Черный волк бежит по заснеженной пустоши. Снег – острый, как песок, не столько даже снег, сколько вечно сыплющийся с неба пепел  – забивается между подушечек пальцев и больно царапает нежную кожу, но волк не останавливается. Надо выбраться из этой пустыни, если он не хочет попасть в бурю и заблудиться здесь навсегда. Впереди есть город – порывистый встречный ветер изредка делился с чутким носом неприятными запахами машин и людей и приятными – еды и костра. Дерек старался обходить города стороной, по огромной дуге огибал места, где хотя бы чуть-чуть пахло человеком. Леса и тундры кормили его, а люди приносили только смерть и свистящие кусочки металла, которые больно жалили шкуру.
Но пустыне нечем было его угостить: жевать сухую траву, лишь бы хоть как-то отвлечься от голода, он заебался, а ручей последний раз попадался ему четыре дня назад. Кажется, даже Луна, сопровождавшая его, как заботливая мать, все это время, страдала вместе с ним и все больше затягивалась красной, словно в разводах крови, пленкой. Красная Луна – признак смерти этого мира.
Город вцепился когтями-башнями в бесплодную почву равнины и уставился на мир вокруг пустыми бойницами и провалами в стенах. Еще один город-крепость, эхо Последней войны. «Бикон-Хиллс» - красуется на покореженной табличке над воротами, и Дерек невольно ухмыляется: на такой  маяк он бы пошел только в случае очень крайней  необходимости. Как сейчас.
Дозор возле ворот несет скорее декоративную функцию, но волк все равно не рискует попадаться им на глаза, даже перекинувшись в человека. К тому же, он давно разучился входить через двери – зачем, если стены все равно как решето и ему не составит ни малейшего труда пробраться в город, минуя парадный вход? Дерек, аккуратно избегая освещенных Луной и прожекторами участков, тенью обходит крепость по кругу, дотошно выбирая свой черный ход в городишко.
Эта дыра приводит его в темный загаженный переулок, где почти не пахнет людьми. Это хорошо. Дерек перекидывается в человека и аккуратно выглядывает из-за угла. Улицы пусты, если не считать ворон и бродячих кошек, уныло ковыряющихся в кучах мусора. Что ж, город очень беден и, скорее всего, немноголюден. Остается надеяться, что волк – сменивший густую черную шерсть на блестящую кожаную куртку и очень угрюмый на вид – привлечет недостаточно внимания со стороны местных.
Ориентируясь на запах еды, Дерек выходит на одну из главных торговых улиц. Нос моментально забивает какофония ароматов, уши страдают от какофонии звуков. Волк старается не смотреть на людей – потому, что боится не сдержаться и сверкнуть нечаянно красными глазами Альфы и еще потому, что не хочет видеть в каждом встречном одного из тех, кто уничтожил его дом и заживо сжег всю стаю Хейлов – сильных, красивых волков, никогда не нападавших на людей.
Волк всматривается в товары на прилавках. Голод душит и тянется жадными руками схватить вот этот кусок мяса, и вон ту курицу (плевать, что она подозрительно-синяя), и еще связку колбас и дать драпача, но Дерек загоняет волка обратно и взвешенно прикидывает, что он может украсть незаметно. Объявлять на себя охоту, когда каждый человек считает делом чести истребить волков на корню, Дерек считает очень глупым.
Таким же глупым он считает мальчишку, умудрившегося врезаться прямо в него и измазать ему всю футболку своей несчастной рыбой, которую тот прижимал к груди. За пацаном с громкими криками и размахивая ножом несся грузный торговец, и, в общем-то, происходящее становилось предельно ясным. Волчий бог, кто учил этого идиота так бездарно воровать?
Глаза Дерека невольно расширяются, когда сквозь невыносимо-вонючий запах несвежей рыбы его нос улавливает другой аромат, знакомый с детства и потерянный где-то там, на выжженных останках его дома. Запах волка.

Отредактировано Derek Hale (24-01-2014 23:05:53)

