Некогда прекрасная библиотека баронского особняка превратилась в руины: покосившиеся полки, устилающие пол разодранные останки книг, кое-где заляпанные другими... разодранными останками. Проходя мимо одного такого живописного пятна, Гаррет покачал головой: оставалось надеяться, что бедолага умер мгновенно и долго не мучился. Под мягкими сапогами хрустели смятые книжные листы.

Неведомые твари взялись из ниоткуда и мгновенно заполонили здание сверху донизу, неся с собой ужас и смерть. Оружие стражи работало на них крайне малоэффективно, и количество живых очень быстро сократилось почти вдвое. Сейчас, перебив всех в ближайшем доступе, создания шатались по коридорам, изредка устраивая грызню над трупами.
В коридоре послышались тяжелые шаги и утробное урчание. Вор машинально припал к полу, скрываясь между полками. Тьма, его верная союзница и покровительница, против нового противника оказалась бессильна - твари находили живых по запаху.
Тяжелая дубовая створка качнулась, внутрь сунулась гротескная уродливая морда. Повела носом, жадно сопя, завозилась и принялась втягивать свое грузное тело внутрь. Чутье подсказывало демону, что здесь есть добыча, мягкая, полная теплой крови. И от нее почти не пахло металлом, как от тех, других, а значит, ее будет проще съесть.
Тяжелый инкрустированный кубок глухо ударился о стену позади твари. Та мгновенно обернулась и раззявив бездонную пасть, бросилась на привлекший внимание объект; Гаррет тенью скользнул к полкам напротив, которые еще не успели упасть, и над которыми темнело отверстие вентиляции. Решетка саданула о пол, привлекая внимание разъяренного обманом демона, но мастера-вора уже и след простыл.

Бесшумно пробираясь надежной тропой потолочных балок, Гаррет на ходу раздумывал - уходить, или все-таки попробовать достать заказанный гримуар? Жадность боролась в нем с осторожностью, и то и дело прошмыгивающие внизу демоны были вескими аргументами со стороны второй.
Лязгание металла привлекла его внимание: со стороны лестницы на подозрительно притихший первый этаж кто-то шел. И явно не стражник - стража барона не носила таких вызывающе красных плащей. Кто он и почему твари его не порвали на множество мелких закусок? Гаррет прищурился: может, этот тип ими управляет? Ну и что, что выглядит он как человек - внешность обманчива.
Когда чужак вдруг замер - насторожился, и неожиданно прицелился из своего оружия в его сторону, Гаррет понял, что определенно засиделся. Поразмыслить можно будет позже, а сейчас пора уходить. С кошачьей ловкостью вор метнулся вдоль потемневшего от времени бруса: дальше по коридору есть комната с прекрасным окном, чья приоткрытая створка ведет на опоясывающий особняк карниз. К черту деньги, шкура дороже.
Первая пуля ушла в молоко, а вот вторая почти угодила в цель: из-под вовремя отдернутой руки брызнули щепки. Потерявший равновесие Гаррет понял, что падает. Немыслимым образом извернулся в прыжке, приземляясь как кошка, на все четыре конечности - и замер, глядя в темное отверстие дула.

Проклятие. Попался.

Отредактировано Garrett (16-03-2014 18:04:57)

К счастью для вора, выстрела не последовало; бегло осмотрев его, тип резюмировал, что к бегающим по поместью зверушкам он не имеет никакой видовой принадлежности. Гаррет скептично изломил брови. "Да что ты говоришь?"- читалось во всей его позе. Вслух не прозвучало только потому что он находился не с той, а этой стороны дула. В такой ситуации хамят, как правило, только идиоты, смертники и...

И Гаррет. Когда-нибудь он точно огребет за свою языкастость, божился Бассо, в очередной раз не слишком приятно пораженный коммуникативными способностями знакомого. Вор на это лишь пренебрежительно фыркал: не поймаешь - не обложишь, как говорится. И даже теперь пойманным он себя не считал.

