Крофты никогда не отступает. Вот истина, опечалившая Уинстона. Леди Амелия была единственной в семье, кто не заразился наследственной фанатичностью. И она покинула дом слишком рано, чтоб успеть повлиять на близких. Возможно, родись Лара мужчиной, ее никто бы не осуждал, ведь подобный характер для сильного пола – быль, а не большое исключение. То, что Ричард Крофт был повенчан с работой, несмотря на всю любовь к жене, очевидно. Он, аристократ, причем английский, выросший в обществе, где работа – постыдна, все равно выучился и пустился в археологическую лихорадку. Но он же мужчина, у него амбиции и явный стимул: пропажа любви всей жизни. Никто и никогда не говорил ему, что это может быть опасно. И вот, когда в интернатах и гималайских горах закалилась его маленькая копия, коя к двадцати с лишним годами пережила столько, что ее отцу и в кошмарах не снилось, ей продолжают напоминать устаревшие истины. Она женщина, леди, негоже ей так рисковать, лучше надеть платье и сходить на какой-нибудь бессмысленный прием. Почему веру отца, явно граничащую с безумием, все воспринимали с пониманием и неким восхищением, а ее жизненную цель осуждают? Да, она живет прошлым. Да, она попыталась проститься с абсурдными теориями. И да, после временной завязки ломка ударила с новой силой, и как любой зависимый человек, Лара в упор не видела связи и все отрицала. Разумеется, ее новое увлечение одним африканским мифом – это просто способ отвлечься и начать новую жизнь. То, что он о жизни, смерти, воскрешении и сопутствующих вещах – случайное совпадение. И нет, если экспедиция увенчается успехом, она не собирается играть в бога и вновь грезить о возвращении (как вариант, к жизни), своих родных. Как вы вообще могли подумать о подобном?! Вздор! Тем не мене, работа кипела, ибо становиться на пути Крофт смерти подобно. В прямом смысле. Вспомнить Ларсона, имевшего неосторожность продаться не той женщине. Одно дело убивать незнакомого наемника, иное – старого знакомого.  Но осуществимо, вне зависимости от обстоятельств. Повторим мораль: никогда не становитесь на пути Лары Крофт, каким бы безумным или опасным он ни был. Она знает, что делает, ибо у нее есть чутье и разум, недоступный никому более. Жди ее в жизни иная судьба, то спаситель должен был бы явиться где-то в далеком детстве, и увести девушку с пути испытаний в роскошную детскую. Увы. Теперь поздно, всем спасибо, та стенка будет рада с вами поговорить, а мне некогда. Ах да, не забудьте стереть за собой ядовитую слюну праведного гнева, обои шелковые, Уинстон не простит.
Днями Лара пропадала в своем кабинете, изучая, стоя догадки и систематизируя факты. Честно говоря, порой она забывала о постороннем в доме, потому удивление от редких встреч с оным было подлинным. Кажется, Дженсен порядком сдружился с Зипом, а Смит так и вовсе обрел желанного сына. Не будем лукавить, мужчина, особенно военный, может всю жизнь радоваться дочери, но это не изменит его природного желания обзавестись продолжателем рода. Наверное, Ричард думал также. Род Крофтов передавался по мужской линии много лет, а тут Лара. Худшая леди в истории Англии. Эпический провал века. Мда. Надо пойти и выпить чаю.
Вскоре стало ясно, что дома особо не потрудишься, ибо если не забота Уинстона или постоянный шум двух увлеченных работяг, то донимал третий фактор. Слюнявый фактор. Кубрик, животная реинкарнация того самого маэстро, имел удивительную способность проникать сквозь время и пространство. Казалось, это базовая функция настоящего кота, если верить Пратчету, Но нет, хаски потом и кровью добыл данный навык во время небесной раздачи талантов, и вовсю практиковал на графине. Бывалая расхитительница, видевшая в жизни десятки монстров различных тварей, уж поверьте, умела прикрыть тыл и уйти от преследования. А здесь все насмарку. Собака тут, собака там, как он это делает?! Как оказывается у ее сапог, почему именно ее коленям посвящать серенады?! Лучше уж доберман и явное желание крови, чем такая пугающая непосредственность. Словно ребенок, жаждущий пересказать все события дня, он регулярно являлся и начинал круги радостного ада. Еще и игрушки приносит, ждет чего-то, явно неведомого нелюдимой трудоголичке. Наверное, благодаря Кубрику Лара отработала лучший в своей жизни захват. Ибо перехватывать пса поперек груди и выносить за дверь стало рутинным действием. Не то, чтобы он невзлюбила именно пса, просто она не любила чрезмерное внимание, общество живых созданий, разговоры, вторжение на свою территорию, шум, публичные проявления нежности, простейшие игры, слюни…
Забудем об этом, ради всего святого. Лучше поговорить о частном самолете, волнующем побеге из дома и любимой Африке впереди. Наконец, вожделенное одиночество, любимое дело и ничего более. Если повезет, то эта тайна откроет небывалые возможности в ее тайном деле. Если же быть реалистом, то, узнав о ее интересе, и другие, жаждущие наживы личности, двинуться в девственные джунгли. Тогда, в очередной раз на своем веку, придется останавливать плохого парня (или престарелую даму) и спасать мир. Рутина, что с нее взять. Все было хорошо до того момента, как самолет начал выезжать на взлетную полосу.
- Лара, что ты задумала? –
- Да какое твое дело?! – хотелось взывать, удариться головой о крохотный столик и оставить свой опечаток в истории авиакомпании, надеть кислородную маску и попытаться унять истерику в стиле американцев, но нет, ни единый мускул на лице Лары не дрогнул. Только в глазах немой укор и нарастающая злость. Бог мой, что он несет? Дал Уинстону слово? Сколько экспедиций за ее плечами, чтоб как маленькую, отправлять под присмотром? Неужели никто не пояснил мистеру Дженсену, что нет такого понятия как «отпустить ее одну»? Она всегда едет одна и точка, остальные члены команды помогают из безопасной локации, читай, ее дома. Таковы ее условия. Исключением может стать лишь проводник. Точка. Что за самодеятельность?
- Дженсен, - стальные нотки в голосе должны были явно дать понять, что стоит умолкнуть, но нет, он продолжал. Графиня решила пойти навстречу и терпеливо выслушать, толком не слушая. Девушка думала, пользуясь тем моментом, когда ей нет необходимости отвечать. Разумеется, можно остановить самолет и выбросить наглеца за борт. Но этот рейс экстренный, и если не вылететь сейчас, то придется ждать нового окна в расписании аэропорта. Потеря времени. Учитывая время перелета, разницу во времени и общее отличие между ночью в городе и в джунглях, то необходимо вылетать прямо сейчас. Выходит, придется взять его с собой. А что дальше? Долетать до прямого пункта назначения она не собиралась, самолет сядет в ближайшем аэропорту и будет дожидаться ее возвращения, отправлять его обратно в Англию и назад – не логично. Если посадить Адама на простой рейс, во-первых, могут возникнуть проблемы с документацией и его личностью в целом, ибо за две недели улажено явно не все, во-вторых, так его невозможно будет проконтролировать. Он упрямый, нельзя забывать ни на минуту. Вывод ужасен. Придется брать с собой. Возможно, повезет и местному племени понадобиться белокожий тотем на пару дней?
- Дорогого человека? Парень, ты меня знаешь две недели, из которых наше общение, дай подумать, заняло около часа? - графиня приподняла бровь, искреннее поражаясь. А после шумно выдохнула, рывком поднимаясь и двигаясь в сторону особо заботливого начальника охраны. Ее рука сомкнулась на плече оного, и тут же он был силой посажен на одно из свободных кресел. Сама Лара села напротив и демонстративно пристегнула ремень. – А теперь слушай меня внимательно. Если бы я доверяла камерам, то в тебе не было бы необходимости, - все та же интонация с нотками стали и укрываемой за ними злостью. – И поверь, я уже была на том свете, во всех возможных смыслах, как видишь, сумела вернуться. Мне не нужна настырная механическая нянька, - вновь устало выдохнув, Крофт нетерпеливо задвинула шторку на окне и помотала головой. – Но, раз ты уже здесь и как Кубрика тебя не выставишь… Хотя, что это я, Икар, высота, не рискуй новыми очками, лучше скажи, тебе сказки в детстве рассказывали?