Неприятно, когда во внутренней битве сходятся привычка и инстинкт. Еще больше Дерек досадовал, что причиной разногласия стал совершенно незнакомый неудачник. Которого Альфа-волк рвался защитить и взять в стаю, а волк-одиночка умолял бросить и уйти подальше, это не твое дело, не твое, зачем тебе лишние проб… Ну блин!
Альфа взял верх, и Дерек рванул сквозь толпу в переулок, куда метнулось грязное красное худи волчонка. В грязный тупичок он внесся как раз вовремя – торговец отходил от первого шока и уже набирал воздух в легкие, чтобы позвать на помощь. И Дерек был уверен: мощности голосовых связок этого толстяка хватит, чтобы подписать смертный приговор и этому рыжему щенку, и Дереку за компанию. Так что волк долго не раздумывал – тенью метнулся торговцу за спиной и зажал ему рукой рот, коротким резким движением сворачивая шею. Та неприятно хрустнула, и мужик обмяк, свалился безвольной куклой на залитый помоями асфальт.
- За мной, быстро! – прорычал Дерек, для весомости приказа сверкнув алыми глазами, и в два прыжка забрался на крышу дома. Все, спокойное передвижение по городу для них закрыто. Тело скоро обнаружат, а они с щенком – очень заметная пара. В смысле, два человека. В смысле… Волк недовольно зарычал. И зачем ввязался, спрашивается?
- Как тебя звать? – грубо спросил он у волчонка, когда тот забрался на крышу и вернул себе человеческий вид. Дерек оглядел его с ног до головы, запнувшись на огромных испуганных глазах – медовых – и снова недовольно заворчал под нос, досадуя на своего волка. Скучно тому было в одиночку до Рая идти? Компании захотелось?

- Убил, - сухо ответил Дерек и подошел к краю крыши, настороженно вглядываясь в суету внизу. Никакой трагедии он в этом убийстве не видел, в отличие от мальчишки. Волк поморщился: не дай бог щенок разревется еще. Только чужих слез ему здесь не хватало. - Затем, что мой волк захотел тебя в стаю, живого. А что, надо было оставить тебя там дожидаться охотников? - деловито осведомился он, оценивающе оглядывая волчонка. У того совершенно не было бы шансов против даже самого захудалого охотника. Вон, даже украсть не смог по-нормальному. И на кой его Альфе такой Бета? - Еще не поздно, можешь спуститься вниз и сдаться, они будут очень рады тебя видеть.
Среди людей внизу и правда поднимался шум. Несчастного продавца рыбы уже обнаружили, а вот воришка и мрачный чужак, которого запомнили ближайшие к тупичку торговки, испарились без следа. Дерек шарахнулся от карниза, когда кто-то высказал идею, что это были демоны, улетевшие в воздух, и вся наивно-суеверная толпа по-бараньи уставилась в небо. М-да, надежды, что хотя бы его не запомнили, таяли быстрее дыма. Удачно зашел, ничего не скажешь.
- Теперь ты моя стая, - подвел черту Дерек, уселся прямо на ржавый металл крыши и уставился на волчонка. Стайлза. Надо привыкать к его имени, если он собирается тащить его к Раю. - Ты, конечно, можешь отказаться и остаться здесь. Протянешь ты недолго. А можешь пойти со мной.

Волк слегка вздрогнул от неожиданности. Одиночка собирался зарычать и цапнуть наглеца за ухо. Альфа лишь глухо заворчал, удовлетворенный покорностью волчонка. Пусть тот еще цепляется за какие-то людские табу, называемые моралью, всей своей сущностью он уже с Дереком.
- Как будет нужно, - равнодушно ответил Дерек, считавший, что имеет полное право загрызть хоть целый город в наказание за убийство всей его семьи. Но он же не эти жестокие безмозглые существа, мнящие себя самыми высокоразвитыми на этой планете. Он бы не стал поджигать жилой дом, а потом делать ставки, кто из его обитателей сгорит первым.
Отвечать про цель своего пути волку не хотелось. Потому что "Я иду в Рай" звучит очень... по-детски. А объяснить, что это за Рай, Дерек бы не смог - самому бы знать для начала. Он помнил легенды, которые ему рассказывали старшие - про место, которое появится незадолго до конца света, и каждый волк будет знать путь туда. Но это легенды, сказки, красивые истории, в которые Дерек и его сестры не верили вовсе до того, как Луна покраснела. А потом из всех Хейлов он остался один, и Рай превратился в красивое оправдание мчаться, куда глаза глядят, убегать от почерневшего фундамента их сожженного рая на земле.
- Куда-нибудь подальше от этого города, - уклончиво ответил Дерек и поднялся, прикинул расстояние до следующей крыши. - А еще нам надо найти, - волк осекся. Нам. Неужели ему было настолько одиноко, что он с такой готовностью схватился за этого попутчика? - Где бы наворовать еды. Ночью, - договорил он и, не оглядываясь, перемахнул через проулок между домами. Волчонка он чувствовал спиной и почти не сомневался, что тот последует за ним.