- Может и на зверушек,- парировал Гаррет, плавно сменив "позу испуганной кошки" - спина дугой, конечности в разные стороны, и только задратого ершиком хвоста не хватает - на нечто более пристойное и удобное, оставшись, тем не менее, на корточках.- А что, это частное шоу и надо было сначала заплатить дрессировщику?
Видимо, демоны тоже любили золото. Очень любили, едва ли не сильнее, чем Гаррет - от последовавшего за словами мастера-вора злобного рыка задребезжали стекла в окнах и белесыми струйками осыпался строительный песок с перекрытий. Либо идея отдавать золото не пришлась хозяину "чарующего голоса" по вкусу, либо Красный Плащ не был дрессировщиком. Тогда кто он? Главное блюдо?

Рев, к слову, звучал знакомо. Очень хорошо знакомо, аж до распоротого в одном месте плаща. Хорошо, что Гаррет такой невысокий и очень быстро бегает, а рыкающая тварь поперек себя шире и плохо разворачивается в узких коридорах поместья.
Разумеется, все эти соображения выкладывать Гаррет не спешил: напротив, воспользовавшись отвлечением типа с пистолетом, убрал себя из-под прицела и быстро огляделся по сторонам, выискивая пути отхода, сводящие к минимуму вероятность превратиться в решето или закуску для тварей. Надо ли говорить, что таковых не оказалось, и настроение мастера-вора немедленно ухнуло на пару этажей вниз.
- Понятия не имею,- хмуро сказал он,- там много таких... любителей вокального искусства.
Может, попробовать стравить Плаща со зверьем? Постоять еще немного, поорать погромче - глядишь, и найдутся желающие.

Кажется, понятия о "хорошо" у них с Плащом все-таки различались: Гаррет в жизни бы не охарактеризовал подобным словом орду жаждущих его крови тварей. Его особняк вполне устраивал таким, каким был поначалу - тихим, спокойным местом, с умеренным количеством ловушек и клюющей носом стражей. Монстры, конечно, устранили как проблему со стражей, так и большинство ловушек, да вот незадача - для забравшегося в поместье "чернорукого" исключения никто делать не собирался, при первой же возможности норовя включить в основное меню деликатес из жилистой тушки, завернутой в промасленную кожу и щедро сдобренной адреналином.

- Большой относительно тебя, или относительно меня?- съехидничал вор, окидывая выразительным взглядом широкие плечи незнакомца, убранные в кобуру пистолеты и выглядывающую из-за пресловутых плеч рукоять меча размером с самого Гаррета.- Тут есть разница, знаешь ли.

Плата... Гаррет почти почувствовал себя оскорбленным. Деньги в его руках видели всего два человека: трактирщик, у которого он запасался провизией, да невзрачный барыга, торгующий материалами для стрел. Все остальные после визита мастера-вора денег, как правило, лишались. А уж тем более расставаться с бесценными конечностями, которыми он себе на жизнь зарабатывал, Гаррет желанием отнюдь не горел.
Повисшее затишье было нехорошим, совсем-совсем нехорошим, отчетливо напоминая повисающую перед бурей в воздухе душную спертость. Белобрысый прошелся туда-сюда, заглянул в оба коридора и словно в задумчивости остановился посередине. Гаррет повнимательнее пригляделся к мелькающим на другом конце теням, и от идеи идти первым отказался.

- И что ты, все-таки, тут забыл, товарищ… Как тебя звать, кстати?..
- Книгу,- лаконично ответил "товарищ", не торопясь представляться.- Барон взял почитать и не отдает, вот я и зашел напомнить...
Жив ли еще тот Барон, вот в чем вопрос. И... не связан ли творящийся в его поместье хаос и раздор с той самой книгой? Многолетнее, опытное и натренированное чутье Гаррета на неприятности подсказывало, что да. За-ме-ча-тель-но...

