Но вот они поднялись еще, и
вдруг зеркало так  перекосило, что  оно  вырвалось у них из рук, полетело на
землю  и  разбилось вдребезги.  Миллионы,  биллионы его  осколков  наделали,
однако, еще больше бед, чем самое зеркало. Некоторые из них были  не  больше
песчинки, разлетелись  по  белу свету, попадали, случалось, людям в  глаза и
так там и оставались. Человек же с таким осколком в глазу начинал видеть все
навыворот или замечать в каждой вещи одни лишь дурные стороны, - ведь каждый
осколок сохранял свойство, которым отличалось самое зеркало.

*

Он ведь сам выбрал этот путь, быть может, не совсем осмысленно, но никто ведь не заставлял его привязывать свои сани к тем, большим и резным. Да, он испугался, но то лишь по началу, да и то - лишь из-за того, что летели они слишком быстро, и он так боялся упасть. Но это было здорово, действительно здорово, мчаться со скоростью снега. И Королева, такая прекрасная, такая красивая! Ее белоснежные волосы, прозрачная кожа и пронзительный взгляд ярко-голубых глаз, эти тонкие изящные руки и шубка из снега. Нет женщины прекраснее и быть не может! И Королева его выбрала, Королева обещала ему, что он станет ее принцем. И он станет, он правда старается, каждый день, если время все еще идет.
В ее замке было холодно, но он не чувствовал ничего. Так славно было не мерзнуть, так славно ничего не хотеть. Не нужен сон, не нужно есть противный суп и пить вязкий кисель. И делать ничего не надо, можно вечность возиться с льдинками, складывая из них слова. А они такие прекрасные, как и Королева, каждая - по своему удивительна. Кай мог часами разглядывать холодный хрусталь и смотреть через него на снежинки, которые не таяли. Ни одна не была похожа на другую, каждая - чудеснее предыдущей, и так до бесконечности. Ну что за славная жизнь в этом просторном замке, что за чистая вода окружает трон его Королевы! И как ласкова она с ним, как преданно любит его, целует, баюкает на руках и обнимает постоянно. Кай не видел в ней ничего ужасающего, ничего противного - а ведь он помнил, как грязен мир снаружи, как отвратительны были цветы, птицы и люди.  И как здорово, что с каждым днем он помнит о том времени все меньше, лишь какие-то общие черты, которые никогда больше не повредят ему, не вызовут это чувство омерзения!

Королева любит петь и разговаривать с ним; но она такая великолепная, что Кай не может вымолвить в ответ ни слова. Она говорит ему, что он сам пришел к ней, сам пошел в этот замок. Он настоящий принц, для которого не будет ни воин, ни завистников, ни врагов. Он без короны, но весь зимний мир - его, весь этот зимний остров ему одному принадлежит. Он - наследник, он - приемник, он - когда-нибудь станет ее женихом. Только вырасти надо, только сложить из льдинок слово "Вечность" и стать Королем.
Кай старается, от усердия высунув язык. Королева опять поет что-то красивое, и сосредоточиться так сложно, что он отодвигает в сторону льдинки и лишь любуется великолепной женщиной. Она так изящна, как фарфоровая - нет! мраморная - статуя, до которой и прикоснуться ты не достоин, никто в мире не достоин. Неужели и в правду, сложи он одно слово из резных льдинок, она станет его, а он - ее Королем? И вечность, именно эту вечность они будут рядом, в их мире, где нет ничего ужасного, где так хрустальна вода, где так идеальны снежинки?
И все эти люди, там, снаружи - Королева говорит ему - они слишком слабые, они не такие, как мы. Их сердца сгорают от любви и ненависти, они лишаются разума и живут так не долго, разрушая себя изнутри.

Кай складывает слова из льдинок и рисует на прозрачном стекле. Снежинки, конечно же, краска тянется в разные стороны от его дыхания, расползается, разветвляется и цветет. Сколько он уже в этом замке - дни, недели, годы? Вечность, наверное, так ведь должно быть, так ведь правильно. В замке нет часов, он давно уже не видел света солнца. Королева говорит ему, что уедет, но скоро вернется; Кай кивает - чувства для слабых людей. Он уже научился не грустить, не скучать, не надеяться. Ему, в общем-то, все равно, рядом Королева, иль нет. Она все равно его любит, и в том - ее слабость, в том - его сила. Он станет прекрасным Королем, даже лучше, чем Королева. Только вот слово никак не сложить, и от усердия колет в висках тонкими ледяными иглами.
Ветра кружат вокруг, помогая, мешая. Льдинки летят в разные стороны, Кай ловит их и водружает обратно на место. Вокруг него - миллионы снежинок, настоящих и рисованных. Он сам весь из снега и льда, кажется.

- Кай, милый мой Кай! Наконец-то я нашла тебя!
Льдинки вновь рассыпаются в разные стороны из-за какой-то девочки, от которой - тепло, от которой - душно и жарко. Она слишком быстра, слишком эмоциональна, слишком горячая. И совсем не так красива, как его Королева, волосы темные, глаза почти черные, а кожа гораздо темнее снега. От нее веет чем-то опасным, и хочется отодвинуться. К ней нельзя прикасаться, это Кай знает точно. Иначе беда, иначе не сложить слова, иначе - не стать Королем. Льдинки стоит вернуть на место, слово - вновь попытаться сложить. Пусть эта гостья суетится вокруг, он точно знает, долго девчонка не выдержит, скоро уйдет и оставит его в покое. Только та все трясет и трясет, просит о чем-то, говорит громко и быстро. Противная, слабая - сразу видно. Не принцесса, пастушка какая-то, и Кай морщится, недовольно поднимая глаза.
- Ты кто?