Честно, Лара надеялась, что ей сейчас сходу выложат загаданную историю из африканского фольклора. Можно девушке помечтать, она так редко это делает. Графиня потерла переносицу, после сняла со спины рюкзак и принялась копаться в нем, пока на свет рождался вожделенный ответ. К слову, а Дженсен-то изменился. Нашел ножницы, освоил бритву, похорошел. Привыкшая подмечать детали, при первой возможности достеменно разглядеть сотрудника, Крофт извлекла из момента максимум. Он не врал, насчет намерений начать жизнь с чистого листа, хоть в данный план явно не вмешивался общий с бывшей девушкой пес. Видимо, у нормальных людей все сложней, чем в ее линейной жизни. Стоит признать, сейчас ее злость адресовалась ни сколько сидящему перед ней мужчине, сколько самому факту неожиданно возникшей опеки и стремлении всех влезть в ее жизнь. Просто, он оказался наиболее красочным олицетворением всего и сразу.
- Не томи, ты не похож на почитателя африканского фольклора. Мне посвятить тебя в детали, или ты предпочитаешь тайные заговоры?

- Та же… - эхом повторив слова Дженсена, Крофт, казалось, в один миг сменила гнев на странное безразличие. Прикрыв веки на короткое мгновение, она отвернулась от мужчины. – Твои рассуждения неуместны. И я не стану пояснять тебе причину беспокойства Зипа, раз он сам до сих пор не поведал.
Желание воевать исчезло, потому как сценарий предсказуем и неприятен. В ней кипит гнев и боль, он понятия не имеет, о чем речь, они наговорят грубостей друг другу, и сведется все к огромной пропасти и чувству вины. У Адама, разумеется. Ведь он понятия не имел, на какую больную точку наступал, что хуже всего, делал это неосознанно. Вот какая у Лары могла быть «прежняя» жизнь? Краткий миг детства, когда археологическое призвание лишь запускало свои ветви, искушая книгами? Когда она еще не видела смерти? Конечно, тогда было хорошо, но в тридцать желать жизни трехлетней – звучит крайне плохо. Да, отчасти Адам прав, особенно на первых порах после встречи со смертью Лара ощутимо менялась, будто с каждым прикосновением оной умирала часть ее человечности. Уверенными шагам она шагала неведомо куда, в будущее, где жизнь вековых мертвецов многим важней ее существование. Такой судьба, видимо, именно такой Крофт должна была стать. Великой расхитительницей. И все.
- Тогда твое второе детство официально начато.
Чуть усмехнувшись, когда Дженсен беспечно отмахнулся от ее информации, девушка с трудом удерживала ехидство. Он даже представить не может, какую ошибку допустил и чем это чревато. Одно дело идти на боевое задание, не зная мотивов сторон и прочих деталей, которые вне поля боя. Иное – ступать в мир неизведанного и сверхъестественного, не имея ни малейшего понятия, куда идешь. Пускай после не устраивает истерик. Сам подписался. А уж последствия не заставят себя долго ждать, не зря Африка ее любимое место на планете. Следуя примеру вынужденного напарника, расхитительница достала PDA, дабы завести будильник и удобней устроилась в кресле. Для нее спать сидя – уже привычно, учитывая, что работает археологиня сама и дежурить ночами некому. Сложно сказать, когда в последний раз она полноценно отбывала в царство Морфея, забывала про необходимость быть начеку 24 часа в сутки. За то наловчилась быстро засыпать, дабы не терять драгоценные минуты, и после столь же быстро пробуждаться. Зная, какие физические нагрузки выпадают на девушку каждый день, любой отдых в цене.

Распахнув глаза с первым звоном будильника, Лара схватила устройство и поспешила отключить звук. Не давая телу поблажек, англичанка отправилась умываться и получать дозу кофеина. Попутно, она дала распоряжение стюардессе собрать походный рюкзак для Адама, заодно, оснастив тот термосом с кофе. Ему понадобиться, учитывая музыку и полусонное состояние. Пилоты отозвались добрыми вестями, рассвет экипаж встречал уже над землями Южной Африки, значит, пора готовиться к прибытию. Свою экипировку графиня проверила лично, решив на сей раз обойтись без тяжелого оружия, предпочитая старый добрый лук, пистолеты и побольше патронов. Джунгли – это место, которое живет своей жизнью, и ни единый посторонний звук не останется без внимания. И если ты нарушаешь естественную гармонию – ты становишься врагом. Беззвучность лука будет идеальна, учитывая, что африканские племена пребывают в аналогичных условиях вооружения. На случай, если придет злой белый человек, в рюкзак Дженсена отправилась винтовка. Упаковав свои вещи, Крофт благодарно приняла походный рюкзак для Адама, и направилась к его месту. Скорее всего, он прихватил с собой личные вещи, стоит прихватить их. Без всякого стеснения брюнетка изъяла рюкзак мужчины и принялась перекладывать его футболки и нижнее белье, так, будто каждый день подобным занимается. Отчасти да, чем содержимое гробов – не личное имущество? Когда дело было завершено, расхитительница взялась за завершающий этап – надела парашют. А после, пошла будить спутника.
- Подъем, солдат! – выдернув наушники, она решительно отобрала, выключила и отправила девайс в рюкзак. И принялась натягивать рюкзак на обескураженного копа, причем, задом наперед, ибо на спину ему предстоит надеть парашют. Его-то Крофт и всучила начальнику охраны в руки. – Готовность - две минуты. Я иду первой.
Уверенным шагом Лара направилась открывать им путь наружу, попутно наслаждаясь первыми лучами рассвета. Холодный ветер оглушающее ударил в лицо, понадобилось какое-то время чтоб привыкнуть и попутно надеть очки. Не особо высоко, чем их вылазка и опасна, приземляться придется у входа в заросли, но здесь как повезет. Кто знает, Дженсен может и к гиппопотамам в гости угодить, его нрав непредсказуем и своеволен. Карты ему в руки.
- После приземления ищи меня, координаты загружены. И не шуми. Удачи.
Лара выпрыгнула так, словно просто вышла из дома – для нее это дело крайне банальное, легче удивить простыми человеческими поступками. Миг полета казался невыносимо долгим, хоть на деле был небывало кратким. Чем ниже, на удивление, тем темнее становилось, в окружении вековых деревьев утро приходит с опозданием. Тем лучше, больше времени до сумерек. Никогда Крофт не устанет удивляться красоте тропического края, столь нетронутого и дикого. Видимо, радовало даже ни сколько разнообразие мифов и гробниц, сколько иной климат, ведь на родине о такой погоде мечтать не приходится.
Парашют открылся с первой попытки, и приземление оказалось довольно мягким. Встретившись с землей и сумев остановиться, девушка поспешила увернуться от парашюта и взяться за него с иной, нежели в самолете, целью. Предстояло максимально быстро его собрать и замаскировать, дабы ни ее не смогли выследить, ни животные не пострадали. Когда с задачей было покончено, Крофт перенесла на спину рюкзак, проверила оружие, открыла колчан со стрелами. И принялась высматривать Адама, в очередной раз мысленно возмущаясь, что позволила себе такую слабость.

Отредактировано Lara Croft (03-12-2013 23:56:56)

- Хорошо, если когда-либо мы вновь окажемся в самолете, то я тебя выброшу без парашюта. Доволен? - поджав губы, Крофт смерила Дженсена взглядом. – Парашют тебе больше не пригодится, оставь его. 
Путь предстоял неблизкий, потому лишний груз совсем некстати. Взяв в руку внушительный нож, Лара пошла вперед, прицениваясь, в какой части зарослей легче всего пройти. Джунгли тем и отличаются от привычного леса, что представляют из себя единый организм, сплетенный настолько лихо, что, не разорвав ткани – не пройдешь. Тут нет ни тропинок, ни полян, только враждебная природа. Восхитительный земной оазис. С первым ударом лезвия по лиане их путешествие началось, даже сердце забилось быстрей в предвкушении новой археологической главы. Довольно быстро Крофт возрадовалась, что предпочла шортам плотные брюки, ибо ветви и растения атаковали нещадно, уж не говоря о недовольных жителях африканских глубин. Каких насекомых тут только не было! Они решились на знакомство не сразу, но избежать подобного поворота событий не представлялось возможным. Даже с выдержкой бывалой исследовательницы, после очередного гостя на своем плече девушка уже не могла сохранять убийственное хладнокровие и стала резко смахивать негодников. Сколько раз ее кусали подобные твари? О, вспомнить только Египет и скорпионов, та лихорадка и галлюцинации незабываемы. Вскоре, плюнув на флору и фауну, англичанка достала из рюкзака спрей от паразитов и поспешила пустить его в ход. После, обернулась и не менее щедро обрыскала спутника. Очки ему, как обычно, пригодились.