Дерек стремительно жалел о решении Альфы. Если это будет продолжаться всю дорогу, он же повесится в первом же попавшемся лесу! Вопросы из мальчишки сыпались, как крупа из порванного мешка, и в принципе неразговорчивого волка болтливость Стайлза напрягала даже чуть больше, чем очень.
- Дерек, - бросил он через плечо и только тогда заметил, что волчонок срулил в сторону. Недовольно рыкнув, Дерек направился за ним в сторону старых, покосившихся сарайчиков для лодок. Рекой даже близко не пахло, но в ноздри все равно забивался тягучий, неприятный запах тухлой рыбы и водорослей. Сначала Дерек даже угукал на вопросы пацана, пока не сообразил, что это тоже не обязательно. Видимо, Стайлзу хватало просто осознания, что его треп слышит живой человолк, а не только потрескавшиеся стены.
И очень неожиданно, отчасти даже неуместно, звучала здесь, в заброшенной части города, легенда о Рае. Рай Стайлза, городского щенка, разительно отличался от Рая Дерека: тот все-таки искал лес, далекий, нелюдимый, испещренный цепочками следов хищников и их жертв - настоящую цитадель дикой природы. Не каменное чудовище города, где волку есть место только в такой дыре, как убежище волчонка.
Дерек недоумевающе уставился на совершенно высохшую кость. Годилась она максимум на то, чтобы обломать себе зубы или вогнать себе в десну острые края разлома. Но детское гостеприимство волчонка было... приятно, и волк, тихо фыркнув, потерся носом о морду Стайлза. На черной шерсти остались рыжеватые волоски, и Дерек покачал головой. Мальчишку следовало нормально покормить, пока он совсем не облысел. В одном из городов, когда он туда еще заходил, волк видел человека с лысой кошкой. Та, учуяв волчий запах Дерека, вцепилась когтями в хозяина и зашипела на вечного врага, став от этого в тысячу раз уродливее. В общем, Хейлу очень не хотелось быть Альфой бесшерстого волчонка. Но какое воровство при свете дня? Разве что подставить пацана и свернуть шею еще кому-нибудь.
Волк обошел крохотный схрон, выбрал местечко посуше и свернулся черным клубком, уставившись на Стайлза светлыми грустными глазами.
- Расскажи, где твоя стая, как давно ты в городе и куда мы пойдем воровать, - попросил он, удобно устраивая голову на пушистом хвосте. Голод по-прежнему глухо роптал и подбивал желудок на бунт, но легкая дрема поможет отвлечься и скоротать время до темноты. А засыпать под чей-то негромкий рассказ - что может быть лучше?
Долгая жизнь в большой семье имеет свои преимущества. Дерек даже сквозь сон улавливал каждое слово Стайлза, изредка заинтересованно дергал ушами и горестно вздыхал, где это было необходимо. Правда, в какой-то момент он все-таки вырубился от усталости. Успел только почувствовать, что к его боку привалился другой, горячий и костлявый, и глухо заворчать.
Разбудила волка пробившаяся сквозь щель в крыше Луна. Небо зазудело от желания завыть, излить свои печали и горечи круглому лику их волчьей Матери, но Дерек сдержался. Пихнул пригревшегося волчонка в бок и поднялся, отряхиваясь.
- Веди, - велел коротко, когда Стайлз продрал глаза. От предвкушения нормальной жратвы во рту собиралась слюна, и волк едва ли не приплясывал на месте от нетерпения, негромким рычанием поторапливая медлительного спросонья щенка.

Амбар пах одуряюще вкусно. Волк нервно захлестал хвостом по бокам, вынюхивая с крыши группу громко переговаривающихся и периодически взрывающихся хохотом мужиков. Воздух послушно поставлял все новые и новые запахи, и Дерек сосредоточенно раскладывал их по полочкам. Здесь вонь этих семерых мужланов, ароматы еды - в самый дальний угол, чтобы не отвлекаться, а вот железо и порох - это важно. И дико пугающе. У волка от этого запаха заныл шрам между лопаток - подарок охотников и напоминание о первобытном ужасе, о слабости Дерека, обернувшейся его шансом на выживание. Та пуля невыносимо воняла какой-то травой и жутко жглась, даже волчья регенерация не справилась с раной до конца. Эти пули, по счастью, ничем таким не пахли. Значит, охотников среди них нет. Но это вовсе не значило, что он так легко отпустит волчонка работать приманкой.
Дерек помнил ту часть рассказа Стайлза, которая касалась непосредственно склада - "главные ворота, заблокированная изнутри дверь запасного выхода, никаких подкопов и люков" - но все равно надеялся отыскать какую-нибудь другую возможность забраться в хранилище, не рискуя в открытую ни рыжей, ни черной шкурой. Он несколько раз обошел крышу, внюхиваясь и вглядываясь в покрывшиеся ржавчиной металлические пласты обшивки, но - глухо. В отношении еды эти существа были на удивление неприятно внимательными и предусмотрительными.
Волк тяжело вздохнул и вернулся к Стайлзу. Выходило, что без отвлекающего спектакля не обойтись, а так как Дерек не отличался ни вызывающей жалость внешностью, ни какими бы то ни было актерскими данными...
- Я предлагаю тебе выбежать из подворотни с испуганным видом и заорать что-нибудь про волков в городе, - волк отвел глаза и поскреб лапой рыжее пятно на металле. - Уведешь их куда-нибудь подальше и сбежишь сюда. И упаси тебя Луна превратиться на их глазах, - Дерек строго посмотрел на Стайлза. План не отличался продуманностью и безопасностью, из Хейла вообще стратег был так себе, и если мальчишка в очередной раз подставится,       Дерек сможет щедро раздать свое гнетущее чувство вины всему оставшемуся в живых человечеству и еще останется.
- А я попробую пробраться вовнутрь и открыть задний ход, - договорил он, поднимаясь и разминая шею. - Все понятно?

