В последнее время меня потянуло на новый вид развлечения - охота на нежить. До этого я охотилась только на своих собратьев, но мне вдруг стало интересно: а каково вести охоту не ради мести, а ради охоты? Взять любое попавшееся странное дело и провести расследование. Просто ради интереса, для разнообразия. Почему бы и нет? Насколько я знаю, именно так делают другие охотники.
Начало, прямо скажем, получилось неважным.
Ночь. Полная луна. Пустынная дорога. С обеих сторон глухими стенами возвышаются деревья местного леса. Их угольно-чёрные тени во множестве перечёркивают звёздное небо своими кривыми ветвями и вызывают ассоциации с вечными молчаливыми стражами природы.
Обочина. Чёрный автомобиль, похожий на приземистый угловатый слиток металла. Спущенное колесо.
И не мог этот проклятый гвоздь, или что там было, попасться под покрышку поближе к городу?! Почему именно здесь и сейчас? Закон подлости, не иначе. Я никогда не верила в то, что случайности неслучайны, но в такие вот моменты мне начинает казаться, что, может, я и ошибалась.

Ладно, поменять колесо - не проблема. Уж слава богам, в багажнике есть запасное. Однако сама ситуация не радует. Не радует то, что я оказалась в незнакомой местности посреди ночи, да ещё в таком вот очаровательном местечке. Из леса доносятся какие-то шорохи, скрипы. Слышно стрекотание насекомых, временами перекликаются друг с другом ночные птицы. Шумит в листве ветер, покачивая ветки деревьев со зловещим треском. Действует на нервы и заставляет дёргаться чаще обычного, вызывая непреодолимое желание закончить с колесом побыстрее и уехать отсюда. Мрачная обстановка. На память приходит старый чёрно-белый мультик Уолта Диснея о танцующих на кладбище скелетах.
Однако самое неприятное даже не в этом. Неприятное в том, что всего в сотне метров позади стоит большой зелёный щит с белой надписью "Добро пожаловать в Сторибрук!".
Во-первых, меня смущает название. Как-то не совсем типично для США. Во-вторых, на карте не значится никакого Сторибрука. На карте на этом участке вообще нет никаких городов или хотя бы посёлков. Кривые руки картографистов? Сомневаюсь, поскольку численность городка достаточно значительная для провинции. Проглядеть населённый пункт с таким количеством жителей просто невозможно, в то время как наносятся на карты и гораздо более мелкие городки - даже городишки, с населением в двадцать человек от силы.
Ничего удивительного, что у меня есть желание убраться с этого участка дороги, но нет желания ехать в направлении города-призрака. Однако выбора нет. Потому что другой дороги здесь тоже нет. Если я хочу попасть в пункт назначения, мне придётся ехать через этот Сторибрук. Либо напрямик через лес - пешком. Однако места тут дикие, да и бросать машину не хочется.

Наконец-то с колесом покончено. Забросив все инструменты в багажник, я ещё раз взглянула на карту в свете фар, покачала головой и бросила бесполезный клочок бумаги на приборную панель. Неожиданно моего слуха коснулся новый звук - коснулся робко, неуверенно, но вполне явно: чьи-то тяжёлые осторожные шаги. Там, в лесу, среди деревьев.
Даже не дав себе времени задуматься о возможном происхождении страшного звука, я мигом оказалась возле багажника, открыла крышку и выхватила один из клинков. Времени закреплять его на запястье нет, поэтому я просто отстегнула наручи от лезвия и перехватила оружие в "ручном" режиме. Это снижает силу и точность ударов, зато даёт больше свободы для манёвра.
Держа клинок наготове в отведённой руке, я осторожно прошла вперёд и встала перед машиной, вглядываясь в обочину. Совокупность лунного, звёздного и электрического света дают огромное количество пищи для светочувствительных клеток в моих глазах, поэтому я всё вижу отлично, лишь не различаю цвета. Однако никого живого пока не наблюдаю. И шагов больше не слышно.
Зато есть запах - тяжёлый, звериный. Волк? Возможно. Говоря по правде, я не слишком хорошо знакома с особенностями их поведения, но разве волки не должны охотиться стаей? Или бывают и одиночки?
Так или иначе, я спокойна, поскольку волк не представляет серьёзной угрозы для вампира.