Время от времени графиня сверялась с компасом и картой на КПК, пока отклонений от маршрута не было. Шаг за шагом, становилось все светлей и живей, пение птиц оживляло тропический рай и шестое чувство взяло внеплановый отдых. Нет ничего хуже, чем тишина в столь живом месте, а пока тут стоит гам - все в порядке. Странно, но чем глубже они забредали, тем больше свободного пространства появлялось. Словно непроходимый вид девственного леса служил, своего рода, отпугивающим элементом, дабы никто не рискнул войти и узнать все тайны. Учитывая возраст и пышность деревьев, увидеть что-либо с неба было проблематично, значит, их ждет уйма сюрпризов и доверять можно лишь старым картам, созданным смелыми малыми из ближайших племен. Картина перед глазами стремительно менялась, то и дело мелькали более крупные, нежели упитанные пауки, твари. Обезьяны, птицы, змеи, даже парочка дикобразов. При виде последних резко появилось желание схватить Дженсена за шкирку и оттянуть в сторону, потому что они явно не поладят.
Первым место, где расхитительница замедлила свой шаг, стала давным-давно опустевшая деревушка. Удивительно, что в подобном месте некогда были зачатки цивилизации, с другой стороны, это могло быть именно то поселение, о котором говориться в легенде. Оглянувшись, девушка резко замерла и прислушалась, пытаясь понять, одни ли они.
- Устроим привал.
Коротко оповестив спутника о своих планах, графиня довольно усмехнулась и двинулась вперед. Если бы кто-то живой был, она бы ощутила. Заброшенная деревушка состояла из шести остатков древних вигвамов, разной степени разрушения, а также некоторых иных человеческих изобретений. Например, остатки кострищ по периметру, некоторые личные вещи. И главное – останки самих жителей.
- Садись, поешь. Мне нужно изучить это место.
Крофт сбросила с плеч рюкзак и с безумным удовольствием потянулась, давая волю затекшему телу. После, достала флягу с водой, дабы утолить жажду и вновь вернула ношу на спину. Расслабление – приятно, но в любой момент события могут принять самый непредвиденный оборот и тогда времени на возвращение за вещами не будет. А инвентарь крайне необходим. Вначале, девушка принялась изучать строения, в коих не было ничего ценного материально, но довольно много информации. Деревушка крайне стара, и судя по ее состоянию, иных посетителей тут не было с момента разрушения оной. Что-то заставило людей резко собраться и организованно бросить свой дом, либо это бедствие, либо причина более интересующая ее. За селением расхитительница, путем не хитрых действий, обнаружила крайне отличающуюся часть ландшафта, судя по размеру и тому, что даже на поверхности выступали те самые кости, можно сделать вывод – трупов много. Причем, обстоятельства были таковы, что местные жители даже не могли позволить себе индивидуальные церемонии и банальные почести. Это точно не павшие в бою, ибо воины у первобытных культур всегда очень почитались, скорей нечто вроде болезни. Или голода. От которого у людей просто не было сил должным образом решить проблемы с усопшими. В любом случае, следов борьбы на территории деревушки не было. И, если ее догадка правдива, то они на верном пути.
Отметка в КПК, ибо этого места на картах и в помине не было, и Крофт собиралась идти к Адаму, но нечто привлекло ее внимание. Будто жаром обдало. Девушка бросила краткий взгляд на Дженсена, изучающего территорию и медленно обернулась лицом к лесу. Высокая трава и кустарники вокруг селения совсем не внушали доверия, но могли выдать передвижение чего-то. Вот что не так: стало тихо. Слишком тихо. Руки непроизвольно легки на пистолеты, но после расхитительница передумала и поднесла одну из кистей к наушнику в ухе.
- Дженсен, мы не одни. Никаких резких движений, это приказ.
Прекрасно зная, о чем сразу же подумает начальник охраны, англичанка специально добавила последнее уточнение. Судя по тому, что противник до сих пор не видим, он умеет маскироваться. В голове вихрем пронеслись образы из всех легенд, которые археологиня слышала за свою жизнь, и довольно быстро круг предположений сужался. Вытянув один пистолет, Крофт не убирала руку от уха, то и дело глазами изучая отрытую ей часть территории. Кажется, тем самым занимались и окружающие их существа – ждали сигнала к атаке. Лара решила взять ситуацию в свои руки, ибо ожидание было мучительней самой атаки. Поймав взглядом какой-то тропический цветок, девушка осторожно подняла ногу, а после намеренно опустила ее на растение. И началось. Тихий, но пронзительный звук неведомого ей, не то рычания, не то языка, раздался прямо перед носом, и стремительно стал множиться на десятки иных маленьких источников. А следом явились глаза, словно угольки, но багровые. Вроде и радовало, что находились они где-то на уровне ног – создания маленькие. Но вместе с тем, Крофт осознала, кто их противник.
- Укрытие на высоте, не смотри в глаза!
Стоило прокричать это, как Лара сама попала в потенциальную зону риска. Неожиданная тяжесть в теле, речь отняло, и лишь пронзительная от острых зубов вернула рассудок. Чертовы твари  знают где кусать, чтобы добыча не смогла подняться. Отвернувшись, искательница приключений наотмашь ударила карлика ногой и бросилась к ближайшему дереву. В прыжке схватившись за ветку, она умело подтянулась и забралась на оную, не теряя времени поднялась еще выше. Лишь там, заняв удобную позицию, достала пистолеты и наплевав на шум, пустила их в ход. Билоко – создания самого дьявола, омерзительные внешне карлики, без волос, но с когтями и зубастым ртом. Они ярые хранители самого леса и его обитателей, потому не странно, что после стольких вырубленных лиан и пауков они явились, пусть и повод не весом. Вряд ли им удавалось полакомиться человечиной в этом веке, вот и примчались, а именно людей они и предпочитают есть, гипнотизируя. Рот мелких чудовищ может достичь необходимого размера, дабы проглотить человека целиком, так что ноги – лишь начало. Хуже всего, что они считаются духами предков, которые не нашли покоя, потому остается лишь надеяться, что обычное оружие их убьет, или, хотя бы отпугнет.
Выстрел за выстрелом, Лара сбивала нежданных гостей с древесной коры, пока особо умная тварь не выбралась из дупла по ту сторону ствола. Не стоило посягать на ключицы графини, очень плохая идея, ибо в отместку девушка лишила нападающего головы ножом, стиснув зубы от боли.
- Дженсен, - прошипев в наушник, расхитительница поймала взглядом напарника. – В рюкзаке гранаты. Метни одну в ту рощу, где дупла, тебе ближе!
Вновь переключившись на стрельбу, Крофт двинула особо успешного скалолаза ногой и в полете прострелила ему череп. Расчет был прост: эти твари живут в дуплах, значит, это не только обожаемая природа, но и дом. На лицо была коллективная связь, а значит, такое действие принесет мелюзге большое горе, а лучше – всепоглощающую боль. Они с Адамом успеют сбежать и укрыться.

Пробежка удалась на славу. Благо, практически сразу удалось освободиться от руки Адама, ибо слишком уж это было драматично. Крофт вообще не любила прикосновений, тем более, столь явных и неуместных. Сейчас боль в ноге отошла на второй план, нужно бежать, покуда в силе последствия взрыва и противники упиваются коллективным негодованием. Шаг за шагом, они удалялись от эпицентра событий и вскоре вышли на совершенно иную поляну. Судя по окружающему пейзажу, здесь он в безопасности. Точнее не так. Крофт остановилась, внимательней оглядывая территорию и подмечая детали. Трава здесь не растет довольно долго, она была вытоптана, даже выкорчевана из естественных лужаек. Дело рук крупного зверя, коему нужна банальная лежанка. Деревья не просто изучены, местами вырваны с корнем – тварь сильная и ей хочется порезвиться, ибо следов боя нет.
- Мелкий хищник не пойдет на территорию крупного.
