А Скотту было страшно.
Вообще забавно, как действует на человека страх: дергаться от каждого шороха, отвлекаться на каждую тень, загоняться всякими мыслями? Профит, достижение открыто. И ладно бы Скотт был каким-нибудь там доходяжным подростком, каким он был года два назад, и шел бы там на встречу к альфа-стае, что хотела его сожрать с потрохами, но ведь нет же! Кира не походила на страшного монстра, от которого хотелось прятаться по шкафам и под кроватями, но черт. Черт, черт, черт, МакКолл, много думать нельзя!
Казалось бы, у него очередной синдром "я недостоин, она же такая крутая". Парень снова пригладил ненавистный вихор, пожелавший усложнить весь образ милого мальчика, хмуро глядя на себя в зеркало. У него, оборотня, что прошел через разборки с Питером, канимой и альфами, поджилки тряслись лишь от попытки осознать, что он мог произвести плохое впечатление на Киру. Почему-то для Скотта было очень, ну просто жутко важным произвести исключительно хорошее и исключительно дружелюбное впечатление на девушку, которая ему нравится. Мир можно было спасать в каком угодно состоянии, и даже с растопыренными во все стороны волосами, когтями, клыками, но девушки - это не мир спасать, это сложнее. Это как прыгать в жерло вулкана с ракетой, акулой и взрывчаткой.
Кажется, он что-то такое видел в мультфильме...
- Долго будешь крутиться у зеркала, красавица?
МакКолл аж подпрыгнул на месте, и в прыжке умудрился развернуться к двери. Мама. К тому же, с отпечатком недоумения на лице. Скотт выдохнул, снова попытался пригладить вихор, который чуял своим каким-то восьмым чувством. Или сколько там чувств у оборотней?..
- О, ничего себе. Ты с таким напряжением в космос самозапустишься, - мама подошла к сыну, в пару движений уложив непослушные волосы. МакКолл восхищено подумал, что это какая-то особенная женская магия, как и обаятельные улыбки, и добрые мудрые советы. И вообще, не зря ради мам и женщин вообще горы сворачивались!
- Это же не первое твое свидание.
Скотт сокрушенно вздохнул.
- Ну да... только я... - очередной вздох, более глубокий и протяжный; парень потер переносицу, как будто это могло как-то вернуть весь обогащенный словарный словарь назад, в его приглаженную, причесанную и приведенную в порядок голову. Вроде бы сработало, потому что он наконец-то посмотрел маме в глаза.
- Не знаю, мам. Честно. Когда я с ней, вроде все нормально, но со всем этим, - он опустил взгляд на свои руки, человеческие руки, но так обозначил, будто вот-вот, и появятся когти, - боюсь ей навредить. Или обидеть. Это... это как с Элисон, когда она только узнала. Или... нет, не как с Элисон, Кира совершенно на нее не похожа, я не то хотел сказать!..
- Успокойся, - мама погладила его по плечу, заткнув ураганный фонтан размышлизмов. - Веди себя как обычно. Ну, как обычный подросток без сверкающих глаз и острых когтей. Еще помнишь, как это делается?
Облегченно вздохнув, Скотт обнял маму.
- Кажется, вспоминаю.

К тому времени, как мотоцикл подкатил к дому семьи Юкимуро, Скотт почти успокоился. Ну, в его понимании "быть спокойным" означало "быть как Дерек Хейл", а испугать Киру хладнокровной пассивной агрессией МакКолл не хотел, да и чего греха таить, не умел. Поэтому, сняв шлем, причесав в очередной раз вздыбившийся вихор, который ни в какую не желал подчиняться порыву парня уложить его обратно, Скотт вздохнул, сглотнул и направился к двери.
Звонок, тили-вили, и у МакКолла снова чуть чаще забилось сердце. Так, Скотт, держи себя в руках, ты же не первоклашка!