Запах усиливается, снова слышны шаги, и по ним я понимаю, что это - не волк. Волки так не ходят и не вымахивают до таких размеров.
Нападение происходит стремительно. Краем глаза я успеваю уловить сбоку тень, успеваю среагировать и броситься в сторону, спасаясь от сверкнувших в свете фар огромных клыков. В уши врезается громкое рычание - звук, в котором смешиваются досада и неистовая звериная ярость.
На секунду всё замерло, но этой секунды мне хватило, чтобы увидеть и оценить своего противника.
Оборотень! Дьявол, всё оказалось сложнее, чем я рассчитывала. И весьма неожиданно, что самое неприятное.
Зверь, похожий на волка-переростка, снова атаковал. Мощное сложение, чёрная, будто припорошённая углём, шерсть, а широкий крепкий лоб вызывает устойчивые ассоциации с танком. Жёлтые глаза зловеще сверкают в темноте, отражая весь набор звериных инстинктов. Ни одной искорки разума, что так типично для представителей этого вида.
Однако именно то, что оборотень руководствуется инстинктами, даёт мне преимущество. Ибо я руководствуюсь разумом. Разум намного опаснее. Инстинкты не дают возможности применить тактическую хитрость.
Сражение двух хищников на узком двухрядном шоссе посреди ясной ночи выглядит картиной из иного мира, которая, кажется, исчезнет при первых лучах солнца. Оборотень раз за разом пытается ухватить меня страшной клыкастой пастью, ударить своим мощным телом или нанести удар когтистой лапой. Его атаки яростны, беспощадны, безостановочны.
В свою очередь, я успеваю только уворачиваться, всякий раз проскакивая мимо прицела оборотня в элегантных, практически танцевальных па, уклоняюсь лёгкими и стремительными движениями. Однако у меня нет времени и возможности нанести удар клинком, ибо зверь двигается ловчее и быстрее, чем можно было ожидать от существа таких размеров и массы.

В какой-то момент я допускаю ничтожную ошибку, и острые когти оборотня в тот же миг впиваются в моё плечо, как серпы, разрывая одежду и распарывая плоть. Боль острая, резкая, пронзительная. На долю секунды она окрашивает реальность перед глазами алыми пятнами, но тело двигается само, подчиняясь выработанным годами боевым рефлексам, и я ухожу от дальнейшей атаки.
Кровь стекает по руке, пропитывая рукав, и срывается с пальцев на асфальт, оставляя на нём тёмные пятнышки. Плечо начинает неметь, за ним утрачивает былую подвижность предплечье, затем кисть... Плохо дело. Мне совсем не хочется быть сожранной из-за проколотого колеса.
Понимая, что медлить больше нельзя, я улучила момент и быстро, решительно и безжалостно полоснула клинком. Точно рассчитанный удар приходится на сухожилие на одной из передних лап оборотня. Жила лопается с сухим треском, лапа подламывается. От неожиданности зверь спотыкается и падает мордой вперёд, подставляя незащищённую шею.
Я занесла клинок. Одного удара хватит, чтобы всё закончить...

"Она уже сломлена?" - "Нет, пока ещё нет"
Шаги Королевы отзывались по пустынной тёмной улице гулким стуком каблуков. Она шла к своему давно опустевшему особняку, в совершенно растрёпанных чувствах, благодаря последнему разговору с Эммой на крыльце кафе "У бабушки", где лучшая половина Сторибрука отмечала возвращение Эммы и Мэри Маргарет из вынужденного путешествия в Зачарованный Лес. Сейчас, до сознания Регины, так упорно не хотевшего воспринимать то, что Генри давно для неё потерян, постепенно начало доходить, что это действительно так. По крайней мере этот разговор дал ей это понять. С застывшим, ничего не выражающим, каменным выражением лица, Королева проделала весь путь до дома - благо особняк был не так далеко от кафе, всего в паре улиц. На душе дико скребли кошки. Регина отказывалась верить, что проиграла в этой борьбе за сына. Она не хотела опускать руки, но что бы она не делала, Генри всё равно предпочитал Эмму и семейку этих двух Прекрасных идиотов. Она скорбно поджала губы и сошла на дорожку до крыльца, слегка толкнув калитку во двор.