Будь Гаррет нежной и трепетной барышней, он несомненно оценил бы защитные порывы рыцаря в красном плаще - который, к слову, представился как Данте - расчувствовался и обязательно подарил вышитый платочек в знак вечной признательности. Или упал от избытка чувств в обморок прямо на пол, потому что руки у "рыцаря" заняты здоровенным мечом. Воровать такой было бы сущим наказанием: трудно незаметно вытащить что-то, что может поспорить с тобой как по размеру, так и по весу. Но это все лирика. Возвращаясь к сути - девицей в беде мастер-вор отнюдь не был, благородством не страдал, и будь у него хоть один путь отхода из этой ситуации, то он без малейших сомнений им воспользовался. Но пути не было. А значит, Пла... то есть, Данте придется потерпеть его присутствие еще какое-то время.
- Гаррет,- вернул любезность мастер-вор, привычным движением руки раскладывая верный лук и накладывая на него охотничью стрелу. Тварей, как он успел убедиться, они впечатляли не слишком, но лучше, чем ничего.- Мое имя Гаррет.
Целиться из-за широкой спины Данте было не слишком удобно, вдобавок, отвлекала лестница на первый этаж за спиной (а ну как оттуда что-то недобитое вылезет?), но с оружием в руках стало гораздо спокойнее.
- Заначка у меня в той книжечке,- Гаррет чутко вглядывался в мешанину теней откуда-то из-под локтя "рыцаря в плаще".- На пару месяцев безбедной жизни в Доме Цветов.
Что-то не так. Вокруг явное движение, а в коридоре - ни души, ни тени, даже завалящего хвоста не мелькнет. Не может так быть, эти твари не так умны. Или?..
Думай, Гаррет, думай. Как бы ты поступил, поджидай тебя пара вооруженных противников?..
И в этот момент мастер-вор, похолодев, поднял взгляд. С тех самых балок, откуда его недавно сбил Данте, ему злорадно оскалилась полная зубов морда.
Твою мать.
- В сторону!- рявкнул Гаррет, подкрепляя свои слова душевным пинком вынужденному напарнику чуть ниже поясницы, и сам ловко откатываясь с траектории возможного прыжка. Демон обиженно взревел и шлепнулся на пол: из глазницы у него торчала ушедшая почти по самое оперение стрела. Когда вор спустил тетиву - сам не мог понять.

Было искушение не отталкивать Плаща, а скормить его зверушкам, в качестве отвлекающего маневра. Но здравый смысл подсказывал, что в таком случае, доев мечника (а случилось бы это очень быстро), твари переключились бы на менее крупную и защищенную дичь. Так что Гаррет решил сыграть в благородство - и не прогадал: со своим монструозным клинком Данте управлялся на удивление лихо, кося головы, лапы и прочие оконечности противников как головки одуванчиков. Беда была в том, что "одуванчиков" становилось все больше и больше, и каждый норовил откусить от них кусочек.
Колчан за спиной заметно полегчал. Плохо. Когда Гаррет собирался на работу, он точно не рассчитывал на полноценную бойню. Фехтовать он, конечно, умел, но вряд ли это поможет.
- Давай ты попробуешь спасти мою душу как-нибудь в другой раз?- весьма прохладно откликнулся мастер-вор на слова Данте.- Потому что сейчас лично я бы предпочел спасти свою шкуру.
Легко сказать! Алчущее ЖРАТЬ зверье перло, словно муравьи на запах меда, начисто игнорируя хлюпающие под ногами останки менее удачливых собратьев. Их постепенно оттесняли к лестнице, загоняя в узкий проем, где Данте точно будет не размахнуться своим двуручником. Гаррет досадливо щелкнул языком и потянулся за очередной стрелой. Пальцы скользнули по знакомому оперению. Хм, а почему бы...
Наученный горьким опытом, что даже самая банальная работа может обернуться пробежкой по полным нежити подземельям, мастер-вор всегда брал с собой хотя бы одну стрелу с освященной водой. Так, на всякий случай, для спокойствия. И сейчас, когда боевых стрел осталось всего две, настало время экспериментировать.
Несмотря на беснующуюся вокруг ораву, Гаррет заставил себя не спешить. Вытащил одну из тупых стрел, снял с пояса наконечник, вдумчиво накрутил, следя, чтобы резьба нигде не проскользнула. Вскинул лук, тщательно прицелился в самую широкую харю и отпустил тетиву, напряженно следя за результатом.
Результат превзошел все ожидания - как только стрела лопнула, щедро заливая морду твари освященной водой, как коридоры сотряс истошный вопль. Даже атакующие их демоны на мгновение опешили, обернувшись к бьющейся в агонии товарке. Гаррет беззвучно присвистнул, и, не мешкая, хряснул о пол гранату с тем же самым содержимым. Бесцеремонно ухватив Данте за воротник, он поволок мечника обратно на лестницу, подальше от беснующихся в разъедающей лапы луже чудовищ. Какое-то время он им выиграл.