Трудно сконцентрироваться на чем-то, когда в голове ошалело бегает всякое, в том числе, переживания. К примеру, об Айзеке, который... Скотт глубоко вздохнул и выдохнул, нервно пригладив волосы. Пожалуй, не лучшее, о чем стоит думать перед дверями дома девушки, с которой идешь на свидание. И МакКолл чувствовал себя немного предателем потому, что променял смену у постели Лейхи на этот небольшой вечер романтики, но ему это нужно было. Почему-то пришло осознание – внезапное такое, неожиданное – что и Кире это тоже нужно. Она, конечно, не была там, в лесу, когда на них слетелась стая птиц, и не отвозила Айзека в больницу, не видела его, опутанного трубками… но Скотт был уверен: ей тоже непросто. Потому что ему, впервые столкнувшемуся со всей мистической оборотной жизнью Бикон Хиллс, было не по себе не только первое время, а, чего греха таить, почти постоянно. Даже теперь, став истинным альфой, он все еще не понимал, как это – быть альфой. Может, когда они решат проблему со всеми этими странностями, он наконец-то уделит время своей обычной, нормальной жизни?..
… и тут открывается дверь, и у Скотта все переклинило. Все экзистенциальные, глубокие да необъятно мрачные мысли выдуло напрочь, а оставшаяся пустота заполнилась уже знакомым трепетом в груди и легкой нервозностью, а еще предвкушением вечера с девушкой, с которой ему просто нравится быть рядом.
Сглотнув, МакКолл совладал с внутренними демонами, обворожительно улыбнулся.
- Привет! Оу, - чуть отодвинувшись, окинул Киру взглядом, улыбнулся еще шире, - ты отлично выглядишь.
Повисла неловкая пауза. Юный альфа честно не знал, что добавить, а просто с легким восхищением рассматривал девушку, будто она была какой-то красивой диковинкой... нет, она была красивой девушкой, а еще этот огненный ареол, и вообще...
Кашлянув, он повел плечом.
- Эм, мне тебя подождать, или мы… хм.
Он почему-то смутился, и поэтому, усмехнувшись, снова попытался пригладить вылезающий вихор в своих непослушных волосах. Кажется, его это теребление своих волос чуть-чуть, но успокаивало. Однако со стороны выглядело забавно и, подумав об этом, парень тут же опустил руку.
- Я могу подождать, - торопливо добавил Скотт, стараясь не подавать виду, что начинает сдавать позиции. А ведь еще немного, и он начнет серьезно нервничать. Вдруг она скажет, что у нее… ну, что не так, и что она его видеть не хочет?

Так, Скотт, дыши.
Милый образ Киры заставлял его вести себя, как несмелого неудачника, который мигом забыл все свои гениальные, заумные слова, что заучивал до отскакивания от зубов. Вряд ли бы девушка устроила ему словарный диктант, закручивая что-нибудь вроде «эфемерной траектории размышлений о смыслах бытия в творчестве Канта», но ощущение было, словно он добровольно пошел на вот такой диктант. Или экзамен. Ох, как много мусора в голове, ненужных мыслей! Но мотать головой и бить по ней рукой не самая лучшая идея, так что МакКолл смущенно улыбнулся, старательно держа руку на шлеме: желание вырвать вихор, который уже физически доставлял ему дискомфорт своей непослушностью, зашкаливало все мыслимые и немыслимые пределы.
И тут Скотт осознал, что просто стесняется. И вправду, первоклашка Скотти ЗубоСтрашила МакКолл.
- Эм, - протянув девушке шлем, он повел плечом, несмело улыбнувшись. – Я думал, в кино? Говорят, там что-то интересное идет. Правда, я не покупал билеты – не знал, что тебе нравится.
Помолчав, Скотт не спешил надевать шлем, потому что его тут же заволновал внезапно созревший вопрос.
- А что тебе нравится? Ну, из фильмов.

Что. С. Ним. Не. Так.
Казалось бы, он уже не первый раз находится рядом с Кирой, но это было вроде "эй, мы с тобой, типа, друзья, давай затусуем куда-нибудь?". Да и попадать в передряги было не равноценно сходить на свидание. Да, определенно - все дело было в формулировках. Возможно, если бы он не пригласил ее на свидание, а, скажем, просто пригласил в кино... Черт. Все равно звучит как пригласить на свидание. Ну вот почему все так сложно, и он снова почему-то дергается?
Все дело было не в Кире, нет. Все дело в нем, в Элисон, в Айзеке, в стае, в, черт подери, во всем том, что происходило. Скотт не был смущен - он был на взводе, напряжен, натянут, будто струна. Он переживал за то, что все это, милое и невинное, снова перерастет во что-то, связанное с кровью и чей-то смертью. Возможно, все эти истории о романтике и прочих подростковых красотах и пользовались популярностью, однако мы сейчас говорим про Бикон Хиллс, про Скотта МакКолла. А этого парня почти всегда окружают если не трупы, так агрессивно настроенные оборотни, дараки, охотники и все-все-все.
Ох, если сегодня все пройдет плохо, он пригласит ее на еще одно свидание.
Если хорошо, все равно пригласит. У него просто не будет другого выбора. Впрочем, разве у него есть альтернативы? МакКолл даже в шутку не мог бы назвать хоть одну девушку, которую мог "променять" на Киру... Так, стоп, почему он думает о таком сейчас? Кажется, много думать - определенно точно не его стезя. Посему, кашлянув, Скотт моргнул и сосредоточился на лице Киры. Невольно смущенная улыбка растянула уголки рта, парень повел плечом, осознавая, что все будет куда как интереснее, чем он не-планировал.
- Звучит интересно, - протянул руку, осторожно перехватил листовку, буклет этого странного цирка, о котором не слышал... или слышал? Ну, когда тебя пытаются убить по пять раз на дню, как-то теряешь связь с реальностью. И цирк? Не сказать, что Скотт был фанатом клоунов - пожалуй, после фильма "Оно" он их побаивался, ведь вдруг кто окажется Паннивайзом? - однако цирки любил. Они же классные!
И это было больше похоже на свидание, романтическое свидание, а не какую-то прогулочку до кино и обратно, с попкорном в волосах и липкими от сладкой ваты руками... Ох, погодите. Так ведь именно это их и ждет!
Любопытный взгляд оборотня изучил буклет. Он улыбнулся чуть иначе - уверенно, заинтересовано, с легким азартом.
- Значит, нам очень повезет, если мы туда успеем, - мягко добавил он к последним словам Киры, и его губы поползли в разные стороны, расширяя улыбку. Черт, лицо же треснет! Но Скотт не мог переставать улыбаться. Девушка вызывала в нем столько положительных эмоций, что еще странно, как его не порвало на тысячи и тысячи маленьких хомячков. То есть, щеночков!
- Держись крепче, - вложив буклет во внутренний карман куртки, он повел плечами, укладывая руки на руль. Ух, ощущение теплых рук Киры значительно повышали его уверенность в себе. Это просто как "плюсстопиццот к самооценке"! Заведя мотор, вывел мотоцикл с места и, осторожно набавляя скорость, устремился в сторону цирка.