Особняк встретил хозяйку прохладой и одиночеством. Не включая свет, она бросила ключи и сумку на столик в прихожей и поднялась по двум ступенькам в гостиную. В незанавешанные окна светила полная луна, мягким сиянием вырисовывая очертания предметов в зале. Королева подошла к бару и уверенно налила себе стакан виски. Сейчас ей нужно было что-то покрепче, чем обычный, такой любимый, яблочный сидр. За весь вечер она позволила себе лишь одну чашку кофе, не намереваясь употреблять спиртное при сыне, в отличие от ничего не стеснявшихся гостей и виновников торжества, литрами потребляющими пиво прямо при ребёнке. Каким бы взрослым Генри не был, или не пытался себя выставить, для Регины он всё ещё оставался тем малышом, что так нуждался в ласке и заботе. В ЕЁ внимании и опёке. В ЕЁ любви. Не оборачиваясь к окну, мисс Миллс почти залпом осушила бокал и налила ещё один. На этот раз она подошла к дивану, захватив вместе с бокалом и бутылку, и, скинув сапожки, одиноко устроилась в уголке, поджав под себя ноги. Одолеваемая всевозможными мрачными мыслями, Королева и не заметила, как слегка перебрала с виски, вскоре наливая себе уже который бокал. Она никогда не позволяла себе подобного, но сегодня всё вышло само собой.  Казалось, что всего было слишком для неё одной. Казалось, что надежда на счастливый конец почти выскользнула у неё из рук. Казалось, что она одна в этом проклятом городе, хотя вокруг царило веселье и тепло семейных уз. Но царило не касаясь её, всеми силами обходя Королеву стороной. Чувствуя на глазах слёзы, Регина зло звякнула пустым бокалом о стеклянный стол и целенаправленно поднялась с дивана. Тут же, мир вокруг завертелся. Она чуть пошатнулась, сунула ноги в сапоги, накинула пальто и выбежала из дома, прихватив лишь ключи со столика. Ей срочно был нужен свежий воздух, просто необходим. Стены дома начинали безумно давить и дышать там становилось неимоверно сложно.
Луна, зависшая над лесом, призывно манила серебристым светом. Регина сама не знала, почему ноги повели её в лес. Да и врят ли она могла в тот момент адекватно соображать. Среди деревьев дышалась легко. Легче, чем в бесконечно пустых комнатах. Пустоты Королеве хватало в своё время во дворце, когда она ещё была замужем за королём. С тех пор пустота её пугала, но в то же время, никогда не оставляла, как клеймо въевшись в кожу Регины и постоянно проявляясь, чуть только забрезжит надежда на призрачное счастье.
Цепляясь за ветви, Королева шла по неведомому, даже ей, пути. Как оказалось, неосознанно она двигалась по направлению к черте города, будто пытаясь малодушно убежать от всего, а прежде - от себя самой.
Затуманеные спиртным, пьяные мысли, навели её на то, чтобы позвонить и высказать всё той, кто был изначально виновен во всей сломанной жизни Регины Миллс. Белоснежке.
Разговор прошёл мимо сознания Королевы. Она помнила лишь свои эмоции, которые пыталась вылить в трубку на Мэри Маргарет, но только начав, Регине пришлось тут же оборваться, потому как она уловила где то неподалёку странный шум. Треск веток и волчий вой. Она нахмурилась и отключила телефон, не слушая что там пищит в ответ Снежка. Кажется она просила мачеху дождаться её. И в Регине проснулось дикое желание всё же сделать это, но только чтобы докончить то, что она никак не могла сделать всю свою жизнь. Сейчас она не думала даже о Генри, о своих попытках исправиться, ни о чём. Алкоголь в крови разжигал желание поставить во всей этой истории точку. Отомстить, наконец, за Даниеля.
Шум усилился и превратился в звуки борьбы, в стороне, ближе к дороге. Королева, путаясь в ветках, вязнув во влажной земле каблуками сапог, устремилась туда, с необъяснимым любопытством. Выйдя на обочину, она наткнулась на занимательнейшую картину - оборотень сражался с незнакомой девушкой, машина которой стояла посреди дороги. Мисс Миллс заинтересованно приподняла бровь и, сложив руки на груди, облокотилась на ствол ближайшего дерева. Ей стало очень интересно, что же это за незнакомка. На машине были номера внешнего мира, да и направлялась она в центр города, со стороны черты. Мозг Регины вполне осознавал такие вещи, хоть мысли и были спутаны, а деревья водили хороводы перед глазами.