- Есть несколько вариантов,- наконец, заговорил вор, переведя дыхание, вытащил одну из двух оставшихся боевых стрел и осторожно заглянул за угол - не крадется ли оттуда кто-нибудь неучтенный.- Вентиляция в подвале,- кончик стрелы указал на пол,- но ты со своими плечами туда не пролезешь. Окно в гостиной на втором этаже,- стрела поднялась, указывая на лестницу,- но там нас ждет торжественный прием с нами в роли главного блюда. Есть черный ход, которым пользуется прислуга, на другом конце крыла. Или можно уйти по крышам, если добраться до кабинета Барона.
Гаррету очень, очень не хотелось уходить с пустыми руками. Если бы только попасть в кабинет - дверь там укреплена стальными листами, даже этим существам понадобится время, чтобы справиться с такой. И книга, наверняка книга хранится именно там, раз в библиотеке ее не было.

Представив себе широкоплечего матерящегося Данте, с грохотом и лязгом протискивающегося сквозь воздуховоды (к изумлению населяющей особняк фауны, на которую сыплется пыль и мелкий мусор), Гаррет хмыкнул, пряча улыбку под маской. Вентиляция - это был запасной план, на случай если дело не выгорит с самого начала и придется уходить тем же путем, что и пришел, несолоно хлебавши. Можно было тихонько подтащить деревянный ящик, а там коготь и сноровка сделали бы свое дело. Но этот план не предусматривал бегающих по особняку зверушек, часть из которых - та, что помельче - вполне могла втиснуться в вентиляцию и доставить несколько неприятных моментов попавшемуся в ловушку человеку. Так что Гаррет кивнул головой в сторону неприметной двери за богато украшенной колонной:
- Туда. Прислуга не ходит по парадным лестницам, у них свой особняк.
Вариант с "напролом" он отмел сразу же, даже не пытаясь подсчитать, сколько стрел у него осталось. Если есть возможность обойти - надо обходить, воры очень плохо сочетаются с подобными заварушками. Сейчас, оттянув большую часть (по крайней мере, Гаррет на это надеялся) тварей на шум и гам возле парадной лестницы, они относительно тихо и безопасно смогут пробраться наверх коридорами слуг.
Если не попадутся. С точки зрения мастера-вора, Данте вел себя более чем глупо:
- Поправь меня, если я ошибаюсь,- пользуясь передышкой, Гаррет быстро проверил остатки стрел. Две охотничьих, три тупых, полдесятка водных, пара мховых, канатная и огненная - просто на всякий случай. И еще два наконечника со святой водой. Негусто, но при случае должно хватить, чтобы оторваться,- но ты влез в чужой дом, не позаботившись о хоть какой-то карте?
Кто вообще этот тип? Наемник, скорее всего, только какой-то странный, слишком громкий и заметный. Наемники, как и воры, не любят привлекать к себе внимания на работе. Гаррету не слишком нравились подобные загадки, особенно когда требовалось доверить им свою спину.

