Наверняка немало людей сталкивалось со стереотипом о том, что если какой-то субъект чрезмерно замкнут и увлечён исключительно собственной работой, предпочитая не замечать ничего вокруг себя вплоть до её окончания, то жизнь у этого несчастного однообразна, скучна и совершенно безавантюрна. Что и говорить, подвижные люди, любящие успевать везде, где только можно, на несколько шагов опережают тех, кто идёт следом за ними не спеша, делая частые остановки и размышляя о том, насколько вообще необходим весь этот путь. Таково их видение, но нельзя сказать со стопроцентной уверенностью, что оно является единственно правильным, скорее наоборот - предпочитаемые обсуждаться ими самими странноватые "чудаки", которые света не видят из-за своих книг и компьютеров, любят преподносить бегущим по жизни весьма неожиданные сюрпризы. У Кью были очень милые соседи. Неизвестно как так вышло, но за стеной его конспиративной квартиры жила самая настоящая американская семья. Нет, они были англичанами, но вели себя так, словно выросли где-нибудь в солнечной Калифорнии. У них даже канарейка жила. Постоянно выезжающие на уик-энды за город, в меру шумные, праздные, радостные, они думали о Кью как об исключительно странном и ужасно несчастном молодом человеке. Конечно, как не пожалеть немногословного, часто уставшего, с воспалёнными глазами после долгого рабочего дня перед компьютерами, сутулого и постоянно пытающегося ускользнуть от постороннего внимания парня? Им всё казалось, что безымянный сосед (имени своего Джеффри благоразумно не называл) имеет проблемы если не с законом, то с наркотиками точно. Квартирмейстер всякий раз иронично кривился, стоило ему подслушать их кухонные разговоры о том, как он утром на лестничной площадке поздоровался ещё тише обычного или же прошёл мимо, позабыв о вежливости. Они слишком уж заигрались в американцев, эти его соседи. Но всё же невероятно фальшивили потому, что если бы они были настоящими выходцами из США, то поголовно бы страдали от паранойи, потому как любой даже слегка подозрительный человек для американца кажется шпионом по его душу. И тогда бы они были не далеки от истины. Ведь этот "несчастный парень" знал о шпионаже так много, что их жалкая развесёлая жизнь бесконечно меркла перед по настоящему насыщенной, которой имел счастье располагать Квартирмейстер.
А вот выходные дни для него были явно не в радость. Привыкший просиживать нескольку сверхурочных часов на работе, он маялся все 24 свободных часа от безделья, потому как сон обычно очень подло покидал его засветло, аккурат в то время, когда ему следует подниматься в будние дни. Обратно сонливость нападать не собиралась, поэтому Кью просто слонялся из угла в угол по квартире или унывал, сидя в кресле с очередной кружкой десертного кофе - настроение нужно было поддерживать хотя бы сладостями и энергетиками. Ещё в этот список зачастую входил компьютер, но сегодня выдался такой день, что даже просиживание времени за любимым лэптопом казалось абсолютно бессмысленным занятием. Всё утро Кью как и обычно не находил себе места. У него невыносимо чесались пальцы постучать по клавишам, но вместо этого молодой человек делал всё, кроме любимой работы: читал утреннюю газету, сварил себе три чашки кофе, навёл порядок в квартире, сходил в магазин, вернулся обратно за четвёртой порцией десерта, просидел в кресле полтора часа, а потом снова поднялся и пошёл бесцельно смотреть в окно. После того, как небо стало темнеть, предвещая наступление вечера, терпение Квартирмейстера лопнуло. Он пересёк квартиру решительным шагом, схватил слабо мерцающий ноутбук в руки и забрался с верной машиной на кровать. Всё это время он попросту удерживался от соблазна порыскать в хакерских сетях Лондона просто на предмет лежащей на поверхности информации – уставом MI6 запрещались подобные фокусы, но разве можно удержаться от соблазна, когда сам процесс так же эстетичен, как нарезать салями тонкими ломтиками нарочно для того, чтобы от целого куска осталось как можно больше, а заодно чтобы испытать ни с чем не сравнимое чувство предвкушения чего-то поистине грандиозного. Раздразнивать себя наличием какой-то архиважной информаций – весёлое развлечение, не так ли? В любом случае, Кью мало волновало то, что о нём подумают в данный момент. У него было достаточно генераторов IP-адреса и глушителей собственной сборки для того, чтобы при случае случайной утечки информации сделать всё для доказательства непричастности к данному инциденту. К слову, с ним подобных казусов никогда не случалось, ведь человек, берущийся за дело со всем своим профессионализмом, не имеет ни единой возможности допустить даже незначительную ошибку. И Кью явно был не из тех, кто ошибался. Хакерская эха поддалась не сразу, видимо, у этих ребят было чем обороняться, но вот против такого компьютерного гения, как Джеффри не могла устоять ни одна сверхзащита. Лондонская эха была местом, где обменивались информацией хакеры всех мастей, телефонные маньяки и всевозможные безумцы от компьютеров. Кью обнаружил её существование, написав программу, которая набирала все телефоны в коде района и составляла список тех, где отвечал модем. Через некоторое время, потраченное на определение того, какие номера ведут к доскам объявлений и эхам — и какие еще могут быть полезны, — он вышел на “LDBG”, а сочетание нахальства, чёрного юмора и демонстрации способностей открыло ему доступ в этот закрытый клуб. Его никто толком не знал, да это никому не было особенно нужно. Распознай кто из хакеров, что среди них есть разведчик, Кью бы линчевали на ближайшем фонарном столбе или же кинули в Темзу с каменной обувью. Мир компьютерных гениев всегда граничит с безумием и жестокостью. И всё же его слегка раздражало, что всякий раз с каждым новым его визитом на эхе меняется система безопасности.