Внезапно, откуда ни возьмись, около оборотня появилась Снежка. Королева пару раз ошарашенно моргнула, дабы убедиться, что это не последствия почти пустой бутылки виски дома на столе. Снежка никуда не исчезла. А наоборот, посмотрела на Регину. Оценила её усмешку и нетрезвый взгляд. Не дала свершиться кульминационной развязке борьбы. "Куда же без неё", раздражённо подумала Королева про падчерицу и оторвалась от дерева, слегка споткнувшись о корень, но тут же выпрямившись, и с королевским достоинством направилась к гуще событий.
- Мне казалось, Спасительница твоя дочь, а не ты, Снежка, - ехидно заметила мисс Миллс, приблизившись к падчерице и полностью игнорируя происходящее вокруг. - Или вы дежурите посменно?
Очевидно, чуть позже, с приезжей придётся разобраться и позаботиться о том, чтобы та не вынесла "сор" за пределы города во внешний мир, но сейчас Регина была полностью занята, всё таки наткнувшейся на неё, Мэри Маргарет. Или это Королеве так везло на падчерицу, или та действительно была той ещё Нэнси Дрю, умудрившись отыскать в большом лесу такую маленькую компанию.

- Я пыталась? Убить твою подругу? - я перевела откровенно охреневший взор со спасительницы оборотня на самого оборотня, что уже, как по мановению волшебной палочки, превратился в молодую девушку. Меня изумила не сама метаморфоза, и даже не то, что они - друзья, а то, что меня обвиняют. - Уж прости, но твоя подружка сама стремилась перегрызть мне глотку. Всё прочее меня не интересует.
Пистолет я всё так же держала в руке.
Ситуация начала приобретать черты некой "чёрной" комедии родом из 80-х годов. К тому же, комедии с налётом сверхъестественного. Ладно, я могу понять оборотня на ночной дороге, окружённой со всех сторон лесом. Но понять то, что сделала у меня на глазах присевшая на капот автомобиля пьянчужка, оказалось уже сложнее.
Сохраняя относительное спокойствие, я поднялась с капота и медленно отошла в сторону. Что бы тут не происходило, мне не хотелось стать невольной соучастницей. Меня уже и так обвиняли во всех смертных грехах, и мне казалось, что самое лучшее - немедленно сесть в машину, развернуться и покинуть это странное место со странными людьми, если то вообще люди. Одна уже оказалась оборотнем, а эти две кумушки кем могут быть? Та, что на капоте, может оказаться как минимум ведьмой. Вторая пока не показала ничего, кроме крайнего и абсолютно искреннего возмущения моими действиями по обороне собственной шкуры, но это вовсе не значит, что у неё нет никаких козырей.
В общем, я чувствовала себя довольно-таки беспомощной перед лицом полной неизвестности. А самое удивительное, что обе восприняли всё происходящее совершенно нормально, словно так и должно быть. Оборотни, магия - разумеется, а вы разве не знали? И вели себя так, словно самое непонятное здесь - я, а не ихние фокусы.
Я на секунду прикрыла глаза, поняв, что начинаю выходить из себя. Так, спокойно, Рейн. Спокойно.
- Знаете что? - я потёрла лоб свободной от оружия рукой. - Забудьте про объяснения. Мне плевать, кто вы, что вы, и что это за место, которого нет на карте. Уверена, будет лучше для всех нас, если мы повернёмся спинами друг к другу и разойдёмся. Ваши дела меня не волнуют, разбирайтесь сами. Я уезжаю.
Наконец-то убрав пистолет, я села в автомобиль и завела двигатель. Тот глухо рыкнул и ритмично застучал, кузов вздрогнул. Я перевела трансмиссию на заднюю передачу, не дожидаясь, пока пьяная колдунья, или кто она там есть, слезет с капота.

С каждым новым словом Белоснежки, гнев, закипающий в крови совершенно нетрезвой Регины, закручивался очередным витком силы, отражаясь пламенем в её глазах, пытающихся выловить из трёх мелькающих перед ними Снежек - одну, нужную. И прожечь её до тла. О, если бы Регина только так умела - испепелять одним лишь взглядом! И почему она так не умеет?! В этом явно виноват Румпельштильцен. Гнусная коварная нечисть... Следующий, после Снежки, будет определённо он.