Подавая пример, вор первым направился к двери, короткими перебежками из тени в тень. Еще одно преимущество (и вместе с тем, недостаток) дверей слуг - они никогда не запираются, а значит, не придется тратить время на их вскрытие. Но и задержать возможного врага они тоже не смогут.
- Ты идешь или нет?

Шедший впереди Данте шума - по воровским меркам, конечно - производил немеряно. Помахивал своим монструозным мечом, громко комментировал окружающую обстановку вперемешку с местными нравами... вдобавок ко всему перечисленному еще и топал так, что крысы вешались, а Гаррет болезненно морщился. Если в этом особняке и был хоть кто-то, не бывший в курсе их присутствия (что сомнительно после недавней-то заварушки), то сейчас последние иллюзии развеялись.
Нет, может, стоило все-таки скормить его демонам?
- Ограничивают как сейчас?- хмыкнул мастер-вор. Даже не пытаясь скрываться, по сравнению с Данте он все равно казался бесшумной тенью.- Милое увлечение.
Хоть и самоубийственное. А если бы у Гаррета не оказалось с собой святой воды? Тут даже гадать не надо, сожрали бы без лишних разговоров, смачно похрустывая косточками. Брр.

Если бы кто-нибудь поинтересовался мнением вора, то ему царившая в коридорах обслуги тишина нравилась не более, чем рев и рык созданий снаружи. Понятное дело, что первыми от лап демонов пострадали слуги, не имеющие ни доспехов, ни оружия - легкая добыча, но неужто разом и все? И почему здесь нет следов бойни? А это точно служебный коридор? Вроде да; по стенам кое-где вились яркие шнуры, предназначенные для вызова прислуги. У каждой комнаты свой шнур. Скорее всего вот этот, черно-белый, с вплетенной в него серебряной проволокой, ведет к нужному кабинету. Остается только следовать по нему, и...
Ага. Развилка. Гаррет заглянул в нужный коридор. Посмотрел на шнур. Посмотрел в коридор. Снова на шнур. Уделил самое пристальное внимание едва заметным подергиваниям своей "путеводной нити" и понял, что сейчас лучше уйти несолоно хлебавши, зато одним целым куском.
- Сюда,- решительно толкнул он мечника в соседний проход, тревожно оглядываясь. Кто бы ни засел сейчас в кабинете, он очень скоро поймет, что рыбка сорвалась. Сейчас все зависит от того, насколько поздно он это поймет, дав двум самоубийцам фору.- Прямо и очень быстро.
Из оставленного коридора к кабинету Барона послышалось разочарованное ворчание и приглушенное чавканье, но этого вор с мечником уже не слышали.

В другое время Гаррет охотно бы пояснил своему спутнику, что именно его смутило в том самом коридорчике, используя как самые цветистые обороты из речи высшего общества, так и лексикон общества темных улиц и грязных подворотен. Но увы, времени у него как раз было не так, чтобы слишком много, так что пришлось ограничиться лаконичным "Интуиция" и не совсем ласково ткнуть концом лука, намекая не задерживаться. Коридоры прислуги слишком узкие, практически без дверей и возможных убежищ, так что встреться они с кем - придется драпать. Желательно быстро и далеко.
Данте вдруг перестал болтать и затормозил, да так резко, что не успевший среагировать Гаррет ткнулся наконечником стрелы ему в поясницу. Пробормотал что-то отдаленно похожее на извинения и выглянул из-за обтянутой красным плащом спины.
- Трикстерова...- пробормотал он; в остальной части фразы цензурных выражений не попадалось.- Ты уверен, что хочешь вернуться? Тот, кто устроил здесь... это... веселье - он все еще с этой стороны двери. Я бы предпочел оказаться с той.
Вор обернулся, тревожно вглядываясь в полутьму оставшегося за спиной коридора. Хорошо, что здесь нет потолочных балок и неожиданный подарок на голову им не грозит. На всякий случай, он покосился и на потолок - мало ли что. Нет, только еще несколько влажно поблескивающих пятен. Все лучше и лучше...

