал.
- Вижу, - он снова понурил спину и вернулся на свое место. Когсворт аж онемел от такого поведения.
- Хозяин, но они сожгут замок!
Он досадливо взглянул на суетливого, всегда дотошного управляющего.
- Пусть.
И вернулся к своей розе, на которой оставалась пара-тройка лепестков. Так или иначе, все скоро закончится. Не все ли равно, как?

Мужчина. С луком. Мозг констатировал этот факт так, между делом. Он тихо рыкнул и снова уставился в окно.
А вот боль от стрелы, вонзившейся в спину, игнорировать не смог - но и отвечать наглецу не собирался. Больно будет в любом случае. Что ж, пусть так. Пусть он повеселится.
Он не сопротивлялся, когда его вышвырнули под дождь, его же телом разбив стекло. Какая разница?
И фразы этого человека, которые должны были быть ехидными и раззадорить его, не особо волновали - он безразлично взглянул на него и, не обращая внимания на ливень, сложил лапы, так и оставшись лежать на одном из выступов крыши и ждать, когда его противнику надоест болтать. Когда уже все закончится.
Только это и оставалось.
В конце концов, она не вернется.
А это пятно на земле - лишь обман зрения.
Глупое, глупое чудовище.