Шёл один из привычных, раз за разом повторяющихся, дней. В очередное утро распахнув глаза, Регина встретила взглядом знакомый белоснежный потолок и повернула голову на соседнюю подушку своей широкой двуспальной кровати. Рядом никого не было - безупречно ровный шёлк наволочки лоснился под лучами попадавшего на него солнца. Да, всё верно. Вчера она отправила Грэма домой, будучи совсем не в настроении и с начинающей сдавливать виски мигренью. Как следствие - пробуждение совершенно одной в собственной кровати. Это было даже неплохо для разнообразия, да и головная боль сдала позиции, оставив мисс Миллс до поры до времени. Всё ещё лёжа и уставившись обратно в потолок, Регина тоскливо размышляла, а имеет ли смысл сегодня вообще выбираться из кровати. Выходные дни всегда были для неё каторгой, если не превращались в очередные рабочие. Этим воскресением ехать в мэрию было совершенно бессмысленно. Порой Регине казалось, что она делает всё даже наперёд - дела удивительно складывались и не грозились проблемами и авралами, о которых мадам мэр, порой, начинала даже мечтать. Но позволить себе устроить завал на работе не могла - не давала королевская ответственность за вверенное ей государство. Это был её маленький клочок земли. Какой бы он ни являлся проклятый - он был единственным, что принадлежало Королеве и могло сделать её счастливой. Теоретически. Должно было.
Безрадостно скользнув с кровати, Королева неторопливо прошлась по дому, поставила чайник и занялась прочими утренними делами. Первая половина дня, таким образом, прошла буднично и совершенно неинтересно.
Вздохнув, Регина отложила перечитанный уже раз сто документ и с тоской огляделась. Эти четыре стены становились невыносимыми и немного душными. Она встала с кресла и покинула кабинет, выходя в гостиную и захватывая небольшую сумочку. Предварительно приоткрыв форточки, впуская в дом какой-никакой воздух душного летнего дня, мисс Миллс заперла за собой входную дверь и направилась неспешным шагом по улицам Сторибрука.

Город, тем временем, не менялся. Все делали ровно то, что и желала Регина - работали, жили и не видели своих близких ,что сновали рядом и даже не задумывались какой жизнью они живут. Взгляд Королевы даже не задерживался ни на ком из них - сотни раз прожито, сотни раз услышано - ей просто было откровенно скучно и невероятно пусто.
К разгару дня ноги привели Регину на пристань. Это было одним из тех мест, где Королева была не так часто, просто потому, что как у мэра, у неё не было здесь никаких обязанностей. Да и интересного происходило на пристани мало. Королева не любила запах сырой рыбы и морской бриз предпочитала исключительно в аромате пены для ванной.
Сегодня же мрачная фигурка мисс Миллс показалась на пирсе, и по деревянной кладке раздался размеренный стук её каблуков. Регина вдохнула солёный морской воздух и подставила лицо лёгкому освежающему ветру. Приятные ощущения свежести и развевающихся волос заставили Королеву слегка прикрыть глаза, наслаждаясь небывалой лёгкостью на душе. Чувство свободы, что давало ей огромное морское пространство впереди, немного опьяняло. Подняв ресницы, Королева вдруг наткнулась взглядом на знакомый профиль. Мужчина, сидевший на носу катера, распутывал сеть и, когда он повернулся, чтобы сложить распутанную часть рядом с собой, мисс Миллс окончательно поняла кто перед ней. Капитан Крюк. То есть уже бывший капитан - не считать же это убогое судёнышко его кораблём, в самом деле. Регина усмехнулась - идеально выполнил свою задачу, не доставив хлопот, и попался, как птичка в клетку. Ходит рядом со своим крокодилом и даже не подозревает об этом, и думать забыв обо всём, что было раньше. Единственное, что Королева оставила капитану в награду за безукоризненно выполненную "сделку" - так это его настоящее имя - Киллиан Джонс.