- Варианты?- встретил его взгляд вор и развел руками.- Ты хочешь отсюда выбраться? Лично я - очень. Желательно целиком. Либо возвращаться туда,- он ткнул пальцем себе за спину,- где наверняка гуляет тот, кто устроил все это, либо туда,- указал на дверь,- где Трикстер знает что твориться, зато точно есть выход. Я предпочитаю выход. А ты?
Да, если Данте вздумается погеройствовать, то без его меча справиться с этой глыбой будет трудно. Но возвращаться обратно, в кишащее демоническими тварями поместье - не-а. Ни. За. Что. Пусть ищут другого добровольца пожертвовать своей тушкой на благо голодющего зверья. А Гаррет и благотворительность всегда были двумя диаметрально противоположными понятиями. Без внушительного запаса святой воды он туда и носа не сунет.
Обогнув Данте и мессиво на полу (кожаные подошвы быстро пропитывались кровью и долго еще могли оставлять пахучие следы-указатели "ЖРАТ ЗДЕСЬ"), он тоже приблизился к двери, огладил чуткими пальцами края, приник ухом...
Дверь грохнула, содрогнулась - с другой стороны в нее словно кувалдой ударили, едва не прогибая обратно: Гаррета отнесло на добрый десяток шагов (спроси его позже, как он миновал все это расстояние - он только руками бы развел). И сделал он это очень вовремя, потому что следом грянул такой рев, что из щелей между камнями тонкой струйкой начала сочиться замазка. Пахнуло теплом и гнилью.
Мастер-вор озадаченно потряс головой, возвращая себе слух, и без лишних слов рысцой отправился обратно в коридоры. Кто бы там ни ждал их в кабинете, он всяко меньше по размеру, чем нечто за дверью.