Волк проводил мальчишку обеспокоенным взглядом и следом за ним спустился с крыши, замирая под стеной амбара. Запах людей стал невыносим, но Дерек удержал порыв сбежать и приценился к высоте забора. Перепрыгнуть достаточно просто, так, чтобы никто не заметил - в разы сложнее. Охранники снова взорвались хохотом, Дерек вздрогнул - от неприятного, громкого смеха, раздражающего ставший еще более чутким слух, и от несильной и короткой, как легкий укол, боли в лапе.
Почти сразу же в воздухе четко разлился запах Стайлза и его крови, послышался его голос, люди засуетились, и волк, улучив момент, бесшумно перемахнул через стену, оказываясь за спинами отвлекшихся охранников. Подушечки лап мягко коснулись земли, и Дерек, убедившись, что его появление осталось незамеченным, юркнул за стоявшие во дворе ящики, искренне благодаря мать и Природу за черный мех и возможность слиться с сумерками.
Стайлз держался молодцом, хотя Дерек прекрасно слышал и колотившую его дрожь, и привкус страха, и сдерживать Альфу, рвавшегося защитить своего щенка-Бету от чужих, становилось сложновато.
Один из мужчин прошел совсем рядом с ящиком, за которым прятался волк - того обдало густой волной резкого запаха спирта. "Съездили" скрипом по ушам открывающиеся ворота, "спиртной" снова прошел мимо, и рискнувший высунуть голову Дерек уперся взглядом в манящую темнотой щель. Он бросил настороженный взгляд на охранников - те окружили Стайлза, размахивая руками и возбужденно переговариваясь, зачем-то дважды ударили щенка по голове - волк не удержался от оскала и глухого рычания, впрочем, поняв, что мальчишка не пострадал, быстро оборвал себя и протиснулся в узкий проем, слегка ободрав  бок об острый, проржавевший край створки.
Нестерпимо, душно, густо пахло едой. Дерек часто задышал, впитывая как можно больше запахов, и едва не проворонил момент, как шумная гурьба снаружи двинулась к воротам. Волк снова шарахнулся к ящикам, из которых умопомрачительно несло консервами. Он жалобно поскреб деревянный бок, представляя себе, как неприлично они со Стайлзом тут обожрутся, и на мгновение ослеп, когда зашедшие в помещение охранники врубили свет. Ворота захлопнулись, волк, почувствовав себя в ловушке, в металлической коробке, отрезанным от природы, запаниковал.

Поход за жратвой стремительно превращался в акт двойного самоубийства. Стайлза спалили, бежать некуда, убить всех шестерых – в хорошо освещенном амбаре это близко  к невозможному. Прощай, Рай, никто из Хейлов до тебя не дойдет. У волка шерсть на загривке дыбом встала, когда один из охранников схватил пацаненка за шкирку и потянулся к обрезу на поясе, а глухо клокотавшее до этого в горле ворчание вырвалось громким устрашающим рыком. Срикошетив от металлических стен, рык разлился и заполнил собой весь склад, не оставляя шанса определить местонахождения источник звука.
Держась тени от ящиков, Дерек, едва не подметая шерстью каменный пол, переместился поближек Одноглазому, сосредоточенно оглядывавшему помещение под затихающее эхо волчьей злости. Остальные в панике похватались за стволы, поднимая взбудораженный гвалт. Мальчишку, кажется, отпустили, и Альфа от всей души понадеялся, что тому хватит мозгов не наловить своей линяющей рыжей шкурой малоприятных жалящих пуль. И еще – что те двое не вернутся.
Поколебавшись, Дерек перекинулся в человека и вышел из тени, оказываясь очень близко за спиной одного из охранников. Сыграем на эффекте неожиданности.
- Волков ищете?  - светски поинтересовался он и, рванув на себя замешкавшегося мужика, разорвал ему горло. Первые пули в живот несчастного вонзились мгновением позже, чем из перерезанной острыми когтями артерии брызнула кровь.
Лампа. Все, что ему мешает и уменьшает шансы на выживание – это стрекочущий от электричества кусок стекла, заполняющий склад неестественным белым светом. Дерек толкнул свой обмякающий щит его товарищу и рванул с его пояса оружие, беря на мушку Одноглазого. От неприятного, забивающегося в ноздри запаха смертоносного железа и пороха дергалась в рычании верхняя губа и настойчиво лезли клыки. Но спасибо отцу, который учил, как можно бороться с охотниками их же оружием.
- Всем ни с места. И пушки в сторону, - скомандовал Дерек, взводя курок. Людишки взволнованно запереглядывались, загремела чья-то брошенная двустволка. Одноглазый не двигался совершенно, даже не моргал, и волка это нервировало до чертиков. Конечно, он успеет пристрелить парочку-тройку, в случае чего, перенесет несколько выстрелов, познакомит еще нескольких с когтями Альфы… Черт, что это за дикий город, в котором он вынужден так резко становиться убийцей?

