Люди в большинстве своём - существа бестолковые.
Многие из них любят раз за разом проделывать какие-то бессмысленные действия, полагая, что от их напора подаст признаки жизни давно скончавшийся жёсткий диск; другие бытия своего не смыслят в погоне за иллюзиями, изо всех сил убеждая себя, что это не сон, а вполне реальная цель. Сегодня я хочу поговорить с вами как раз о последней группе товарищей - о тех, кто носится за миражами.
Почему-то такие люди на сто процентов убеждены в успехе. Похвально, что у них есть конкретные пути и методы, но почему-то они не понимают, что ни то, ни другое никуда не ведёт; не понимают этого с таким же упорством, с каким продолжают идти дальше. Они - мечтатели, уверенные, что у них в жизни всё сложится наилучшим образом, стоит только создать видимость того, что делаешь что-то для улучшения условий своего существования.
А кто они на самом деле? Латентные бездельники. Гоняются за миражами по всей пустыне, но не извлекают из этого никаких уроков. Или не хотят извлекать. Они пребывают в постоянном, активном, но бесцельном и бессмысленном движении - просто болтаются.

К чему веду? Да всё к тому же: я чертовски устала от таких людей.
Я сама - не из тех, кто гоняется за миражами. Но "Бримстоун" - да-да, снова они! - всё сильнее и сильнее напоминают мне какой-то низкокачественный комедийный сериал. Со времён Второй мировой войны изменилось многое: пришли другие руководители, другие агенты, другие сотрудники. Бессмертных существ, вроде меня, на службе у "Бримстоун" почти не осталось. Только мы помним, что в прошлом Общество действительно ставило перед собой цели, преследовало их, настигало их. А что сегодня? Сегодня - ничего. Мир изменился, и "Бримстоун" начинает угасать, постепенно оставаясь не у дел, оставаясь без настоящих, а не иллюзорных, целей. Никто больше не мечтает захватить власть над планетой при помощи тёмной магии, никто не устраивает войны с применением адских чудовищ, никто не пытается призвать могущественные силы из какого-нибудь очередного параллельного измерения. Всё, отстрелялись. Это одна из причин, почему я покинула Общество. Они мне больше не нужны, хотя я бываю иногда нужна им.
И, к сожалению, у меня есть свои причины, чтобы не отказывать.

Несмотря на практически ночное время суток, народу в баре немного. Оно понятно, ещё не совсем конец недели, а точнее - четверг. Вставать завтра утром на работу с похмельем никто не хочет.
А что же я? Мне не нужно идти ни на какую работу. Я могу гулять хоть до утра, если захочу, сутками напролёт. У меня свободная жизнь, что же касается заработка, то этот вопрос обычно решается за счёт мошенничества, махинаций с кредитками, стрит-рейсингом (моя любимая тема) и другими, не столь прибыльными, но неизменно занимательными финансовыми источниками.
Сегодня я никуда не спешу. В кои-то веки, хотя бы одна ночь обещает выдаться спокойной, когда не нужно никого преследовать, не нужно никого кромсать клинками, не нужно ни в кого стрелять, не нужно спасаться от смерти самой. Всё, что мне нужно - это небольшой отдых. И я его получила. Вполне заслуженно, на мой взгляд.
И в данную минуту, сидя в компании бокала с хорошим пивом - фирменным пивом заведения со столь экзотическим и нетипичным для калифорнийского мегаполиса названием, - я действительно получаю от жизни удовольствие.

