Эту весну я проведу в Нью-Йорке по личному настоянию бабушки Анджелы. Она буквально похитила меня из собственного дома и перевезла на несколько дней в свою квартиру на Верхнем Ист-Сайде, пока не закончится ремонт в загородном доме Петрелли.
Лично я не понимаю, к чему нужна такая спешка? Неужели, так трудно потерпеть до окончания учебного года, к тому же ждать осталось-то совсем недолго!? Но видимо, я плохо знаю свою бабушку, а если быть предельно честной, то я ее совершенно не знаю. Мы виделись всего-то пару раз за все время нашего знакомства. При первой нашей встречи, она хотела навсегда увезти меня в Париж, а про вторую вообще лучше не вспоминать. И вот сейчас третий раз, когда мы с ней видимся. Анджела очень требовательный человек, сама себе на уме, у нее своя жизненная позиция, свои приоритеты, свои принципы. Она редко прислушивается к мнению окружающих, еще реже ставит кого-то выше себя и никогда не признает своих ошибок.

Я люблю Нью-Йорк… звучит пафосно, но мне на самом деле нравится этот город. В мой первый визит сюда, Питер устроил для меня экскурсию. Мы украли личный автомобиль Нэйтана и весь день катались по городу, ели хот-доги и сладкую вату, а вечером довольные вернулись домой. Правда, потом выслушали кучу нравоучительного бреда от бабушки, но за то мы замечательно провели время.
В этот раз меня экскурсия не ждала, так как Питер  в последнее время предпочитает затворничать, скрываясь от всех в своей квартире в Нижнем Манхэтане. У Нэйтана очередная предвыборная компания, его жена и дети уехали отдыхать на какие-то там острова… так стоп машина. Теперь мне понятно, почему бабушка решила забрать меня именно сейчас! Просто ей скучно быть одной, проводить вечера в окружении прислуги или в компании какого-нибудь вечернего теле-шоу; Анджела у нас такая гордая, что никогда и никому не признается в своих слабостях.
Меня поселили в комнате для гостей, выделили отдельную гувернантку и телохранителя… Господи, чувствую себя, как звезда какого-то странного реалити-шоу. Этот шкаф ходит за мной буквально по пятам, я даже в туалет хожу в его сопровождении, благо он только караулит под дверью, но я бы не удивилась, если бы он поплелся за мной до самого конца.
В город выходить нельзя, все необходимое я могу заказать по телефону или отправить свою гувернантку по магазинам, вечерами бабушка выводит меня на светские приемы или же мы посещаем галереи, музеи, театры; вчера даже в опере были.
Чувствую себя, как в золотой клетке. И знаете, что самое обидное? Мне некому пожаловаться. Даже закон не на моей стороне, ибо бабушка имеет право проводить время со своей любимой внучкой. В силу своего возраста, она не может посещать модные вечеринки в ночных клубах, поэтому и водят меня только по тем местам, где собираются представители и представительницы Бальзаковского возраста.

Но сегодня мне удалось слинять с премьеры «Лебединого озера»… вот честно, я все прекрасно понимаю и в какой-то степени мне даже жаль Анджелу, но я тоже не игрушка для выхода в свет… у меня есть свои чувства, свои предпочтения, свои желания. Не хочу идти на балет, хочу пойти в клуб и провести вечер в кругу своих ровесников, а не престарелых женщин с тонной косметики на лице.
Бродя по улицам Манхэтана я искала хоть какой-нибудь ночной клуб, хотя бы его подобие, но как назло мне попадались только закрытые магазины и круглосуточные кафешки.
Я совершенно не знаю города, никогда не гуляла одна по улицам «большого яблока». Все дома кажутся огромными, улицы нереально длинными, машины слишком шумные, люди какие-то торопливые… они идут исключительно вперед, толкаются и даже не извиняются, словно так и должно быть. Воздух довольно неприятный, чувствуется сильнейшая загазованность; хорошо, что мои легкие быстро исцеляются и не страдают от этого экологического бедствия.
Какая-то девчушка сунула мне в руку яркий флаер и пригласила на концерт, который должен состояться сегодня в ночном клубе. Судя по карте на развороте флаера, клуб находится в трех кварталах отсюда. Наверное, стоило взять такси и добраться до места без приключений, но к сожалению, мой кошелек и куртка остались у охранника, от которого я сбежала через окно в туалете. Поэтому пришлось идти пешком, внимательно следуя карте; она хоть и не являлась хорошим помощником, но хотя бы благодаря ней, я примерно понимала, где сейчас нахожусь.

Быть может, свернула не туда или вообще не стоило сворачивать, только вот спустя полчаса моего путешествия по Манхетану, мне показалось, что я заблудилась. Вроде бы и слышу музыку, но не могу понять, откуда она идет.
Впереди показался силуэт… высокий долговязый юноша брел по пустынной улице, а вокруг никого. Все это странно и должно быть безумно страшно, но сегодня мы нарушаем все немыслимые правила и рискуем по полной программе.
- Хэй, привет, - несмело подхожу к незнакомцу, от волнения сминая красочный флаер в руках, - Меня тут пригласили в клуб на концерт, но кажется, я заблудилась… не подскажешь, как мне попасть сюда, - протягиваю листовку юноше, указывая пальцем на красный крестик, обозначающий местонахождения ночного клуба.