Овечка Мэри Маргарет блеяла что-то о Генри, явно пытаясь задеть Регину как можно больше, будто специально вывести её из терпения. Только разговоров о сыне мисс Миллс сейчас не хватало - она бежала именно от этого, в глупой  попытке забыться алкоголем и затеряться в полуночном лесу. Не видеть этих стен, этих лиц, не слышать жалости, презрения, или тех банальных вещей, на которые все остальные были способны по отношению не только друг к другу, но и к Королеве. "Она никогда не изменится!" - "Главный ингредиент - яд?" - "Комната Генри всегда ждёт его... - Не думаю, что это будет правильно." - "Арчи испёк торт... - Мне лучше уйти." - "Ты - злая Королева. Ты мне не мать. Я нашёл свою настоящую маму!" Две глубокие складки залегли между бровей мадам мэр, а пальцы руки, с которой она сняла перчатку, с силой сжались в кулак. Регина даже не заметила этого. Хотелось в отчаянии сжать виски, закрыть уши, чтобы только не слышать снова всего этого, но голоса будто звучали в голове, доводя Регину до исступления.
К счастью, мысли и попытки Королевы сфокусироваться отвлёк внезапный рёв мотора. Лёгкая вибрация того, на чём так удобно устроилась Регина, заставила её подскочить и обернуться. Ах да, это же капот той самой машины с внешними номерами.
- ...не думаю, что для Сторибрука лучшая идея, просто так взять и отпустить эту девушку, - поучительно сказала Снежка где-то позади Регины, на что Королева только презрительно усмехнулась.
- Не учи меня жить, - бесцеремонно бросила она падчерице за плечо, чуть повернув голову, и переключила внимание на отъезжающий автомобиль. Как ни была Регине ненавистна Мэри Маргарет, она была права. Плюс ко всему, у Королевы, подбадриваемой почти литром виски в организме, возник совершенно гениальный план. Как избавиться от Снежки и при этом остаться абсолютно не при чём. Магия пробежала по венам, отдаваясь током во всём теле и покалыванием в пальцах, и Королева уверенно направила её на машину, пытаясь быстро понять что именно она хочет сделать - как остановить незнакомку? Вышло совершенно непредсказуемо - несколько деревьев повалились по взмаху руки, пресекая путь через черту. Одно даже упало прямо позади Снежки, чуть не задев ту. Это был досадный промах. Мисс Миллс начало уже даже казаться, что принцесса и сама заколдована. Возможно, это Голд помогает ей назло Регине? С него станется... Определённо нужно навестить его, как только будет решено с этим бельмом на королевском глазу. Регина досадливо поморщилась и, как можно более твёрдой грациозной походкой, направилась к машине, которая, к счастью, не смогла отъехать дальше, чем на несколько метров. Снеся махом руки дверцу и уверенно встав напротив девушки, Регина обаятельно улыбнулась ей, пытаясь вновь понять, которая из трёх та, что ей нужна.
- Не могу отпустить тебя просто так, дорогая, - поджав губы, развела Королева руками. - Наш город непривычно гостеприимен, за исключением этой несчастной, - с сочувствием кивнула она на Снежку, - На досуге она развлекается убийством чужих женихов и разрушением жизней, -  Регина снова решительно повела ладонью, желая направить незнакомку к падчерице, однако, магия не слушалась нетрезвую колдунью и вела себя как заблагорассудится. Впечатлённая немного ранее дулом пистолета приезжей, смотрящего прямо в лицо, Регина почувствовала сталь рукоятки в ладони и, удивлённо расширив глаза, опустила их на свои руки. Прохладные пальцы Королевы сжимали вышеупомянутое оружие . Это было не совсем то, чего она желала, но и так тоже сойдёт.
- Вырви ей сердце! - властно приказала Регина, неосознанно понизив голос, отступив на пару шагов и неровно направляя  на девушку её же пистолет. Марать свои руки о Белоснежку? Ну нет. У Охотника не вышло справится с наивной , но такой удачливой принцессой. А эта девица казалась гораздо проворней и умней мужчины. Она явно не купится на то, чем Снежка пыталась очаровать Охотника.

Отредактировано Regina Mills (18-02-2014 04:48:32)