- Прекрасная погода, не правда ли? - обратилась к мужчине Регина, неторопливо подойдя к его катеру и остановившись рядом, сложив руки вместе, переплетая пальцы. Строгое, но не чёрное, а благородно-фиолетовое платье идеально облегало формы мадам мэр. - Вы не боитесь получить солнечный удар, мистер Джонс? - как кошка, сощурившись на солнце, поинтересовалась Королева и слегка наклонила голову набок, выказывая свою заинтересованность. Осточертевший "день сурка" хотелось безжалостно сломать, разрушить - назло Голду, назло всем и назло собственной обречённости прожить вот так до конца жизни. Заговорить с бывшим пиратом, нынешним рыбаком, и слегка морщить нос от устойчивого запаха морепродуктов - такого Регина ещё не делала за прошедший год. Оттого и было интересно.

- Неужели рыбаки не привыкли видеть здесь женщин? - вопросом на вопрос ответила Королева, невольно окидывая взглядом обнажённый подтянутый торс пирата. Маленькие капельки пота поблёскивали на его загорелой коже в ярком свете игривых солнечных лучей. Мадам мэр моргнула и легко улыбнулась, переводя глаза на лицо мужчины. Возможно, зря она сегодня ночью отпустила Грэма домой? Теперь засматривается на полу-обнажённых пиратов... - Вид морской глади гораздо интереснее вида прокуренных помещений баров и серых городских улиц. Вы же пир... - мисс Миллс прикусила себе язычок, чуть не сказав лишнее по привычке, и мгновенно исправилась, снова чуть приподняв уголки губ, - ...рыбак. Вы должны это понимать.
Регина умела быть милой, когда это нужно, при этом удивительным образом оставаясь самой собой.
- И как сегодняшний улов? - сдержанно поинтересовалась она, расцепляя пальцы рук и, чуть приподняв брови, взглянула на лодку, будто с такого расстояния могла увидеть, что в ней, - Поймали что-нибудь интересное?
Королева неспеша прошлась по пристани чуть вперёд, определённо становясь ближе к Джонсу, и повернула голову на море, устремляя взгляд к горизонту. Тосковала ли она по Зачарованному Лесу, радующему глаз примерно такой же картиной морских красот? Определённо нет. Живя там, она их даже толком и не замечала - вечная гонка за Белоснежкой, войны, разработка идеальной мести - всё это поглощало Королеву целиком, не давая радоваться самым простым вещам. И что теперь? Разве это месть? Падчерица ничего не помнила и проживала почти одинаковые дни напролёт, не задумываясь ни о чём, а Регине, которой определённо надоела одна и та же картина в больнице между овечкой Мэри Маргарет и бессознательным неизвестным Прекрасным Принцем, была вынуждена ощущать отвратительную пустоту на сердце и мучиться бесконечной скукой. Кого в итоге она прокляла? Их или себя?
Встряхнув волосами, мадам мэр вновь вернулась вниманием к Джонсу, разгоняя всё те же опостылевшие мысли, в которые погрузилась на пару минут.
- Трудный день на работе, - Регина слегка пожала плечиком, будто оправдываясь. И это заявление было почти правдой. Этикет полагал тактично ненавязчиво извиниться после такого ухода в себя. А когда мисс Миллс была заинтересована в ком-то, хищная пантера в ней сменялась на покладистую с виду, домашнюю кошку. Сторибрук делал её мягче и человечней, убирал некоторую жёсткость Королевы и притупил острые углы мести. Цель - отомстить Белоснежке - теоретически была достигнута. Но что оно значило, если вкупе к взятому реваншу не прилагалось собственное счастье?

Регина едва заметно наморщила носик и мельком поднесла к нему пальчики, будто закрываясь их тыльной стороной от ужасного запаха, о котором говорил Киллиан.