Подойдя ближе к парню, я смогла его разглядеть, не детально конечно, но кое-что подметить все-таки удалось. Ну, во-первых, это нереально высокий рост. По сравнению со мной незнакомец выглядел просто великаном, мне даже приходилось подымать голову вверх, чтобы посмотреть ему в лицо. Во-вторых, для своего роста он был слишком худоват. Не скажу, что всем парням от природы нужно иметь атлетическое телосложение или стремиться к божественному совершенству, но вот моему новому знакомому не помешали бы пара месяцев тренажерном зале… хотя, если честно, это не мое дело. Может ему нравится быть худым.
В-третьих, мое внимание привлекла его пышная шевелюра. Кудряшки так смешно торчали в разные стороны, а под светом уличного фонаря и вовсе казались необыкновенно красивыми. И голос такой приятный; бархатный с легкой хрипотцой, очень мужественный, дрожью пробирающий до самых костей.
В общем, с виду обычный юноша, вышедший на прогулку по вечернему городу. Моя мама частенько говорит, что в тихом омуте черти водятся, но мне почему-то так спокойно рядом с этим незнакомцем. Мы совершенно не знакомы… я даже имени его не знаю, но внутри разливается какое-то странное чувство, словно я могу доверять ему… могу не бояться.
- Правда, - улыбнулась в ответ на его предложение, - Это очень здорово. Я была бы тебе очень благодарна.
Мы шли по пустынной улице. Шли почему-то в тишине. Мой провожатый даже не представился. Мне вообще кажется, что он старается  лишний раз не говорить со мной… а быть может, я накручиваю на себя? После всех этих нежеланных встреч со всякими маньяками, охотившихся за моей способностью, я совершенно перестала замечать простых людей. Все время вижу вокруг себя подозрительных лиц, и даже этот милый парнишка с первого взгляда мне показался безумно странным. А может, он просто стеснительный и не знает, как правильно нужно общаться с девушкой. В наше время частенько встречаются такие парни, проводящие все свое свободное время в социальных сетях, строя из себя ловеласов, покорителей сердец и героев-любовников, а на самом деле по ту сторону манитора прячется какой-нибудь ботан, который не то, что девушку пригласить в ресторан не может, он даже боится сказать ей банальное «привет».
- Представляешь, а я от бабушки сбежала, - нарушая отягощающую тишину, внезапно выпалила я, прикусывая нижнюю губу, - Она меня на балет повела, а мне захотелось в клуб.
Мы свернули на небольшую улочку, клубом здесь точно не пахло, кажется, даже музыка стала намного тише. Здесь нет фонарей, единственным источником света являлась одинокая луна, плавно выплывающая из-за грозовых туч. В лужах отражался ее яркий блеск, асфальт красиво искрился, укрытый бледным светом. Всю дорогу нам даже не попадались случайные прохожие, хотя если бы мы шли правильной дорогой, то по любому бы встретили кого-то из ровесников, спешащих в ночной клуб, но я почему-то не предала этому особого значения. Мне странным образом хотелось привлечь внимание юноши, познакомиться с ним, пригласить его провести этот вечер со мной… мда, никогда не отличалась особым желанием знакомиться с парнями, а тут словно прорвало.
- Я Клер, кстати, - все так же мило улыбаюсь.
Нет, определенно с этим юношей что-то не так! Или он индивидуальный обладатель настоящей мужской харизмы, или…

И почему меня не насторожило то, что он сравнил меня с главной героиней очень известной детской сказки? Красная Шапочка. Быть может, стоило задуматься над тем, почему именно Красная Шапочка, но мне как-то не хотелось отвлекаться на такие мелкие детали. К тому же, девочка шла к бабушке, а не бежала от нее, и шла она через лес, а Нью-Йорк можно сравнить только с каменными джунглями, да, и юноша не похож на злого Серого Волка. Мне почему-то показалось, что это у него юмор такой, поэтому на слова о «красной шапочке», я лишь только улыбнулась.
Мне нравится то, как он произносит мое имя, словно оно является каким-то украшением или вкусным блюдом, красивой достопримечательностью города, как Эмпайр-стейт-билдинг или Статуя Свободы. Я никогда не обращала внимания на свое имя… имя как имя, оно мне нравится и я благодарна родителям за то, что не являюсь какой-нибудь там Мэри-Сью или Мэри-Кейт. Но незнакомец произнес… нет, он пропел мое имя, будто оно содержало все семь звучных нот и складывалось в чудесную мелодию; я даже рот раскрыла от восхищения, до того мне нравилось слушать бархатный тембр его голоса.
- Саймон, - эхом повторила его имя, - Тоже очень мило звучит, - кивнула в ответ, чувствуя легкое смущение. Знаете, любая девушка на моем месте чувствовала бы себя немного неуютно в темном переулке наедине с практически незнакомым юношей, но я была благодарна тому, что сейчас даже луна зашла за тучи и Саймон не может видеть отчетливого румянца на моих щеках.
- Очень приятно познакомиться, Саймон, - красочный флаер в моих руках уже превратился в жутко смятый лист, но я продолжала усердно сминать его тонкими пальцами, типографическая краска стерлась, оставляя яркие разводы на моих ладошках… какое-то странное волнение испытываю рядом с ним.
- Нуу, - протянула я, - Ты и так провожаешь меня до клуба, но я буду не против, если ты проводишь меня и домой, - улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой и даже несколько раз поморгала… неужели, я могу быть кокеткой, - А то кошелек с деньгами остался у бабушки, а добраться самостоятельно до Верхнего Ист-Сайда я не смогу.
Так, Клер, спокойно! Возьми себя в руки! Ты ведешь себя не очень красиво, доступно… да, ты просто готова прыгнуть на шею этому долговязому парню! Нет, такое поведение нам не подходит… не так нас воспитывала мама. А что скажет папа, когда узнает о моих приключениях в городе? А Питер…
Тяжело вздохнула при мысли о Питере… он далеко от меня, сторонится нас всех, ведет себя так, словно у него не было, нет, и никогда уже не будет настоящей семьи. Не знаю, как он обходится без общения с живыми людьми, но мне его безумно не хватает.