Скорее для себя подметив, Лара приблизилась к одному из пострадавших деревьев, подмечая: оно свежее, буквально несколько дней. С одной стороны, хорошо:  мелкие паразиты сюда не сунуться, что уже наглядно видно на практике – ни единого гневного звука, не говоря уж о самих нападающих на горизонте нет. С другой… нет продуктов жизнедеятельности. Ни костей, ни ошметков и крови, ни того, что вышло бы из организма местного жителя после, даже банальных царапин или следов зубов, чтоб можно было идентифицировать. Местность довольно открыта и будь что иное, нежели вечная зелень и живые твари сразу бросилось бы в глаза. Возможно, она преувеличивает и все сокрыто за прямо за первым рядом деревьев. Или же, тут живет не животное, а очередной мифический монстр из ее будничной практики.
- Лара, скажи мне, что тут не водятся великаны, -
Девушка сама желала встретиться с глазами Дженсена. Как бы сказать ему мягче, особенно, после отвешенного следом «комплимента»? Крофт выдохнула, невольно приложив руку к надкушенной ключице, но взгляда не отвела. Ее губ коснулась легкая, но колкая усмешка.
- На самом деле, один из них и есть целью нашего визита.
Кажется, этого достаточно для должного злорадства, посему расхитительница не стала отвешивать ответных суждений и раскрывать план. Вместо этого, она упрямо направилась в одной лишь ей известном направлении, пока что игнорируя дальнейшие слова «напарника». Нужно подумать. Они, определенно, миновали ту самую «землю» - точнее, селение, где некогда был страшный голод. Легенда твердила – ненастье охватило всю планету, но африканские племена  - явно не те, кто ведает судьбу целого мира. Фольклорное преувеличение, не столь важно. Главное - они близко к цели, одна лишь проблема: никаких четких координат. Сказанье твердит, что следует идти в самую гущу. Если отнять сторону, с которой они пришли, остается еще три. И везде лес одинаково непроходим.
- Это были Билоко, - не останавливаясь, англичанка продолжала свой путь. – Духи предков, не нашедшие покой. Они ревностно охраняют природу. Гипнотизируют. Заглатывают людей целиком, потому, мы легко обошлись. У них вполне обычные глаза для живых мертвецов.
Наконец, остановившись, расхитительница шумно выдохнула и повернулась лицом к начальнику охраны. Пора бы сказать, чем раньше он осознает, тем меньше проблем их ждет. Потому, приблизившись к мужчине, Лара положила руку на его плечо и внимательно взглянула в глаза. Жест был необходим, в первую очередь, чтоб он не разорвал контакт и не метнулся куда подальше.
- С моей ногой все в порядке, а вот ты должен…понять. Можешь не отвечать на то, что я скажу, и даже не верить мне, пока сам не убедишься. Необходимо время, чтобы осмыслить, - не отводя взгляда, Крофт начала осознавать, как же все это натянуто и нелепо, но отступать поздно. – Мифы – реальны, Дженсен. То, что ты видел или увидишь здесь – не иллюзия, не человек и не машина. Поэтому тебе не стоило ехать со мной. Ты не сможешь защитить меня от того, чего не знаешь, во что не веришь.
Более графиня не задерживалась, сразу же юркнув в очередную древесную глушь. Интуиция вела правильно, вскоре перед глазами появилось строение, при ближайшем рассмотрении оказавшееся храмом. У каждого народа есть свои верования и святилища, без этого никак нельзя. Не раздумывая, девушка направилась в сторону входа, но ступала осторожно, оглядываясь по сторонам. Тут было значительно нише и темнее из-за плотного сплетения ветвей над головой. Странно, но никаких ловушек перед входом не оказалось и Лара поспешила достать небольшую походную камеру, дабы сделать несколько заметок для себя. Ее взгляд остановился на рисунках, аркой обрамляющих вход.
- У небесного владыки Обасси Осо была дочь Ара, кою захотел взять в жены земной повелитель Обасси Ней. Взамен он отправил на небо жить сына. Невесте отец дал семь рабов и семь служанок, дабы не знала горя, сам позаботился о сыне друга как о родном. Но муж ее оказался ужасен: принуждал Ару к тяжкому труду, вынуждал ублажать себя прилюдно и не глядел на ее раны. Девушка не выдержала и решила вернуться на небеса по высокому дереву, поднимаясь, она роняла горькие слезы прямо на облака. Обасси Осо поднял все царство и принялся выхаживать дочь, задумав ее обидчику справедливую месть. Ара лишилась уха, сыну Обасси Нея он отрубил оба, да изгнал его на землю. Плакал сын, расплачиваясь за зло отца, смешивались его слезы со слезами дочери Обасси Осо. Падали их слезы с облаков. Так появился на свете дождь... Адам, береги уши.
Расхитительница вернула камеру в рюкзак и внимательней взглянула на дверь, более походившую на сплошную стену. В центре, под слоем плыли и паутины располагалась причудливая мозаика, состоящая из крохотных плиток. На каждой было определенное число точек.
- По возвращению, Ара взяла у отца две штуки тканей расписных, - палец уверенно лег на плитку с данным значением, заметно вжав ее в поверхность. - Три платья нарядных, четыре повязки набедренные, четыре зеркальца, четыре горшка и четыре нитки бус.
С последним нажатием каменная преграда резко двинулась назад, вглубь сооружения и разъехалась по сторонам, входя в стены. Крофт, как и следовало ожидать, вошла первой, оглядываясь и привыкая к обстановке. Лишь после она включила фонарь и двинулась вперед. Храм представляя собой классическое строение, со множеством колон в главном зале, где вскоре они оказались. В центре оного находился довольно большой резервуар, судя по разлому и ручейку в полу перешедший в подводный источник.
- Крыша открыта, дождевая вода собиралась здесь, подобное было в римской культуре. Забавно, как схожи бывают культуры, находящиеся на немыслимых расстояниях друг от друга.
Зачерпнув немного, девушка поспешила умыться и напиться, после достала из рюкзака аптечку, дабы, наконец, заняться своими ранениями. Для бывалых рук это не заняло много времени, всего-то дезинфекция и немного пластыря с бинтом. Теперь внимание археологини было приковано к иному, чутье подсказывало, что следует подняться выше. Несколько выступов на стене и кусок уцелевших ступеней значительно помог в данном деле. Оказавшись на террасе второго этажа, Лара осторожно ступала по уцелевшим камням, пока не вышла на центр, где и располагался заинтересовавший ее элемент. На стене красовалась причудливая картина, небеса, под ними мужчина и женщина, но явно в ней что-то было не то.
- По сказаниям, на земле не было ни людей, ни воды. Пожилой паре, давшей жизнь людскому роду, Обасси Осо подарил семь волшебных камней. Где бросишь – там и явится река.
Увидев небольшое отверстие в стене чуть повыше ее головы, Крофт задумалась на миг, и достала флягу. Осторожно, она стала лить жидкость и подивилась тому, как стремительно стали проясняться детали изображения. Вниз, от рисунков праотца и праматери явились семь сыновей и столько же дочек, следом – у каждой пары по столько же детей.
- Не все потомки распоряжались данным благом мудро, сыновей своих, праотец Етим Не проучил. Но один из внуков захотел получить власть над всеми братьями, и бросил целую корзину камней, вместо одного, - все верно, во влажных рисунках явно отсутствовала одна фигура. Лара обернулась, вглядываясь в зал, и заприметила на противоположной стороне, внизу, такую же картину, дивным образом покрывшуюся водой также, как и подручная архологини. С той лишь разнице – то изображение было на земле и многим больше.
- Дженсен, видишь тот рисунок на полу? Я полагаю, ты должен занять пустующее место в той семерке мужчин. Баланс нуждается в нарушителе, а ты – идеальная кандидатура.
С трудом удержав усмешку, девушка стала дожидаться, пока исполнится требуемое. Когда же Адам поддался на уговор и сделал требуемое, расхитительница замерла в ожидании. На миг тишина. И грянул гром. Внезапно возникнувшая дрожь быстро сменилась настоящим извержением из сосуда в центре, вода стремительно заполняла помещение. Потом прекратился в тот миг, когда виновник торжества поспешил подняться на ноги, Крофт в тот же миг спрыгнула с возвышения и помчалась к источнику, успев в самый последний миг. Таинственным образом дно сосуда перестало быть осязаемым, пропустив влагу, теперь все становилось на свои места. Чудом, девушке удалось выхватить из глубины желанный артефакт и не лишится руки.