- И давно Вы так преданы морю, мистер Джонс? - поинтересовалась Регина, опуская руку и перехватывая ею ремешок сумочки. Ей было интересно, что он ответит, даже при том, что она знала это наперёд. Всегда приятнее видеть результаты собственных трудов воочию, чем просто знать, как факт.
Мадам мэр наблюдала, как бывший пират весело собирается, считает деньги за улов и не помнит ни о каком крокодиле и мести, совершенно не подозревает, что ходит совсем рядом с Румпельштильцхеным. Это казалось забавным скучающей Регине. Её улыбку слегка стёрла фраза капитана про Весёлый Роджер, которого все должны были куда то сегодня поднять. Она немного нахмурилась, не слишком понимая о чём он говорит, и вопросительно посмотрела на мужчину.
- Я не сильна в морской терминологии и сленге, - слегка извиняясь, произнесла Регина и вдруг замерла, остановив взгляд на вещице, которую Джонс достал из лодки. Солнце пекло неимоверно. Мисс Миллс начало казаться, что оно прожигает кожу, опаляет плечи своими лучами. В тонком хлопке платья стало отвратительно жарко. Капитан держал в руке Трезубец. Тот самый Трезубец, который должен был никогда не выплыть на поверхность, заточённый в морских глубинах. Разве это было возможно, что его найдёт не простой рыбак, а Киллиан Джонс, в городе, где всё беспрекословно подчинялось Королеве? Или магия Трезубца была недооценена Злой Королевой, или же здесь была какая-то тёмная история, берущая свои корни ещё в Зачарованном Лесу, о которой Регина не знала. И направлена она была именно против её проклятия.
- Вас проводить? - Королева растерянно взглянула на усмехающегося пирата и скривила губы в не слишком правдоподобной улыбке. Кажется, тот и сам всё понял, правда по-своему, и пояснил появление у себя Трезубца.
- Да, пожалуй, - выдавила Регина из себя и приложила ладонь ко лбу, стараясь убрать свой ошарашенный вид или хотя бы сделать вид, что ей просто плохо на солнце, не более. - Сегодня слишком душно. Вы спешите? Или можете составить мне компанию где-нибудь в тени и ...например, съесть по мороженому в парке? - она пожала плечами и слегка улыбнулась, сверкнув глазами, стараясь не бросать взгляд на Трезубец. Теперь Королева когтями вцепилась в Джонса - такому сильному артефакту место в склепе, а не на полках чулана в доме "рыбака". И уж точно не в подсобке Голда, к которому пошёл бы любой среднестатистический житель, чтобы проверить ценность своей находки.

Королеве было уже даже не до солнца, морских видов, и уж тем более не до запаха рыбы вокруг.
- Занесу? - Регина неуверенно усмехнулась и взглянула на бывшего пирата. Ситуация всё больше заставала её врасплох, чего никогда прежде не случалось. Все до отвращения стелились перед мэром, боялись и слова лишнего возразить. Невыносимая скука. Пустота. "Ты хотела веселья, Регина?", Королева мрачно хмыкнула про себя, настороженно наблюдая за Джонсом. "Вот тебе веселье." Только вот что-то ей было совсем не весело. "Как заставить рыбака отдать мне заветный предмет, не привлекая к своей заинтересованности им особого внимания?" Пожалуй, под местоимением "им", Регина имела в виду и Джонса и его магическую вилку.