Будучи особой достаточно заметной, я прекрасно понимаю, что могу привлечь внимание. Особенно в таких местах. И внимание это, скорее всего, будет нежелательным, хотя это зависело от многого. В первую очередь - от моих гастрономических намерений. Однако сегодня я не собиралась лишать кого бы то ни было пары литров алой влаги. Поэтому нежданно-негаданно появившийся из клуб табачного дыма мужчина лет тридцати нарушил тщательно спланированную гармонию вечернего отдыха.
- Вообще-то, возражаю, - я ногой задвинула под столешницу стул напротив меня. - Мне бы не хотелось портить редкий случай своего отдыха чужим вниманием.
Я с сомнением оглядела незнакомца. Как мужчина он меня не привлёк - просто не в моём вкусе. И всё же в нём присутствовала некая... искорка, что ли? С ощущениями я никак не могла определиться. Он не казался мне опасным, да и чутьё, обычно предупреждающее об опасности, молчало. Но интуиция кричала, что незнакомец чем-то выделяется из толпы. Что он не такой как все. Никаких оснований для подобных выводов на глаза не попалось, но я привыкла доверять внутреннему голосу, поскольку он частенько давал дельные советы.
Наконец, вечер в одиночестве - это просто скучно. Если только мужчина не питает каких-то вполне конкретных намерений в отношении меня и этой ночи (а мне так не показалось), вполне можно позволить ему составить компанию. Я сочла это допустимым.
- Впрочем, ладно, - всё так же ногой я выдвинула стул обратно. - Простите. Просто не люблю загадочных незнакомцев, особенно в таких местах. Чем обязана?
Я отхлебнула пива из бокала и посмотрела на собеседника с вежливым ожиданием во взоре.

Ответ мужчины меня немало удивил. Я ожидала чего угодно, но только не таких простодушных и искренних слов. Этот парень, против воли, уже начинал мне нравиться. Честный, мать его. Такие в наши дни редко встречаются. Я сама погрязла во лжи, мне приходилось врать почти постоянно - уж такая у меня работа. Даже с единственным близким человеком - Северином - я не всегда бываю честна. Даже иногда с собой. Это давно вошло в привычку.
- Убедили, - я качнула головой и подозвала пробегающего мимо официанта. - Два пива, пожалуйста. Мне тёмное, будьте добры.
Мне почему-то показалось это правильным - угостить незнакомца выпивкой, причём начать именно с пива, как с классики. А потом, быть может, мы закажем что-нибудь ещё. Незнакомец неожиданно показался мне донельзя интересной личностью, и я поймала себя на мысли, что не спешу узнать его имя. Если бы он представился, это разрушило бы окутывающую его атмосферу тайны. Всё в этом парне - от одежды до взгляда - кричало о его принадлежности к тому типу людей, которых жизнь вышвыривает грубо и бесцеремонно на обочину, где они не живут, а просто существуют, время от времени появляясь в жизни людей нормальных. Я хорошо знакома с таким типом. Неудачники, но у каждого из них своя история и свои скелеты в шкафу. Они появляются и исчезают, зачастую вообще никак не привлекая внимания, не вызывая ничего, кроме опаски и раздражения, но когда они уходят обратно в свой мир, находящийся в тени мира обычного, то неизменно оставляют лёгкий налёт загадки. Почему-то с такими людьми хочется встречаться снова и снова и узнавать, кем они были и что делали, и как докатились до такого, и чем занимаются сегодня.
Я обратила внимание на записную книжку. Довольно толстая. Любопытно было бы узнать, что он в ней пишет. Помнится, я как-то раз пыталась вести собственный дневник, но быстро поняла, что в нём не будет ничего, кроме кровавых подробностей очередной бойни, в которую имели обыкновения превращаться практически все мои задания, включая самодеятельность. Последнее - особенно, ведь ничто меня не сдерживает.
Впрочем, когда это что-то меня сдерживало? Мне лишь давали цель, а способ её достижения я находила самостоятельно. Тем не менее, начальство не одобряло, когда я оставляла после себя слишком много грязи. И мне самой не хотелось бы, чтобы эта грязь отражалась на страницах так и не начатого дневника. И под словом "грязь" в данном случае имеется в виду не только расчленённая плоть и кровь на стенах, но и то, что живёт в подвале моей души.