- Поздравляю с первой находкой, - усмехнувшись, девушка оперлась спиной о сосуд, а после протянула Дженсену ладонь. На ней лежал овальной формы, причем, идеально очерченной, камень. Он был абсолютно прозрачен и не походил ни на один известный минерал, будь то хрусталь или что-либо схожее. Скорее, сгусток застывшей в пространстве воды. – Смотри, не роняй. Таким камнем Етим Не создал первый водоем, - хотелось продолжить, но что-то заставило Лару взглянуть вверх. Или деревья срослись еще плотнее, или они провели здесь времени многим больше, чем осознавали. Взглянув на часы, Крофт с удивлением отметила временной сдвиг. – Впрочем, ничего удивительного. Судя по всему,  храм расположен на месте пространственно-временного разлома, либо дело в магическом вмешательстве. Предлагаю переждать ночь на втором этаже, терраса частично под открытым небом. Не думаю, что возвращение в джунгли лучшая альтернатива. Утром уберемся отсюда. А сейчас нужно как-то развести костер.

Чем дальше в лес, тем больше Адам напоминал Уинстона. Заботливый гувернант с неиссякаемым запасом инструментом. С другой стороны, стоит признать, что это удобно. И даже чувствуешь себя той самой, ненавистной леди. Сидишь у костра, сохнешь, пока мужчина увлеченно исполняет свой первобытный долг: охотится и добывает огонь. На самом деле, Лара не подразумевала именно такой расстановки сил, она честно хотела отправиться за припасами, но Дженсен так завелся, что грех его останавливать. Не всегда так было, но с возрастом пришло: Крофт осознала, что можно принимать, точней, не мешать мужскому полу вести себя подобающе, и не сдавать позиций. А еще: это приятно. Добытчик вернулся со свежим мясом, как такому не радоваться? Последней птицей, которую для нее добыл парень, была индейка. Замороженная. Дворецкий любезно достал из морозильника и подал ровно к семи.
Пока готовился ужин, одежда Лары высохла сполна и девушка, наконец, решила внести немного дисгармонии в окружающее пространство. Иными словами – пошевелилась. Вот вам один из махов родителей, поправка, воспитателей в ее детстве. Да, хорошо, когда ребенок невероятно смышлен, много читает и обладает развитой фантазией. Кто не мечтает вырастить гения? Плохо то, что привыкнув к изоляции и постоянной визе во внутреннем мире, становится тяжело вырваться в реальность. Ты не можешь просто взять и мимолетно подумать о чем-либо, каждая мысль влечет за собой ряд цепочек, догадок, деталей и связей, они множатся… И простое размышление о том, что снятые ботинки высохнут быстрее, приводит к продумыванию каждой детали легенды о синих львах в режиме человеческого мира, а также в связи с водной долей мифов. Суть в том, что мысли более чем дельные и порою гениальные. Забываешь, где ты и что ты, тем более, про окружающих – настолько красочно воображение рисует мир домыслов. Остановиться крайне сложно, особенно при решающем обстоятельстве: расхитительнице нравилось делать это. Археология извечно слыла ее главной страстью во всех своих проявлениях.
Комментарий Адама насчет его восторга девушка проигнорировала, лишь несколько снисходительно глядя. Сейчас он так говорит. Лишь немного приподняв край завесы над миром сверхъестественного. Наивный малый, но такой потешный. Его рвение заслуживает похвалы и достойных препятствий, чтоб испытать, как следует.
- В легендах пересказываются основные моменты, чаще всего персонализированные, временные рамки учитывают лишь при ключевой роли оных. Допустим, Тор рубит Ёрмунганду голову, делает девять шагов и умирает, - после этой фразы Лара замолчала, потому как вышло неожиданно. Само сорвалось с языке и девушка подумать не успела, что навредит себе. Ведь она была там, в Авалоне, во время Рагнарёка. Именно расхитительница «срубила» змею голову. И чудом выжила, спустя 9 шагов. Хуже то, что здесь лишь малая доля боли из той экспедиции. – При этом история их взаимоотношений может исчисляться сотнями лет и уймой эпизодов. Ключевым в нашей истории является факт появления дождь из слез страдающих людей. То, что было задолго до и многим после – очевидно: засуха и страдания сына из-за грехов отца. Но я склонна считать, что без должной медицинской помощи, безухий парень долго не прожил…
Невольно, брюнетка взглянула на собеседника и отметила, что он… уснул. Вот так оскорбление. И не знала, что представляет собой настолько ужасного рассказчика. Впрочем, пускай отдыхает, малыш пережил слишком много потрясений за день. Сама графиня неспешно доела мясо и устроилась удобней. Кто-то должен дежурить. Одно «но». Придумавший данную меру предосторожности человек никогда не пробовал бодрствовать, находясь во временной аномалии. Странно все это. Ночь наступила крайне стремительно, но тянулась невыносимо долго. Резкие скачки, и без того возникающие при засыпании: минуты за часы, а после за секунды и наоборот до бесконечности. Просто не осознаешь, как долго закрыты глаза.
Проснулась археологиня от странного ощущения. Смесь предчувствия и чувства, что рядом есть кто-то лишний. Что-то нет так. Крайне тяжело открыть глаза, еще сложней – отбиться от новых атак сна, который, видит Бог, никогда еще не было столь блаженным. Словно в воздухе витает искусное снотворное, или она была на ногах не менее девяти дней. И это Крофт, приучившая себя спать настолько чутко, чтоб от малейшего изменения пробуждаться за считанные секунды. В конечном итоге она смогла распахнуть веки, но картина решительно не изменилась. Если окружающий пейзаж прояснялся, то с главным, Адамом, который интересовал куда больше состояния древнего храма, ситуация иная. Приподнявшись, брюнетка потерла глаза, тем временем прислушиваясь. Вот причина, странные звуки. Погодите… он что, с кем-то сношается? Рука резко упала на колени и расхитительница недобро прищурилась, всматриваясь в напарника. В голове не укладывалось, но звучало именно так. Какое-то томное дыхание, рвущаяся материя и попеременно чавкающие звуки, трение. И знаете что? А так оно и было. При детальном рассмотрении, Крофт увидела верхом на Дженсене девушку, но опять же, картинка ясна, а она – единственный размытый элемент. Судя по очертаниям, незнакомка явно походила на то единственное фото Меган Рид, кое Лара видела в личном деле нового сотрудника. Одежда, дурацкая прическа, все идентично. Потому и невозможно. Как Меган Рид могла оказаться в непроходимом лесу, уже смолчим о неверно избранном внешнем виде, но даже окажись она здесь, неужели, бросилась бы сразу любить бывшего парня? И пришла бы одна? Глупости. Скорей всего, это либо сон, либо галлюцинация, либо…
Девушка плавно, максимально бесшумно поднялась на ноги, поднимая лук. Стрела легла в руку и вот уже нацелена на небывалого противника, коему Адам так вообще, если не рад. Нужно ли спасать? Лара предпочла закрыть глаза и перебрать все возможные варианты, попутно выполняя главное требование нереальных тварей: старалась поверить в них. И вот, когда она открыла глаза, а лик прекрасной девицы совсем для нее расплылся, графиня решительно выпустила в спину той стрелу. Началось.
Существо предсказуемо взывало, гневно выгибаясь в спине, а после обернулось. Честно, не будь у Лары столь отменно сформированного и закаленного годами образа, она бы нервно улыбнулась в ответ. Маскировка спала благодаря фактору боли и веры, ибо это создание особо нещадно к тем, кто в него не верит. Похотливая незнакомка сменилась двухметровым гуманоидальным созданием, походящим на смесь человека и летучей мыши. Тело покрыто лишь оранжевой скользкой кожей, руки срослись с жилистыми крыльями, острые уши и штук шестдетсят, по меньшей мере, острых длинных клыков в пасти. И самое миловидное – один безумный и огромный глаз. Мимолетный взгляд на нарушительницу покоя и монстр вернулся к своей сонной цели, Крофт откровенно не интересовала – ей не нужно ничего доказывать, она также не боится. Большая часть одежды на жертве была изорвана, возможно, слюна твари еще и ядовита, или это память о Меган творит чудеса, но ее напарничек проявлял чудеса самообладания. А вот Лара гадала, чего больше жаждет их ночной гость: поесть или вывести модифицированное потомство? 