Похоже, на рык люди реагировали лучше, чем на слова на родном языке. Один из охранников, видимо, сочтя себя самым умным и крутым, выхватил из поясной кобуры револьвер, но не успел даже навести ствол на волка – раздался громкий выстрел, в плечо Дерека ударила отдача, а смельчак отлетел к стене.
Но даже это ничему не научило глупых людишек. Отмерев, они всем скопом кинулись на волка. Обрез быстро стал обузой. Дерек попробовал несколько раз попасть по лампе, но позорно промазал и, бросив в сторону бесполезное оружие, перекинулся в волка и угрожающе зарычал, сверкая красными глазами. Охранники шарахнулись в стороны, а на лице Одноглазого заплясала жуткая улыбка. Торжествующая. Словно он наконец-то получил то, что искал давным-давно. А волк запоздало узнал лицо давнего врага.
Пружинисто оттолкнувшись от бетонного пола, Дерек кинулся на ближайшего человека, впиваясь в неосторожно открытое горло острыми зубами. Рот заполнился вкусной железистой кровью, по телу разлился адреналин охоты. Инстинкты и рефлексы Альфы заполнили сознание, и Дерек покорно позволил волку взять верх. Иначе ему не выжить. Им не выжить.
По счастью, мальчишки в заварухе было не видно, но волк все равно осторожничал, пытался высмотреть свою Бету. И поплатился: пытаясь добраться до горла опрокинутого им охранника, не увидел, как Одноглазый навел на него свою двустволку. Бок словно насквозь прожгло двумя раскаленными прутами, волка отбросило в сторону, и он взвыл от раздирающей внутренности боли. Регенерация запускалась, но такое ранение ему быстро не излечить. Охотник успеет выстрелить еще раз. Дерек не сомневался – этот знает, куда стрелять, чтобы волк больше не поднялся.
Альфа уже собирал последние силы, чтобы кинуться на человека: пан или пропал, пулю он так и так схлопочет, а вдруг удастся забрать у Одноглазого оставшийся глаз? Он кое-как приготовился к прыжку, когда свет резко погас. У волка хватило ума метнуться в сторону, и его обдало бетонной крошкой от пули, вгрызшейся в пол ровно там, где мгновение назад был Дерек. Но человек в темноте не видел: проморгавшийся волк настороженно наблюдал, как два оставшихся в живых, но порядком потрепанных охранника и Одноглазый беспомощно крутятся на месте, силясь что-то уловить в абсолютном мраке. Стайлза, к своему облегченному выдоху, Дерек обнаружил возле трансформаторной будки, живого и невредимого, с кабелем в зубах.
- Добей их, - велел он своей Бете, давая себе время хотя бы чуть-чуть прийти в себя и затянуть  дырки в боку. – Одноглазого не трогай.

Отредактировано Derek Hale (04-02-2014 19:40:57)

Альфа неотрывно  и оценивающе следил за волчонком. Тот был неплох – легкий, юркий, бесшумный – и волк у него был сильный – сумел задавить человека с его гуманистическими принципами, вцепиться в горло, убить, когда нужно.
Только опыта ему не хватало. Дерек и Одноглазый одновременно среагировали на жалобный визг: человек развернулся на звук и вскинул ружье, волк вскочил на лапы и рванул наперерез, мучительно ясно сознавая, что не успевает – бок саднил, быстро бежать не получалось. Альфа зарычал, предупреждая Стайлза и угрожая охотнику, и прыгнул. Опередить выстрел ему не удалось – волк и отдача толкнули Одноглазого в плечо одновременно, валя с ног. Оружие, прогремев, отлетело в сторону. Дерек, лязгая зубами и капая слюной, тянулся в горлу, преодолевая сопротивление сильных мужских рук, пытавшихся задушить и оттолкнуть зверя. Волк не уступал, драл лапами тело под ним, поскуливал и рычал на болезненные удары коленом в живот, заливал противника кровью из снова разошедшихся ран на боку - и тянулся. Он уже видел горящие в темноте бешеные глаза человека, видел отражающиеся в огромных черных зрачках светящиеся ярко-красным свои, чувствовал, что человек начинает ему уступать, понемногу, по миллиметру…
- Да помоги же ты! – воззвал он к Бете, всерьез опасаясь, что не сможет дожать, не выдержит. Уступит и проиграет.