Пропустить то и дело сотрясающие пол под ногами рычание и грохот не смог бы и слепой, глухой и немой идиот. Как минимум он озадачился бы вопросом перемещения по прямой, потому что в условиях подобной свистопляски это было решительно невозможно.
Мастер-вор же идиотом отродясь не был - такие вообще быстро умирают или попадаются страже - так что соответствующие выводы смог сделать незамедлительно. Значит, Данте все-таки решил сыграть в героя. Или в ящик - это уже как повезет. Ну, тут Гаррет ему не помощник, если рыцарь плаща и меча жаждет сложить голову в бою - на здоровье. Точнее, на его отсутствие. Размеры таившейся за дверью проблемы он уяснил, гм, практически наглядно.
К сожалению, не он один.
- Твою мать,- лаконично выразился Гаррет, едва ли не нос к носу столкнувшись на развилке с некрупной тварью. Та радостно раззявила полную острых зубов пасть и попыталась приветственно оттяпать вору что-нибудь важное. К счастью, именно в этот момент пол под ногами дрогнул. Пасть щелкнула вхолостую, обдав Гаррета смрадным дыханием - тот рефлекторно двинул по уродливой башке дубинкой, принудив ее познакомиться с полом и быстро - нет, не так, ОЧЕНЬ БЫСТРО - рванул по коридору обратно, подгоняемый обиженными воплями сзади. Потому что бы ни было за той дверью, там Данте, а в его способностях к убийству чудовищ Гаррет не сомневался. В отличие от своих.
Очередной взбрык пола (да что там происходит?!) застал вора аккурат где-то посреди той кровавой каши, что была перед некогда закрытой дверью. Чьи-то кишки скользнули под ногой, вор взмахнул руками в безнадежной попытке поймать равновесие, и щучкой влетел в перекореженный проем, уже в полете изворачиваясь так, чтобы приземлиться не на что-нибудь жизненно важное. Пол встретил его со всем радушием, услужливо прокатив до ближайшего обломка колонны. Перед глазами дразняще заплясали золотые звезды.
- Ебдрить твою мать рогами Трикстера трижды через сундук,- глубокомысленно заметил вор, старательно смаргивая навернувшиеся слезы и осторожно выглядывая из-за "подушки безопасности". Оценил внешний вид некогда хозяина такого богатого на милые безделушки и кровожадных тварей особняка и решил, что обычными ругательствами ЭТОГО не описать. Пришлось ограничиться тяжелым вздохом.
На удивление, Данте справлялся вполне неплохо, успешно приковав к себе безраздельное внимание уродливой "матки". Шушера помельче топталась в дверях и жалобно подвывала, не спеша, впрочем, соваться внутрь. Это только Гаррет такой бесстрашный, что сам шагнул в логово льва. Или правильнее сказать, что его шагнули?
Предаваясь подобным отвлеченным размышлениям, мастер-вор осторожно вытянул их колчана драгоценную стрелу, аккуратно навинтил полный освященной воды наконечник, тщательно прицелился и замер, выжидая. Вот Данте полоснул тварь по коротеньким лапкам, оставив на сизой опухшей туше налившийся сизо-зеленой мерзостью порез, вот отпрыгнул от ответного удара, смеясь и крича что-то оскорбительное...
- Давай. К нему задом, ко мне передом, толстушка.
Словно услышав его, демон повернул уродливую харю в сторону "лежки" вора.
Стрела с тихим выдохом сорвалась с тетивы, мелькнула неуловимым росчерком... и по самое оперение засела в глазнице твари.
Последовавший за этим вой чуть не обрушил потолок - Гаррет вцепился в обломок колонны и, кажется, пищал как девчонка - в таком гаме сложно было сказать. Как там Данте он не видел - зажмурился.
К сожалению, стрела демона не убила - из места бывшей глазницы потоком сочилась какая-то мерзость, туша мотала башкой, то и дело встречая ей стену или одну из немногих уцелевший колонн, но определенно осталась жива и в крайне прескверном расположении духа. Что ж, это уже проблемы Данте, потому что Гаррет обзавелся своими собственными. Те ребята, что толпились в дверях, сейчас очень резво направлялись аккурат к нему, и явно не затем, чтобы крепко обнять и похвалить за удачный выстрел. Так что мастер-вор выдохнул и с не меньшей резвостью кинулся прочь, перескакивая по пути некрупные обломки и уворачиваясь от поглощенных друг другом Данте и "матки". Самым нерасторопным из его преследователей то и дело перепадало от кого-то из этой парочки, и вид расплющенной ударом массивного хвоста демонической лепешки дополнительно придавал вору запас бодрости и резвости.

Скручивать на бегу наконечники с огненных стрел - то еще извращение. Гаррет остро позавидовал беснующемуся в центре зала демоническому червю: у него-то лап больше, чем две! Вот мастер-вор сейчас бы точно не отказался от еще парочки. Да и вообще тоже, в его ремесле лишних рук не бывает (если это не чужие руки, разумеется).
В спину торжествующе завизжали. Гаррет выругался и безжалостно хрустнул драгоценную стрелу о ближайший камень - благо, сейчас их повсюду валялось в изобилии. Откинул бесполезное оперение, машинальным, намертво засевшим в голове движением перевел наконечник в режим мины и швырнул через плечо, даже не целясь. В кого-нибудь да попадет.
Видимо, кидать стоило сильнее: жахнуло так, что вор уже в который раз за эту ночь ощутил себя птичкой, ласточкой перелетая через очередной кусок некогда красивой некогда лепнины. Перекатился, пачкаясь в белесой пыли известняка, упруго вскочил на ноги и позволил себе кратко оценить обстановку. Данте солирует, жиртрест подтанцовывает, но в такт не попадает, выражая свое разочарование по этому поводу ревом и беспорядочными ударами. И не надо говорить, что без одного глаза ему двигаться сложней, плохому танцору, знаете ли... "Подтанцовку" щедрым подарком Гаррета (вор мысленно оплакал три золотых) разметало в стороны, преимущественно в сторону ведущей пары представления. Пол им, гм, пухом. Уцелевшие разом растеряли задор и вяло копошились среди обломков.
А потом... потом Данте что-то сделал. Пожалуй, самым подходящим словом в лексиконе Гаррета было "озверел". У жирной демонической туши не было ни единого шанса: мечник едва ли не в прямом смысле рвал противника в клочья. Рев сменился болезненными воплями, во все стороны летели ошметки плоти и слизи. Был только вопрос времени, когда наемник одержит верх.