- Дженсен, я считаю, ты достоин лучшего. Ты слишком приукрашаешь память о Меган, поверь мне на слово… и ОЧНИСЬ, извращенец!
Вовремя сказано, так как африканский монстр вернулся в строй и благо, что именно его зубы и вонзились куда-то в район груди Адама, при этом крепко прижав его руки к земле и придавив всем весом. Создание ничуть не смутили импланты, будто силы в них не более, чем у принесенной в жертву девственницы. Главное, чтоб руки не оторвало. Теперь уж Крофт не теряла времени, она резко упала на колено и подожгла наконечник деревянной стрелы в костре, выпуская ту в крыло кровожадного создания. Теперь оно издало такой звук, что остаться равнодушным не выйдет даже у мертвеца, но от трапезы не отвлеклось. Этакий симбиоз визга, писка и рева, более походящий на ультразвуковой сигнал тревоги. Одно рукой Лара инстинктивно закрыла ухо, но не могла себе позволить выпустить лук. Пересилив атаку, она выпустила еще одну горящую стрелу в цель и с упоением узрела буйный танец пламени по тылу летающего гада. Видимо, мясо особенно вкусно, если жертву предварительно возбудить и убивать приятными муками.
- Да будь же ты мужчиной, или тебя с радостью подменят!

Отредактировано Lara Croft (15-12-2013 06:17:47)

Если не впервые Крофт не хотелось вмешиваться. Нет, она не кровожадная садистка, которой в удовольствие следить за болью других. Дело в том, что в жизни каждого должен случиться переломный момент, открывающий новые истины. Дженсен никогда бы не поверил ей не слово, более того – и своим глазам. Лара прекрасно помнила, какого это. Ее знакомство со сверхъестественным началось задолго до таинственного острова. Был и Непал, где она впервые увидела Эскалибур, и ряд экспедиций с фон Кроем, в ходе которых девчонка видела всякое: от говорящих покойников до невнятных тварей. Но тогда все было иначе. Максимализм, жажда приключений, к тому же – все легко можно было свалить на чрезмерное воображение, деталей англичанка пояснить не могла. Ведь те создания не нанесли ей непосредственного урона, такого, чтоб запомнился. К тому же, была возможность обратиться за помощью – скорей вызов себе, чем смертельная опасность. Иное дело – Яматай. Там он степени веры зависела как разгадка, так и жизнь всей ее команды. Именно оттуда графиня понесла самые памятные шрамы. И более никогда не сомневалась: в мире куда больше непознанного, в чем ей нужно разобраться.
Сейчас свой шаг в легенду делал Адам. Ну, как шаг. Скорей это напоминало зачатки невнятного как полового, так и каннибальского акта. А далее начался хаос. Стоит отдать должное мужчине, он боролся самоотверженно, не было привычного оцепенения от страха. Вспомнить только Пьера, решившего постоять перед разъяренными кентаврами. Недолго стоял. Французы, они таковы. 
Вскоре мужчине вновь понадобилась ее помощь, и расхитительница не стала дослушивать предложение, сразу же натянув тетиву. Стрела пролетела в считанных сантиметрах от самой жертвы африканского фольклора, но иначе никак. Подобная выходка дала начальнику охраны фору, и он воспользовался ею сполна. Вскоре место их привала заполнила горячая кровь Попобавы. Крофт чуть склонила голову, вглядываясь в былое поле боя. Тварь обмякла, затихая в последнем хрипе, но девушка лишь презрительно поджала губы. Нет, увольте, она давно перестала верить в легкую смерть. В ее мире не воскресают лишь ее близкие. Расхитительница поспешила поднять мачете, не сводя взгляд с Адама, который не рассчитал сил и обессилено упал на колени. Да, расклад совсем неутешителен, но нужно сделать все верно. На этот раз она успеет. Проигнорировав похвалу, Лара поспешила настигнуть тварь, и ничто в ней не дрогнуло, когда с одного удара она довершила начатое и обезглавила прожорливого демона.
- Полагаю, ты не захочешь повесить ее в спальне.
Подхватив трофей за ухо, англичанка решительно двинула его в костер, от чего пламя разгорелось с небывалой силой, окрасившись в алый цвет, зашипело адским отголоском. Тем временем Крофт метнулась за рюкзаком и тут же настигла раненого бойца. Разбит, слаб, прямо как она после кораблекрушения. Когда видишь себя в другом человеке, отношение меняется кардинально. Жаль, что Лара пошла в отца и совершенно не умела утешать. Но уж в борьбе ей равных не было. И вновь проигнорировав слова Дженсена, она разорвала остатки ткани и принялась осматривать его главное ранение. Определенно, перекус удался, ибо ткани порядком не хватало, а вот алой жидкости хоть отбавляй. Жаль, что вне остатков его человеческой плоти. Разумеется, первым порывом стала попытка бинтом зажать дыру в груди бедняги, но Крофт отчетливо понимала: этого не хватит. Взгляд остановился на глазах Адама, самое коварное, что могло с ней случиться. Пусть механических, но таких живых. Испуганных. Он зависел от нее. Как после этого дать ему умереть? Девушка перестала видеть вынужденного пациента, ее взгляд начал хаотично скользить по сторонам. Она думала, старалась максимально быстро охватить всю доступную информацию и выудить оттуда факты, подходящие под сложившуюся ситуацию. Вода. По легенде, первые люди не могли просить воду, так как ее не было в мире – они не могли знать, что это. Выходит, им требовалось нечто, что помогло бы выжить, питательная влага, но более пригодная, нежели древесный сок. Далее, легенда о дожде, из всех деталей лишь одно подходит под заданный параметр: слезы раненной девушки и парня лились после тяжкой телесной травмы. Что еще? Рассказ о смерти и жизни, которые именно возжелали утолить жажду, и стали спорить, кто из них старше. И в довершение. Дождевая вода. В храме была именно дождевая вода, но более ни единого признака недавнего ливня в данной местности. Мистика в человеческом понятии, или мистика в рамках еще одной легенды, про таинственные тучи и небесную влагу, дарующую бессмертие? В  сказаниях ничего не бывает столь просто, но, возможно, если в каждой истории есть подобная деталь, то должен быть и какой-либо артефакт, влияющий ни сколько на круговорот водных масс в природе, сколько на человека, также состоящего из влаги большей мерой. Артефакт. Черт побери, если бы не любопытный ребенок под рукой, она бы изучила лучше и сразу догадалась!
Резко подорвавшись, археологиня метнулась за своей новой догадкой и вскоре камень был в ее руке. Еще один взгляд брошен на Дженсена, нужно подобрать слова, пока не поздно. А что вообще можно сказать в данной ситуации? Поджав губы, девушка тяжело выдохнула.
- Прости за это.
Следующая фаза импровизированного плана, вряд ли она понравится Адаму, но у него небольшой выбор. Крофт поспешила забраться за его спину, позволяя тому опираться ни на стену, а на нее. После, выхватив из близ лежащего рюкзака флагу, она от души облила дождевой водой камень, а после решила немного намекнуть на дальнейшую судьбу солдата, облив водой и его рану. Небольшой болевой акт отвлечения. Ибо далее Лара одной рукой перехватила под локти руки Дженсена за его спиной, а ногами поспешила зафиксировать нижнюю часть его тела. Вряд ли ему понравится ее безумное желание, основанное лишь на вере, но отступать поздно. Со своей немалой силой, она поспешила имитировать легендарный бросок, точнее, довольно жестко вогнала камень в открытую рану и прижала рукой вдобавок.
- Ну же, жалкий аматор. Покажи, чего стоишь, или попрощайся со своей святыней. Уверяю, белые люди растопчут ее ранее, чем я уйду.
Угрожать силам, превосходящим все доступное человечеству оружие? Любит, умеет, практикует. Все божества славятся одним общим качеством: чрезмерным самомнением. И стоит задеть их эго, как стремление опровергнуть злостные слова «обидчика» не заставит себя ждать. Уязвленные, они не боятся стать явными, и зачастую превосходят себя. И знаете, сработало. Под ладонью твердая поверхность камня стала трескаться, кажется, осколки стали впиваться в плоть и более держать его не стоило. Освободив руку, девушка вновь схватилась за фляжку и принялась поливать реликвию, пока эффект не превзошел ожидание. Пришлось вновь зажать травмированное место рукой, ибо прозрачный ранее артефакт резко обратился ярко-алым, а после и вовсе утратил плотную структуру, став густой и вязкой массой, разлившейся по груди Дженсена. Трудно что-либо разглядеть под подобной завесой, но на ощупь рана исчезла с удивительной скоростью, и явно не естественным течением процесса. Масса занимала пустующие места и обращалась необходимой плотью.