Мельтешение Стайлза немного оживляло залитый кровью амбар и сильно раздражало желавшего хоть немного отдохнуть волка. Нет, Дереку было очень приятно знать, что волчонок цел, доволен, в восторге от охоты, горд Альфой, и прочее, прочее, прочее, но…
У Хейла с хреновым самочувствием и дырявой шкурой очень здорово портился характер. Стайлз отсвечивал счастливой мордой и ни капли не страдал. Волк не удержался, извернулся и больно укусил щенка за ухо, клокочущим рычанием прогоняя его от себя.
- Набери еды, нам скоро уходить, - резко велел Дерек, перекладываясь на заворчавший от голода живот и пряча под влажную из-за крови шерсть подмерзающие на полу лапы. – Мне принеси и сам поешь. Только не обжирайся, хреново будет, - строго предупредил Альфа волчонка, уповая на его сознательность. Если тот наестся до треска за ушами и решит подохнуть от заворота кишок – Хейл с ним возиться не будет.

Стайлз отшатнулся, изменяясь. На его лице застыло обиженное выражение, но спорить не стал. Вытер кое-как кровь о свою одежду и поспешил к тяжелым ящикам.
Вскрыть голыми руками не вышло, конечно. Пришлось подбирать дробовик, использовать его как рычаг, и только тогда удалось добраться до запаянных консервов.
Набрав с пяток штук в подол футболки, волчонок перетащил их к разлегшемуся Альфа и вывалил перед носом: одна из тяжелых банок, конечно, отскочила и наверняка ударила Дерека по лапе.
Стайлз же вцепился в свою часть добычи, раздирая руками тонкие жестянки и пальцами запихивая в пасть порции какой-то рыбы, мяса... в общем, чего-то безумно вкусного. Вместе с голодом уходила и обида, скоро волчонок снова начал довольно-сыто порыкивать, но и расстаться с консервами не мог, хоть под ногами у него уже была далеко не пара вскрытых консервов.

Волк поджал ушибленную вкусно пахнущей банкой лапу и недовольно посмотрел на Стайлза. Тот увлеченно расправлялся с консервами, по уши измазавшись в тушенке и ничего не замечал. Дерек вздохнул и вскрыл когтями жестяную банку. От запаха еды, мяса, пусть и такого, его повело, и волк, чуть ли не повизгивая, сунул морду внутрь, не жуя глотая большие куски и вылизывая ребристые стенки.
Когда принесенные мальчишкой консервы стремительно закончились, Дерек не поленился, поднялся и добрел до развороченного ящика, уговаривая себя, что еще пара банок и все. Катнул одну в сторону Стайлза, угрожающе заворчав, когда тот попытался умыкнуть добавку.
- Хватит тебе пока. Лопнешь, - лениво отозвался перекинувшийся Хейл на взгляд исподлобья и обиженный рык пацана. Доел свою банку и отшвырнул в сторону, под ее затихающие грохотание выуживая когтем застрявшие в зубах кусочки и сыто облизываясь. Организм настойчиво требовал поспать, инстинкты верещали, что надо убираться. Волк прислушался, но тех двоих охранников, отправленных на разведку, слышно еще не было. Но кто знает, как скоро им надоест гулять.
- Снимай кофту, - скомандовал Дерек мальчишке, засовывая пару банок в сразу же смешно оттопырившиеся карманы своей кожанки.

- Зам-м-фем? - поинтересовался Стайлз, так и не прожевав очередную порцию. Быстро проглотил, пока и это не отобрали, обсосал пальцы и голодным-голодным взглядом принялся гипнотизировать оставшиеся ящики. В одном из них, судя по слухам, хранился даже легендарный ШОКОЛАД! И БАНАНЫ! Слова звучали в ритме барабанов, эхом отдавшиеся в туго набитом животе.

Сытость разливалась по телу сладкой истомой, с регенерацией получивший свое топливо организм справлялся в разы быстрее – через час на коже даже шрама не останется. Если не думать, что они сидят на складе в компании шести трупов – жизнь очень даже налаживалась.
- Как зачем? – притворно поразился подобревший Дерек. – Поели, силы есть, теперь можно и шпили-вили! – он пошло подергал бровями и расхохотался, глядя на глупую, пораженно-испуганную мордашку Стайлза. – Банки туда сложим и завяжем, будет вместо сумки, - и Альфа беззлобно стукнул мальчишку по затылку, проходя мимо него к ящикам и вытаскивая консервы поцелее. – Или ты думаешь, что мы тут навечно останемся? – Хейл, не оборачиваясь, кинул волчонку банку.