Демон обмяк всеми складками, расплываясь на полу на манер большой и отвратительной медузы. Едкий запах, как ни странно, быстро улетучивался; слышались отдаленные поскуливания где-то в покинутом коридоре за перекореженной дверью.
- Для начала - поздравляю, Данте,- сидящий на вершине обломка одной из снесенных в пылу битвы колонн вор склонил голову набок, подпирая щеку ладонью. Лук мирно (пока что) лежал у него на коленях, вместе с последней освященной стрелой.- Впечатляющая победа. Давно не видел такого разгрома.
Разгром и вправду впечатлял. На восстановлении особняка в первозданном виде сможет прокормиться не одно поколение архитекторов, декораторов, мебелистов и прочих мастеровых. Вот так создаются рабочие места во времена кризиса. Всего-то надо было напустить внутрь толпу уродливых чудовищ и одного... гм, наемника? Можно ли сейчас называть Данте человеком? Хотя до сих пор желания откусить кусочек от спутника он не изъявлял... усыплял бдительность? Но зачем?
Может, он просто другая разновидность? Разумная. Убивает неразумных. И поэтому не ест разумных. Знать бы еще, по каким критериям определяется непригодная в пищу разумность.
Ух, кажется, у него начинается мигрень.
- Не уверен, что хочу услышать ответ, но спросить должен. Есть что-то, чем ты бы хотел поделиться с классом?

- И как это ты догадался,- съязвил мастер-вор, ерзая на вершине своего насеста - обломали колонну не совсем ровно, и острые грани то и дело впивались ему неудобно сказать куда.- Среди твоих наследственных талантов телепатия, случаем, не числится?
Пожалуй, его можно было назвать немного напуганным. Не каждая ходка оборачивается подобным безумством; одно дело - скучные тупые стражники или медлительная нежить, и совсем другое - быстрый, смертельно опасный и практически неуязвимый враг, открывший охоту за твоей задницей. Почему не головой? Потому что мяса в заднице больше.
Так вот, Гаррет нервничал, и оттого вел себя чуточку параноидально, но право слово, кто бы мог его обвинить?
В повисшей недолгой тишине можно было практически услышать кипящее буйство мыслей за невозмутимой маской на лице вора: казалось, тронь - и заискрит разрядом. Тихо шуршала осыпающаяся штукатурка, то и дело разбиваемая звонким хрустом разбивающихся о пол кусков лепнины.
Очевидно придя к какому-то решению, вор зашевелился, выпрямляясь, взял стрелу в руки, покрутил - словно сомневаясь - и медленно убрал ее обратно в колчан. Сухо щелкнул складывающийся лук. Гаррет закинул его за спину, примерился и с мягким стуком спрыгнул на пол рядом с Данте, взметнув в воздух облачко белесой пыли.
- Не пойми меня превратно,- мастер-вор приподнял плечи в жесте, который можно было почти назвать извиняющимся.- Это просто было... неожиданно. Если бы я отрастил ворох щупалец и принялся ими размахивать, у тебя бы тоже возникли вопросы, верно?
Решение было больше инстинктивным, чем взвешенным, но инстинкты Гаррета подводили редко. Данте... располагал к себе. Возможно, это было ошибочно, но сейчас - сейчас можно было рискнуть.
О, и говоря о риске... мысли вора вернулись в практичную колею:
- Как думаешь, сколько еще простоит этот домик?- он оценивающе оглядел разнесенное помещение.- Все-таки хотелось бы забрать заказ. Или ну его к черту...- вопросительный взгляд, адресованный Данте.- Ты как?