- Быть может, Вам проще завернуть это во что-нибудь и взять с собой? - предложила она, покосившись на Трезубец. - Сами понимаете - я не могу компрометировать себя, появляясь на пороге дома мало знакомого мужчины, - мисс Миллс развела руками, - Городок маленький, сплетни расходятся быстро. А, как для политика, репутация мне очень важна. - она слабо улыбнулась и вдруг, словно озарившись идеей, легко тронула в порыве капитана за предплечье. - А что если Вы продадите мне эту безделушку? Городской школе как раз не хватает реквизита для творческих вечеров и детского досуга. Мэрия сейчас занимается вопросом финансирования. Я могу заплатить вам нисколько не хуже, чем мистер Голд, лишь бы дети уже могли пользоваться этим в своих постановках, - Регина как можно более доброжелательно смотрела на Крюка. В этом мире он не смел ей отказать. Она словно сама пыталась в этом убедить себя. Чуть более полугода прошло с момента наложения проклятия, а Регина будто всё ещё не могла привыкнуть к происходящему. И к себе самой - прежней, но и в то же время немного менее... отчаянной? Наверное так. Она не слишком довольно тряхнула волосами и продолжила, - К тому же, здание мэрии ближе, чем Ваш дом, до которого ещё далеко по побережью, - да, как мэр города и та, кто его вообще создал, Королева прекрасно знала место каждого в своём проклятии. - Предлагаю заменить мороженое в парке на что-нибудь покрепче в моём кабинете. И заодно, обсудим цену, которая бы Вас устроила, - мисс Миллс улыбнулась в ожидании решения пирата, надеясь, что к крайним мерам прибегать не придётся. На крайний случай у неё всегда был Грэм, способный сделать практически что угодно, прикажи она ему - но это был уже критичный вариант, которым Регина по сути изначально вообще не планировала пользоваться в этом мире. Проклятие не должно было дать пирату ослушаться её.

- Неужели Вы позволите детям играть с холодным оружием? - Регина раздражённо усмехнулась про себя следом за Крюком. Ей никогда не нравились  вопросы, особенно заданные так, что попадали прямо в цель.
- Где Вы видите холодное оружие, мистер Джонс? - весьма правдоподобно изобразив возмущение, неприятно удивилась мисс Миллс, протягивая руку к блестящему предмету, что держал бывший пират. Кончик Трезубца вызывающе кольнул палец Королевы, будто показывая ей, что ещё способен на многое. Регина непроизвольно дёрнулась, намереваясь было резко убрать ладонь, но сдержалась.
- Края немного островаты, - невозмутимо констатировала она и перевела стальной взгляд на рыбака, - Но неужели Вы осмелились предполагать, что мэр города не заботится о безопасности детей и, стало быть, совершенно некомпетентен? - она пристально сверлила Джонса холодным взглядом. Пожалуй, этот факт действительно немного задел Королеву и, как бы рыбак потом не оправдывался, навсегда засел в её злопамятной головке. С ним она разберётся позже. Сейчас нужно было без последствий, как можно быстрее, изъять опасный предмет. Потому лицо мадам мэр всё же слегка просветлело и она мило улыбнулась.
- Конечно же, острые края будут затуплены во избежание несчастных случаев, - терпеливо произнесла она, выдавливая из себя объяснения. - Вы когда-нибудь видели тренировочные мечи, мистер Джонс? - деловито поинтересовалась Регина и приподняла брови, указывая на этот факт - даже если постараться, тренировочным мечом невозможно никого ранить - его затупленные края просто не позволят это сделать.
В иной раз мисс Миллс бы даже не объяснялась в причинах своих действий, тем более перед простым рыбаком. Но сегодня она была невероятно терзаема скукой, а бывший пират был какой-никакой появившейся компанией. Если искать во всех ситуациях свои плюсы, то мужчина, пожалуй, был бы несомненным плюсом этой.
- У всего есть своя цена,- подтвердила Королева, сворачивая на улочке, ведущей от пристани, влево, - И я уверена, что мы с Вами придём к верному решению.
- Хорошая выпивка способствует благоприятному решению дел! - мадам мэр поймала взглядом улыбку Крюка и подтверждающе кивнула. - Безусловно, - протянула она в ответ. Как-то хитро, широкая улыбка тронула её тёмно-вишнёвые губы, а глаза сузились в мимолётном прищуре, выразительно блеснув, как у кошки, которая разглядела сметану сквозь слепящие солнечные лучи.