- Мне здесь нравится, - протянул Стайлз. - Тут тепло, есть свет и много еды. И теперь безопасно.
Он все же стащил свою старую, безнадежно протертую на рукавах, с засаленым воротом кофту и послушно завязал рукава, позволяя Дереку набить этот мешок.
- Можно еще их одежду тоже использовать, - волчонок показал взглядом на трупы врагов. Сейчас, как прошло немного времени, его начало мутить, и если бы не говядина, перебившая вкус чужой крови, Стайлза бы непременно вывернуло.
Сейчас же организм люто не желал расставаться с едой, поэтому оставалось лишь терзаться муками совести и утешать себя, что на них вообще первыми напали.
- А что такое, кстати, шпили-вили? - поинтересовался он, связывая подол кофты и решая, как бы ее лучше взвалить на спину.

Дерек даже забыл, что сказать хотел, пораженный наивностью своей Беты. Хотя мог бы и догадаться, блин. Стайлз совершенно не походил на своих уличных сверстников, давно знакомых и с воровством, и с проституцией. Коих в городах покрупнее было хоть отстреливай.
- Не важно, - буркнул Хейл, избегая смотреть на волчонка. Тот без кофты совсем уж напоминал жертву Освенцима, и Дерек, признав разумность его замечания, сосредоточенно запихивал банки в куртки охранников. Пусть первую часть пути им придется брести загруженными, как тягловые лошади, зато хоть щенка откормит. Чтобы глазам не было больно на него глядеть. А там, может, и…
Альфа мотнул головой.
- Сюда скоро вернутся те двое, они найдут здесь трупы со следами зубов. Город поднимется на уши, охоту на нас здесь начнут такую, что мама не горюй, - Дерек закинул на спину четыре тюка. Не пушинки, улепетывать с ними по крышам не получится. – Все еще хочешь здесь остаться?
Хейл указал Стайлзу взглядом на оставшуюся «поклажу» и направился к воротам, умоляя Луну, чтобы им удалось незамеченными уйти от этого амбара.

Стайлз с детской непосредственностью самосвалом проехался по самому больному месту Альфы Дерека Хейла. Волк до скрипа стиснул зубы. Сам виноват – нечего было строить из себя неприступного героя со стальными яйцами и ни-о-чем-не-жалейным прошлым. Рассказал бы мальчишке про себя – тот и не топтался бы по незаживающим воспоминаниям.
- Да, они в Раю, - согласился Дерек. В какой-то мере, этим он и объяснял себе, почему должен идти. Прошедший через всякое скептик внутри презрительно кривил губы и напоминал, что вся стая – 16 волков – остались далеко-далеко, внутри сожженного дотла дома. Кто-то очень маленький, но с верой в лучшее, там же, внутри, верил, ну а вдруг… Это же Рай! А Хейлы заслужили.
- Охотники подожгли дом моей стаи. Ночью. Когда все спали, - продолжил Дерек после молчания, наполненного одиноким стрекотанием сверчка. – Шестнадцать волков, никогда не убивших ни одного человека. Пожилых и совсем щенков, волчиц и взрослых самцов – всех. Кто пытался вырваться и убежать – расстреливали в упор пулями с аконитом.
Выговариваться было на удивление легко. Честно говоря, Стайлз вообще был первым, с кем Хейл делился своей потерей. Дерек от этого ощущал себя жутко уязвимым и все норовил поглубже зарыться носом в шерсть. Короткую рыжую шерсть.