Когда Адам относительно затих, Крофт ослабила хватку и сама привалилась к стене, тяжело дыша. Чувство, будто она несколько дней была на ногах, причем пробивала себе путь руками и явно забыла о провизии. Хотелось упасть и забыться на добрых двадцать часов. Либо это от перенапряжения, либо Обасси решил проучить еретика. Пускай.
- Это был Попобава. Создание, которое может принимать человеческий облик, но на деле является весьма кровожадным демоном. Тебе повезло, ибо зачастую он мужчин не ест, а развлекается несколько иным способом, заставая оных в постели.
Слабо усмехнувшись, графиня устало оглядела свое положение и вспомнила, как же сильно она не любит медлить. Минуты драматизма позади, и теперь Лара уверенно спихнула увесистого телохранителя на пол. И теперь ее взгляд упал на собственные окровавленные руки. Вихрь воспоминаний захватил создание и понадобилась недюжая сила воли, чтоб взять себя в руки. Первое вынужденное убийство на острове, переходящее в ее собственный выбор и десяток пуль, выпущенных в не чужого ей Ларсона. А после фон Крой, когда ее память была затуманена, а кровь наставника была на ее руках и в переносном смысле. И апогей. Кёртис.
- Собери все. Я наберу еще воды, и встретимся внизу. Крупный хищник мертв, скоро набегут мелкие, нам нужно двигаться дальше, - сжав кулаки, расхитительница помотала головой и поспешила подняться на ноги. – И да, Адам. Это один из самых безобидных противников на моей памяти. Все еще уверен, что хочешь в это ввязываться?

Жив и все также самоуверен. Разумеется, Дженсен немного поутих после пережитого, но запал, увы, никуда не пропал. Смелые ныне мужчины, что сказать. Вроде и усмехаться впору, но Крофт отчего-то стало грустно. Если ранее и было желание, своего рода, испытать нового спутника, показать ему, что есть мир легенд и мифов, но сейчас это стремление стало угасать. Воспоминания – наверное, худшее, что было в жизни Лары. То единственное, с  чем ни ее деньги, ни возможности не помогут совладать. На данном этапе жизни девушка подошла к тому моменту, когда не жалко отдать все то хорошее, что осталось на ее памяти, лишь бы забыть плохое. Ради покоя, в конце концов, надежды на будущее, в котором еще может быть свет. Чтобы просто отправиться на раскопки, оглядываясь на напарника с улыбкой, в предвкушении будущих открытий. А не вспоминая лица погибших людей, которые были виновны лишь в том, что попали в ее мир. И изо всех сил отгонять лик нового знакомого от них. Лучше бы Адам сбежал, отправился искать первый же самолет до цивилизации.
- Лучше бы ты ушел. Чтоб не уйти навсегда.
Пока Дженсен собирался, Крофт сосредоточилась на воде. Наполнить фляги, смыть с себя кровь, утолить жажду. Теперь она была готова отправиться в путь, но явно не готова продолжать беседу. Бросив на Адама странный, пустой взгляд, она подхватила свои вещи. Зачем, молча, англичанка направилась в ей одной известном направлении, держа лук в руке. Время продолжало баловаться, радуя исследователей непроглядной темнотой. Делать нечего, Лара незамедлительно включила фонарь, закрепленный в районе плеча. И плевать, что их кто-либо увидит. На душе было слишком гадко, чтоб отвлекаться на мелочи. Прегради ей кто-либо путь – это даже к лучшему, была бы возможность сбросить на него весь негатив. Видимо, твари ощущали злость ночной гостьи и предпочли забиться в свои норы, выжидая лучшего часа. Шаг за шагом, вместе с Адамом они уходили все глубже и глубже в лесную гущу. Лара не оборачивалась, прекрасно зная, что пути назад уже нет. С уверенностью она могла сказать, что позади них джунгли будто сомкнулись, скрыв любые очертания пути, по которому они шли. Подобные места существуют вне времени и знакомого нам пространства, они живут по своим правилам и законам. Абсолютно враждебная для человека среда, но не по желанию, то есть всецело в активной форме, а просто по своим свойствам: не хомо сапиенс она создана, и не для него. Расхитительница понимала это и у нее, что плохо, не было страха. Будто подсознательно она была готова к тому, что может не вернуться, более того, какая-то часть искательницы приключений этого даже хотела. Но она не могла позволить себе роскоши забытья, пока несла ответственность за еще одну жизнь. Потому так же, инстинктивно, Лара стала оглядываться по сторонам, пытаясь увидеть что-либо экстраординарное, дабы вернуть себе необходимые для выживания чувства. Что же это с ней? С каких пор выжившая стала сдавать позиции? Неужели все так плохо? О, а вот и знак. Взявшись за ствол дерева, расхитительница шагнула на поваленный ствол его товарища, дабы миновать преграду, но под ступней что-то крайне неприятно чавкнуло, а после нога соскользнула вниз. Напрягать тело, дабы сохранить равновесие, было привычно, как и тихо ругаться, произнося избитое «Проклятье!», когда разум осознал цену оплошности. Разумеется, какая Африка без скорпионов, и плевать, живут ли они в данной местности, атакуют ли первыми. Если Лара Крофт прилетела на данный континент, то без встречи со старыми друзьями не обойтись. Видимо, у них своя служба оповещения и кровная обида. Иначе того факта, что через несколько секунд после «несчастного случая», пусть Крофт и могла поклясться: не было поблизости никаких скорпионов, жало брата погибшего вонзилось ей под колено. Крайне неприятное чувство, знаете ли. Стиснув зубы так, что на волю прорвался лишь сдавленный грубый стон, Лара резко перешагнула колоду и со всей силы всадила в насекомое стрелу, сверля гада безумным взглядом.
- У нас личные счеты. Я устроила в Каире не такой Апокалипсис, как они хотели.
Несколько шагов назад, археологиня рывком прижалась к иному дереву спиной и на миг прислушалась, не ползет ли кто. Тишина. Хотя нет, погодите. С удивлением, Крофт уловила иной звук, почему-то ранее ей не замеченный. Наверное, слишком сильно провалилась в мысли, так, что не заметила близкого присутствия реки. Определенно, вода тихо бежала где-то неподалеку, об этом свидетельствовал как шум, так и редкие возгласы водных созданий, не говоря уж о том, что влажность увеличилась. Они на верном пути – вроде и повод для радости, но с другой стороны, чем ближе к цели, тем сильнее охрана. Ждать можно чего угодно.
- Сейчас…аптечку достану, там есть…
Как и прежде, никакой логики в происходящем. И без того давящая со всех сторон атмосфера была и по рациональному восприятию мира. Крофт показалось, что земля под ногами становится какой-то мягкой, похожей на губку. Девушка удивленно проморгалась, провела рукой по лбу, стирая испарину. Наверное, яд у этих тварей сродни тому, что был у скорпионов в заброшенном храме, среди песков Египта. Действовал быстро, но вначале сводил с ума, чтоб красиво подвести к смерти. Но нет, судя по тому, что звук водного буйства все усиливался, а земля на самом деле проседала под ногами, тут не в галлюцинациях дело. Они бы не захватили разум вот так сразу, столь яркими и ощутимыми на всех уровнях восприятия образами. Окончательно в своем мнении Лара убедилась, когда предварительный акт резко сменился основным действием, и успев бросить на Адама краткий взгляд, она кубырем полетела вниз, вместе со скатывающимся по наклонной пластом земли. Впрочем, чего унывать, ее начальник охраны летел следом, и явно скользил лучше. Некогда ровная земля стала напоминать крутую горку в парке развлечений, из-за тьмы не сразу удалось различить, что катятся они не по земле, какому-либо наклону, а давно канули под оную, попав в странное подземелье. Рядом точно была река, ибо Крофт угораздило грохнуться не на хилый участок земли, сразу под их крутым туннелем, а встретиться с ним боком и улететь дальше, прямо в подземные воды и познакомиться с дном. Вертясь в воде, словно куча каких-то лохмотьев, подхваченных довольно сильным течением, было сложно разобрать, к какому типу принадлежит данное скопление воды. Но явно не мирное озерце. Вода упрямо заливала глотку, а в груди болело из-за недостатка воздуха, но это лишь к лучшему. Вернулся страх и безумное рвение утереть нос смерти. Вот что заставило расхитительницу из последних сил схватиться руками за особо острый выступ каменной стены и суметь подняться над водой. Удивительно, но уровень оной едва превышал пояс. Разум подсказывал, что при стечении обстоятельств можно утонуть и в луже, но чтоб именитой расхитительнице утонуть погибнуть в этой самой луже?! Хотелось закричать, просто от абсурдности ситуации, но удалось лишь залиться лихорадочным кашлем, чтоб избавиться от неуместной внутри воды.