Дорога до здания Городского Совета не заняла много времени. Миновав центр через главную улицу, мадам мэр и её спутник уже могли видеть ухоженные, белеющие невдалеке, стены мэрии.
Отперев дверь, Королева прошла мимо пустующего ресепшена, прихватив по дороге кое-какие вчерашние бумаги со стола, и повела Крюка наверх, в свой кабинет. В здании царила приятная прохлада, что особенно чувствовалось после пребывания на сегодняшнем знойном солнце.  В воскресение вся ратуша пустовала, поэтому Королева могла совершенно не беспокоиться о том, что им помешают или вообще заметят. Лишних вопросов она не боялась, потому что благодаря проклятию, обычно их ни у кого не возникало. ...Кроме пирата, который держал этот злощастный Трезубец. Но всё равно, Регина сама по себе чувствовала себя комфортно, будучи уверенной, что никто ни о чём не узнает.
Зайдя в кабинет, она указала Джонсу на диван, а сама, убрав бумаги себе в ящик стола, направилась к столику с напитками.
- Виски, яблочный сидр или вино? - поинтересовалась мисс Миллс и обернулась на мужчину, - Дайте угадаю... виски. - повела она бровями, чуть приподняв уголки губ в улыбке.

- Насколько я знаю, рыбаки любят что покрепче, - слегка пожала плечом мадам мэр, возвращаясь вниманием к графину и наполняя стакан виски, - Знаете, это распространённый стереотип. В котором, по видимому, всё же есть доля правды, - заметила она с едва скрываемой усмешкой и, налив того же во второй стакан, проследовала к бывшему пирату. Протянув ему один из бокалов, Королева опустилась в кресло рядом и пристально посмотрела на Крюка.
- Итак, возвращаясь к тому о чём мы с Вами говорили, - прохладно улыбнулась она, делая глоток, - Покалечиться можно чем угодно, мистер Джонс. Степлером, ручкой, даже бумагой - были случаи, когда ею случайно резали себе пальцы, - сообщила она Крюку так, будто раскрывала какой-то ужасный секрет, и с завуалированной насмешкой на мгновение чуть расширила свои выразительные, подведённые чёрным карандашом, глаза, - Предлагаете детям не учиться, не играть, не участвовать в постановках? - заинтересованно посмотрела на пирата Регина. С таким подходом проще было вообще не жить - ведь от этого умирают в первую очередь.
- Но, перейдём к главному, - мадам мэр слегка откинулась на спинку кресла, кладя руки на его подлокотники и держа в одной из них бокал. - Эта, как Вы вначале заметили, "простая безделушка", действительно не имеет большой ценности. Я могу представить, что мог бы сказать мистер Голд, приди вы к нему с подобным, если бы хотели попытаться продать это. Но, так как Вы пошли навстречу городу и детям, я специально накину цену в знак благодарности от министерства культуры и образования Сторибрука. - Регина сладко улыбнулась, в очередной раз поднося бокал к вишнёвым губам.
- И, давайте, по праву, я выслушаю вначале Ваш вариант цены,  - снисходительно предложила она бывшему пирату, так и не сводя с него внимательных глаз.
Пожалуй, этот случай даже разнообразил скучные дни мадам мэр в собственном городе. Регина поняла это, когда внезапно ей стало даже интересно. Королева почувствовала пробуждающийся азарт, лёгкий адреналин, которого она не ощущала уже очень давно, со времён наложения Тёмного проклятия. Возможно причина была в том, что она вдруг ощутила почву под ногами, почувствовала себя уверенней и в своей тарелке. Сейчас Регина чётко представляла, за какие ниточки дёрнуть и на какие точки надавить, чтобы добиться желаемого, даже если разговор пойдёт совсем не в её пользу. Хотя такое врят ли представлялось возможным, даже если трезубец каким-то образом и немного ослаблял действие проклятия, оно всё ещё было очень сильно и не должно было позволить Крюку сопротивляться слишком категорично.