На этот раз на доске объявлений было подозрительно пусто, а старые личные сообщения (которые не видел даже сисоп) от отъявленных фономаньяков повергли Джеффри в пучину разочарования. В эхе было странное запустение. От позднего осознания того, что он единственный активный пользователь в сети, по спине юного программиста пробежал неприятный холодок. Это было сродни выходу на Пикадилли голым – все случайные взгляды были нацелены на него одного. Судорожно вздохнув, Кью на всякий случай прикинулся призраком и перезашёл под общим аккаунтом и не зря, потому что в ЛС было немало годных наводок на то, что, собственно произошло в хвалёной “LDBG”. Если в двух словах, у них сменился сисоп. Кто-то взял эху под свою опеку, и Кью становился там явно нежеланным гостем, потому что прежний оператор всячески выгораживал «девочку-хакера» и терпел все заносчивые шуточки Бутройда. Но теперь  тот, кто занял кресло хозяина, ему уже заочно не нравился. А те, кто ему приходились не по душе, требовали тщательной проверки на профпригодность. Не долго думая, Джеффри сел на хвост сисопу и установил прозвон к его модему, надеясь на то, что он успеет отменить поиск раньше, чем кто-то заметит внедрение. К его величайшему удивлению, система поддалась сразу же, выкидывая из эхи на новый подуровень организации виртуальных объявлений, а также удалённых точек доступа к основным серверам, которые содержали тонны никому не нужной облачной информации и, более того, отсылали к британскому правительству. Кью нахмурился. Кто-то из вышестоящих прижал хакерскую компанию к ногтю? Или он хочет, чтобы на него работали? В любом случае, стоило бы проверить центральную станцию, от которой кругами по воде расходились сигналы к остальным серверным точкам.
К его великому сожалению CBN оказался простым пользовательским компьютером, а это открытие лишний раз подтвердило его теорию о том, что эху накрыл какой-то прозорливый политик. Разочарованию Квартирмейстера просто не было предела. Он успел понадеяться на скопище государственных тайн, знание которых делало бы его более влиятельным по сравнению с остальными агентами MI6, а к чувству неоправдавшихся надежд присоединилась обида за погибшее хакерское общество. Полазив ещё немного по девственно-чистому подуровню, он покинул эху и пообещал себе больше не заходить в неё, дабы лишний раз не привлекать к себе внимания. Отключившись от сети, Кью встал, раздосадовано поморщился и отправился на кухню за очередной порцией кофе.
Когда Джеффри вернулся довольный и неспешно попивающий сладость, он увидел оповещение о новом принятом e-mail сообщении. Такого быть не должно. Все его экраны были активны, поэтому ни одно уведомление о почте не могло проскользнуть к нему на личный компьютер – все фильтры бы взвыли при попытке взлома. Это явно был не простой спам. Медленно приблизившись к лэптопу с таким видом, будто бы он сейчас набросится на Кью и загрызёт того до смерти, он недоверчиво кликнул на иконку, ожидая чего угодно, но не простого «Привет».
- Ч… чего?.. – он растерялся. Нет, не так, он был попросту обескуражен таким поворотом событий, поэтому ничего лучше, кроме как «Чем могу быть полезен?», выдавить из себя не сумел. А зря. Прежде чем разговаривать с незнакомцами стоило было проверить их IP-адрес.