- Дженсен! – слова пока давались больно, но иначе никак: если его также подхватило течение, то дела очень плохи. – Не молчи, где ты?

Отредактировано Lara Croft (25-02-2014 04:58:31)

Началось. Ничего хорошего сие слово не знаменовало. Крофт не ошиблась, яд подействовал практически моментально Первое, и если не самое ужасное последствие – она не знала, что чувствовала. Лара никогда не думала, что скажет столь ужасную фразу, но ныне все было именно так. Чувствительность обратилась сущей аномалией. Казалось, выступ, служивший единственной преградой от дальнейшего падения, то вот-вот выскользнет из рук, то хватка казалось чрезмерно сильной, просто до боли – это без каких-либо изменений в позиции тела. Вода отчего-то казалась непомерно горячей, а пена скорее походила на явный признак кипения. В ушах пищало, словно после взрыва, остальные звуки постепенно уходили на задний план. Но главное – зрение. Описанные выше симптомы не были знакомы расхитительнице, видимо, в силу отсутствия ранее необходимой обстановки и деталей в уравнении. Иное дело глаза. С них все начиналось тогда, в Египте. Вначале, начинается полная лажа с параметрами видимой картины. Изображение то растягивается, то сужается, либо же становится непомерно сжатым по вертикали, а может и наоборот, подскочить в длину. Хуже всего, что спустя несколько мгновений подобной «калибровки» ты забываешь подлинник, каким мир должен быть при нормальном восприятии и судорожно пытаешься вновь постичь такую простую истину, чтоб знать степень отклонения. Благо, мозг не спешил отключаться, в него даже пришло несколько изощренных мыслей. Например, безумное желание поймать нескольких сородичей своего палача и приготовить из них ужин – бросить в костер и жарить до полной готовности.
– Потерпи еще немного, ладно? И держись крепче, -
Вот это внезапно. Крофт не заметила, как подоспела помощь. Еще больше ее волновал тот факт, что она не могла понять: на каком расстоянии Дженсен? К тому моменту, как он подоспел, тело предпочло стать ватным, словно под огромной дозой анестезии. Собственно, из-за этого крайне хотелось поинтересоваться: «Откуда ты взялся?», но язык не слушался. Пришлось смириться и повиноваться – ужасное сочетание. Правда, стоит отдать должное Адаму, его «объятья» были очень кстати. Вода продолжала обжигать, но теперь не жаром, а холодом. Расхитительница с удовольствием прижалась к его груди, пытаясь согреться.
Далее следовала безмятежность. Ощущение, будто паришь в невесомости, все раздражители за значимой преградой, ничто не волнует. А потом она вынырнула на поверхность. Перед глазами плясали разноцветные пятна, упрямо заслоняя картинку, окружающие запахи казались в несколько раз сильнее и полностью захватывали нюх. Девушка слышала, что рядом кто-то орудует, по очертаниям узнавался человек и это был Дженсен, думать о других вариантах англичанка себе запретила. Она то проваливалась в забытье, то вновь приходила в себя. Особо яркий «прыжок» случился, когда вожделенная доза противоядия попала в тело, заставив то содрогнуться, а вместе с тем вернула на миг сознание. Самое мучительное. Осознав грань между реальностью и забытьем, воинственная натура упрямо схватилась за состояние бодрствования и отбивалась от сладкого «сна». Мучительная пытка.
Наконец, заставив себя открыть глаза, брюнетка с трудом подняла тяжелые руки и потерла ними лицо, стягивая мокрую тряпку со лба. Постепенно, картинка прояснялась, а тело словно иголками кололо – ощущения возвращались. Разумеется, археологиня не была бы собой, не попытайся тут же подняться на ноги. Получилось не идеально, но получилось. Голова гудела, ноги дрожали, но Крофт усердно делала вид, что все в порядке. Ей нужно было добраться до Адама, усесться рядом, словно в данной идее заключался ключ к спасению. Сказано – сделано.
- Спасибо, - сказано даже тише, чем хотелось. – Я полагаю, теперь мы квиты?
Повернув лицо к начальнику охраны, брюнетка постаралась сосредоточиться на нем взгляд, но вынужденно частое моргание портило всю картину. В любом случае, заметить некоторые детали удалось. Что Дженсен, что сама Крофт, оба были хорошенько разукрашены подводными камнями, чего нельзя не заметить. Славное боевое крещение. Теперь они похожи на двух сорванцов, не поделивших игрушку.
- Сказала бы, что более не жалею о взятии тебя на борт, но ты зазнаешься еще, - устало улыбнувшись, англичанка чуть сжала рукой плечо мужчины, но быстро постаралась исправить невнятный порыв, использовав то как опору. Встав, Лара деловито осмотрелась, стараясь привести зрение в норму. Разумеется, ее взгляд упал на вход в строение, напоминающее храм с высокими колонами. Туда ноги и понесли.
- Мы под землей, у реки, и что я вижу? Убежище. Природа непозволительно нетронута для людей. Но есть следы наскальных рисунков, а также сравнительно недавней активности. Что же это… Ах да. Как я сразу не поняла! – непроизвольно коснувшись лба рукой, брюнетка присмотрелась к основной детали, издалека казавшейся частью архитектуры. – Кувшины. Все дело в кувшинах. Адам, где ты? Неужели тебе не любопытно? - настигнув первого из многих ряда огромных глиняных сосудов, Лара самоуверенно наклонила один из них, незамедлительно запустив туда руку. – Ты когда-нибудь видел человеческий череп вблизи? – угадайте, что она достала в следующий мир? – Помню, когда я была ребенком, наставник давал мне задание собирать черепа во время наших экспедиций. С тех пор везде и всегда их замечаю, - поймав взгляд Дженсена, Крофт замолчала, явно озадаченно, после чего закрыла глаза и шумно выдохнула. – Да, я начинаю понимать, почему у меня так мало друзей. Впрочем, после он попытался уничтожить мир, бросил меня на смерть и выдал своим убийцей – такой уж Вернер. Был.
Помотав головой, Лара положила свою находку на место и отошла от кувшинов. Она принюхалась, внимательно изучая запах, а также постаралась уловить мельчайшие внешние отличия какого-либо из них. Нулевой результат. Свежего мяса тут не было. Значит, местные жители на охоте, им нужно много припасов, учитывая количество «холодильников».
- Хозяев здесь нет, смею предположить, они вернутся на рассвете. Будет не как с Попобавой, уверяю – скорей всего, его остатки сейчас поедают. Если в легенде есть режим, он не нарушается без крайне грубого вмешательства.
Ободряюще взглянув на Адама, графиня повернулась лицом к воде и на миг задумалась. А почему, собственно, и нет? Несколько шагов в сторону, ее фигура отчасти скрылась за лианами. Хотелось избавиться от мокрой одежды и, как ни парадоксально, освежиться. Посему Крофт ничуть не смутила компания, она уверенно избавилась от экипировки и  стянула с себя топ, после наклонилась и высвободилась от ботинок. Далее высокие носки и шорты, и, апогей – нижнее белье. Все это Лара на скорую руку развесила на ветках, чтоб высохло – тут достаточно жарко. Осталось лишь распустить длинные каштановые волосы и с незабываемым удовольствием нырнуть в прохладную воду. Проскользнув под водной гладью довольно приличное расстояние, расхитительница вынырнула, отбросив волосы назад, и несколько с вызовов посмотрела на бравого охранника.
- Разве вода не должна была вывести твою электронику из строя? – усмехнувшись, девушка поплыла ближе к водопаду, принесшему их сюда. В центре массы воды крайне опасны, но по сторонам поток куда слабее. От массажа ушибленной спины она сейчас бы не отказалась. – О, не стой там указателем, призывающим тварей к трапезе!