Мельком окинув огромные картонные ворота, обклеенные разноцветной бумагой и мишурой, у которых стоял какой-то уж очень потрепанный клоун, которому хотелось дать гамбургер (почему-то МакКоллу он показался голодным), парень закрепил шлемы на мотоцикле, проверил противоугонную систему. На нее ушла половина отложенных денег, но ведь он не хотел, чтобы его единственное нормальное средство передвижения уехало куда-то с другим "всадником"? Мог бы и сам выследить, если что, но лучше стоит вести себя как обычный подросток, не обладающий супер-детективным оборотне-нюхом.
Развеселая музычка, напоминающая ядреный коктейль мотивов старых музыкальных игрушек и чего-то из шоу Бенни Хилла, разномастные звуки смеха и криков, восхищенные и восторженные охи да ахи, куча детей, шариков, мягких игрушек и, несомненно, запахов, яркого освещения и перемигивания разных огоньков - все это несколько обескураживало волчонка, но он, робко взяв Киру за руку, растеряно взирал на вход и клоуна. Предчувствие чего-то нехорошего мазнуло липким холодом по спине. Может, это из-за того, что Скотт боялся облажаться? Нет, тут что-то другое. Что-то... рядом.
"У меня свидание, подождет", - эгоистично отмел всякие поползновения желания выяснить, что в этом парке развлечений не так, улыбнувшись девушке.
- Ну, зато тут есть сладкая вата и мягкие игрушки.
Кажется, он забыл что-то важное. МакКолл прокрутил в голове все возможные варианты, озарено добавил:
- О, я слышу там, - ткнул пальцем куда-то вглубь парка, - что-то о конкурсе парочек. Пойдем, может, еще успеем!
Да, гениальная идея, Скотт, вот в самый раз! Но почему-то парню показалось это... хорошей идеей. Пусть он не знал, что там за конкурс, и что вообще нужно будет делать, и зачем это потребуется, и что дадут в награду, и как будет проходить сам конкурс, но почему бы на первом свидании не доказать даже таким способом, что они неплохо смотрятся вместе? Да и почему "неплохо". Может, очень даже хорошо смотрятся.
- Сегодня бесплатный вход! - грустно объявил им клоун, протянув Кире шарик. - А красивым девушкам еще и бесплатный шарик!
- А очень красивым можно два?
Клоун с хитринкой пригрозил Скотту. Скотт смущенно улыбнулся.
Взрослые с детьми, подростки, молодые люди, одинокие люди - все бродили туда-сюда, оглядываясь на мишуру и фантики, на яркие краски и цвета. Крепко держа Киру за руку, МакКолл уверенно шел вглубь парка. Да, как-то он слишком хорошо услышал то, что было очень далеко. Но аллея, украшенная розовыми и красными лентами, привела их к небольшой толпе зрителей, что окружили какое-то пространство. Видимо, именно там собрались "конкурсанты", что будут участвовать, потому что именно оттуда доносился голос ведущего:
- ... есть еще время, прекрасные влюбленные, чтобы доказать силу своей любви! Не стесняйтесь, выходите сюда!
- Пойдем? - неуверенно спросил у Киры, почему-то в последний момент струхнув. Нет, и правда, чем он думал? Может, лучше игрушку выбить, или настрелять?.. Хотя из него плохой стрелок.