- Зачем? – Дерек с искренним недоумением на морде отвлекся от разведки нюхом. Он тоже чувствовал странный запах – человеческий, но с каким-то странно-знакомым душком, и очень слабый – и колебался: обходить, или же обладатель этого запаха не представляет из себя серьезной опасности.
Лес был с ними гостеприимен: кролики и куропатки, совсем, видимо, обнаглевшие из-за отсутствия хищников, даже не особо торопились по укрытиям, завидев их маленькую стаю, и даже неопытному Стайлзу вполне удавалось придушить нескольких к ужину. Частенько попадались и ручьи, так что Хейл совсем не видел причин снова заходить в ненавистный для него город. Пусть даже лес скоро собирался заканчиваться.
- Что нам там делать? Опять шкурами рисковать? Больно надо, - рассеянно фыркнул он, замирая в стойке. Ветер, играясь, прошелся по листве, зашумел ветками и взъерошил шерсть на спине. Незнакомый запах стал насыщеннее, и осторожность сытого волка взяла верх.
- Чувствуешь запах? – спросил Альфа у Стайлза. – Мне он не нравится, там, скорее всего, люди в небольшом количестве, поэтому лучше обойдем стороной.
Учить волчонка оказалось даже интересно. Для того лес был целой шкатулкой открытий, и Дерек, который изредка, забывшись, раздражался, если мальчишка не знал совсем уж элементарных вещей, с нуля объяснял ему все, чему Дерека с самого детства учила стая: читать следы, следить за ветром, выслеживать мелкого зверя, распознавать запахи. Над последним Хейл бился упорнее всего, искренне считая, что хороший нюх волку только подспорье, и регулярно заставлял Стайлза раскладывать на составляющие каждый попадающийся им на пути новый аромат.
Правда, вычленить все элементы этого запаха не мог даже Альфа. Дерек свернул в глубь леса, держась подветренной стороны. Если верить внутреннему навигатору, к вечеру они окончательно обогнут это неясное нечто и смогут продолжить свой прежний путь. Так и произошло – с закатом солнца неприятный запах остался за их спинами, и успокоившийся Хейл решил устроиться на ночлег.
- Найди нам ужин, - лениво велел Альфа щенку, ложась на прогретую землю и с наслаждением вытягивая лапы. – И не вздумай забрести куда-нибудь не туда.

Если бы в этом месте было, с кем разговаривать, Ариадна бы сама себя в шутку назвала паучихой. Точнее, мелким паучком, усевшимся в середине своей небольшой сети. Но, увы, ее хижина была пуста, а разговаривай она с ее случайными посетителями - мышами и птицами - стало бы совсем грустно.
Ее паутина состояла из нескольких капканов, разбросанных на звериных тропках, пролегших неподалеку от хижины. Единственное средство поймать в этом лесу что-то крупное. Здесь давно не было людей, но Ари со временем уверовала в генетическую память: как иначе объяснить, что животные избегали ее? Словно бы не знали точно, что это, но помнили, что двуногие убивали их предков, сжигали и вырубали этот лес долгие годы, прежде чем куда-то поисчезали. Теперь только дребезжащий железный звук возвещал о том, что один из расползающихся от ее дома шнуров задели - капкан сработал.
Схема у Ариадны была отработана уже давно. Днем, ночью ли - она моментально поднималась, запрыгивала в сапоги, ютившиеся обычно у порога, и выбегала из хижины. По одной из нитей своей сети находила сработавшую ловушку. Чем раньше разберешься с добычей, тем лучше - мелкие пакостники, вроде местных лисиц, очень любили утаскивать попавшихся. Ари помогало то, что она не спала в привычном понимании. Сквозь заменивший ей сон мутный морок было хорошо слышно все, что происходило и в хижине, и вокруг.
И сегодня, когда звякнуло у дверей, все снова происходило по-старому. Только почему-то Ариадна взяла еще и большой охотничий нож. При ней и так всегда было оружие - пара любовно отполированных маленьких кинжалов, висевших на поясе. Когда-то давно они выпадали у девушки из рук, так и не достигнув цели, но с годами практики она научилась не промахиваться. Огромное лезвие, которое она сейчас прижала под курткой, было просто подстраховкой - какого-нибудь олененка, пусть даже совсем малька, метательными ножами уже не убить.
То же странное, зудящее чувство, побудившее Ари взять нож, сейчас силком тянуло ее держаться поближе к деревьям. Просто на всякий случай. Забираться на гладкие стволы было до сих пор нелегко, зато высоко расположенные ветви переплетались над головой так густо, что по ним можно было почти свободно ходить.
Существо, попавшее в капкан, выло настолько по-звериному, что охотница сначала не заметила никакого подвоха. Только подойдя поближе, Ариадна поняла - что-то не так. Срочно, спрятаться, пока не поймешь, что происходит - это в родном месте спасает всегда. Тем более, что пойманное нечто пока не заметило ее, слишком сосредоточившись на своей боли.
Она вновь посмотрела на свою странную добычу только уже с нижней ветки дерева. Зеленая брезентовая куртка ничем не выдавала ее на фоне зелени, да и это создание в таком виде не представляло угрозы, но... Ари не могла унять тревогу. А тут, кажется, к пойманному еще и кто-то присоединился. Девушка слышала одновременно и его нечеловечески громкий топот, и стук крови у себя в висках.
Но через секунду она оцепенела настолько, что уже не могла различить ни звука, хотя Попавшийся продолжал скулить. К капкану приблизился волк. По рассказам, повторенным в ее детстве сотни раз, она могла безошибочно узнать, что это - именно волк. Не жалкое животное, как их видели многие люди, а самый настоящий, совсем как в тех рассказах. Ведь не может простой зверь обернуться мужчиной?
- Кто вы? - пыталась крикнуть Ариадна, но из горла почему-то вышел только испуганный хрип.