Мишень. Чучело, грубым образом собранное из старой ткани, набитое соломой. С ухмыляющейся клыкастой мордой, которую кто-то нарисовал, видимо, для создания образа врага.
Леголас стоял напротив, сжимая в руке лук. Потом, тихо выдохнув, он потянулся за стрелой. Сейчас он тренировал меткость, а не скорость стрельбы, поэтому первой стрелой он будет должен попасть ровно туда, куда сам произнесет.
Он любил этот момент, когда можно медленно и тихо достать стрелу из колчана за спиной, проверив пальцами ее оперение. Это был  жест, который уже вошел в привычку у юного эльфа.
Леголас поднял лук и натянул тетиву, прицеливаясь.
- Сердце! - выкрикнул он, отпуская тетиву. Стрела просвистела, вонзившись в левую часть груди мишени. Точнее того, что было бы грудью у настоящего противника.
- Шея! - не дал он себе передышки, отправив следом за первой вторую стрелу, которая так же поразила свою цель.
Рядом послышался тихий смех и хлопки. Леголас обернулся, чтобы понять, кто был свидетелем его тренировки. И улыбнулся, поняв, что это Гилморн, его друг. Поведя одним плечом, эльфийский принц показал ему жестом, что он немного занят, после чего решил слегка усложнить себе задачу.
- Правый глаз! - это было сложной задачей для него, хоть наставник и хвалил Леголаса, он не мог считаться лучшим, пока не будет чувствовать лук продолжением своей руки. А Ласу нужно было задумываться, прицеливаться, прежде чем пускать стрелу. Наставник говорил, что понимать свой лук он научится со временем, а пока ему нужно просто стрелять, стрелять и еще раз стрелять.
Леголас задержал дыхание, пока стрела летела к мишени. И обернулся к Гилморну с торжествующим выражением лица, когда понял: получилось!
Тот жестом показал ему на следующую мишень. Та двигалась, попасть в нее было гораздо сложнее. Лас пожал плечами и собрал было выстрелить, как вдруг Гилморн пробормотал что-то вроде "Король идет".
Леголас тут же обернулся, но друга рядом уже не было. А близлежащий куст запоздало зашуршал листьями. Зато к нему медленным шагом подходил Король. Остановился позади него и кивнул. То ли здороваясь, то ли намекая продолжить, то ли все это вместе взятое.
Почтительно склонив голову, Лас развернулся к мишени, про себя недоумевая, зачем отцу нужно было наблюдать за его тренировкой? Обычно ему было дело только до разговоров с наставником, который честно рассказывал Королю об успехах или неудачах принца.
Как назло, именно в этот момент Леголас был перед той самой движущейся мишенью. Но нельзя было отступить и уйти к привычной, которой он только что попал прямо в правый глаз.
Главное, не нервничать. Представь, что ты здесь один, никто тебе не мешает...
Он натянул тетиву и прицелился, делая в уме поправки на движение и ветер, а так же дугу, по которой полетит стрела.
Первая.
- Сердце! - выкрикнул он, после чего пронаблюдал, как стрела попала мишени в живот. Нужно было предугадать, что мишень притормаживает, когда меняет направление. Трандуил за его спиной молчал, но Леголас слышал его вздох.
- Шея! - не стал останавливаться он, но стрела, которую он выпустил попала прямиком в сердце. Нужно было направить наконечник чуть выше, вторая стрела была чуть тяжелее первой, поэтому быстрее спустилась вниз.
- Голова! - Леголас не пытался сделать невозможное, попасть в глаз, потому не стал это озвучивать. Но с третьей стрелой вышла небольшая проблема. В момент, когда он отпускал стрелу, Трандуил что-то сказал, и это отвлекло эльфа. Рука дрогнула, стрела полетела совсем не туда. И вонзилась чучелу в самый низ его толстого живота, набитого соломой.
- Я слышал от твоего наставника, что ты делаешь успехи, но не смог заметить этого, как ни пытался. Если бы это был настоящий орк, то ты попал бы ему куда угодно, только не в голову. Я так разочарован тобой.
От этих слов Леголас внутренне сжался, но повернулся к Королю, сжимая лук и поджав губы. Ему хотелось сказать, что это всего лишь мишень, что он еще с ней ни разу не тренировался. Но разве Трандуил послушал бы его? Поискав взглядом на лице Короля хоть какую-то тень заинтересованности и не найдя ее, Лас склонил голову и тихо сказал:
- Простите, мой Король. Я буду тренироваться усерднее, чтобы больше вас не разочаровывать.
Когда он поднял голову, Трандуила уже не было, он увидел только удаляющуюся от него спину Короля. Леголас тихо вздохнул и начал закреплять лук за спиной.
Тут уже из кустов вылез Гилморн, который решил его приободрить, на что Лас неожиданно для себя огрызнулся:
- Где же ты был, прятался в кустах? - но тут же виновато посмотрел на друга и закрыл глаза.
- Прости, ты прав. Мне нужно немного расслабиться, а то я бросаюсь на тебя, как будто ты не друг мне.
Гилморн забрал у него лук со стрелами, которые Леголас отдал ему, не задумываясь. Ну почему он промахнулся именно тогда, когда на тренировочной площадке был Трандуил?
Лас даже не следил за дорогой, поэтому осознал, что его собираются отпаивать вином только тогда, когда оказался уже в погребе. Гилморн куда-то ушел, оставив эльфа наедине со своими мыслями, но вернулся довольно скоро, протягивая ему бокал.
- Хорошо, хорошо...
Леголас улыбнулся и сделал глоток. Вино было и правда очень вкусным. За первым глотком пошел второй, а за ним и третий. Принц осушил бокал, поставил его на стол и ощутил острое желание поговорить.
- Понимаешь, я не могу сосредоточиться, когда он так пристально смотрит мне в спину. Он будто ждет ошибки, которую я могу совершить. И я совершаю, а он удовлетворяется тем, что разочарован во мне.
Леголас потянулся за бокалом и сделал еще глоток. И откуда только там снова очутилось вино?
- Ощущение такое, что он только и ждет, что я его разочарую. Неважно чем, просто он не верит в меня.
Лас тяжело вздохнул, допивая вино из бокала. Похоже, Гилморн и правда подливает ему, стоит только эльфу отвлечься на разговор. Точнее, монолог пока что.
- И если бы он хоть что-то мне сказал доброе и хорошее. Но я постоянно слышу от него только упреки.