Лес молчал. Он окутывал вязкой и болезненной тишиной, он путал ощущения, он пытался заставить потерять разум.
Леголас мягко и осторожно ступал по большим корявым ветвям, которые напоминали чьи-то руки, если не присматриваться. Люди бы посчитали это магией, но эльфу было достаточно приглядеться к дереву, чтобы убедиться в том, что оно совершенно обычное.
Это не Фангорн, где можно было встретить пастуха деревьев, это всего лишь Лихолесье.
Ему сильно досталось за все это время, лес был отравлен, но сейчас приходил в норму. Жизнь, в принципе, возвращалась в нормальное русло.
До недавних дней.
Когда до Леголаса дошла информация о пропаже эльфов, он первым делом подумал о том, что они были убиты кем-то из слуг Врага. Им еще долго приходилось очищать окрестности от остатков армии Саурона.
Но любое убийство должно было оставить следы. И когда эльф услышал от разведчиков, что они не могут найти путь, что след пропадает буквально в воздухе, он начал подозревать, что тут что-то неладное творится.
Тауриэль, как обычно, первой вызвалась проверять окрестности.
Когда Леголас услышал о том, что эльфийка пропала, так же как и пара других разведчиков, у него появились сомнения в том, что угроза минимальна. Для того, чтобы суметь справиться с Тауриэль и разведчиками, дюжины орков будет недостаточно. Большего количества орков в отряде, из тех, что встречались в Лихолесье, не было.
Добившись разрешения Трандуила на разведку, Леголас отправился в то место, где пропадал след его возлюбленной. Не стоит думать, что только пропажа Тауриэль сподвигла его на подобную вылазку. Все вместе показывало, что дело принимало опасный оборот, что просто так это нельзя было оставлять.
Леголас запрыгнул на ветвь одного из деревьев и приготовился ждать. Эльфы могут без движения простоять довольно долго, а уж без еды и воды обходиться еще дольше. Отличная способность для того, кто заседает в засаде.
Все тело эльфа было напряжено, как натянутая струна. Он был наготове, чтобы встретить того, кто мог похитить или убить одного из его народа. Пальцы принца медленно перебирали оперение стрел, одновременно с этим находясь очень близко к колчану.
И каково же было его удивление, когда на поляне под деревом неожиданно появился человек. Леголас вложил стрелу, неслышно спрыгнул вниз, не спуская глаз с незнакомца, и осторожно натянул тетиву.
- Кто ты? И что ты делаешь здесь? Людям здесь не место! - довольно жестко обозначил он свое положение, а так же положение незнакомца. Может быть, это прозвучало несколько высокомерно. Но у людей был целый мир, особенно после того, как большинство эльфов отплыли в Валинор. И этот лес, Великое Зеленолесье, оставался одним из тех, что принадлежали его народу.
Неужели за одно то, что эльфы жертвовали собой ради спасения мира, было недостаточно, чтобы их уважали?
- Не думай, что я не убью тебя.
Вдруг до его ушей донесся шум из места неподалеку от того, где они находились. Леголас сузил глаза, продолжая держать опасного человека на прицеле.
- Твои друзья слишком много шумят, что доказывает, что они тоже люди. Для гномов они шумят недостаточно сильно.
Эльф хмыкнул и вдруг услышал тихий вскрик. Это был голос эльфа. И сейчас Леголас разрывался между тем, чтобы помочь своему собрату, и нежеланием оставлять незнакомца у себя за спиной.
- Что вы здесь делаете? Отпустите моих собратьев. - похоже было, что эльф отбивался от своих похитителей, что означало только одно - у Леголаса еще есть пара минут, чтобы выслушать возможного главаря этой банды.

Отредактировано Legolas (08-04-2014 16:01:50)

Леголас не спешил выпускать стрелу из лука, более того, человек поспешил уверить его в том, что он не враг ему. Пусть это все и выглядело довольно подозрительно, последующие слова незнакомца убедили эльфа в том, что пропажи эльфов совершаются не обычными грабителями.
- Хорошо, я опускаю лук.
Он ослабил натяжение тетивы, после чего посмотрел в ту сторону, откуда услышал тихий вскрик. Эльф закричал снова, так что был еще жив. По крайней мере, Лас на это очень надеялся. И, если они поспешат, то могут успеть и увидеть похитителей.
- Ты немного недооцениваешь мои возможности. Но если ты прав, и мне с ними не справиться одному, то чем мне можешь помочь ты? Ты великий воин или могучий волшебник?
Пусть все волшебники, которых эльфийский принц встречал на своем пути, были не так молоды, как этот человек, он не мог судить о нем только по его внешнему виду. Облик мог быть обманчив, потому Леголас был настороже. Не хватало еще и ему оказаться убитым или похищенным.
Но в его клятве была искренность, а эльф мог чувствовать, когда ему лгали. Он не мог ощутить, в чем именно его обманывали, но вот само ощущение недоверия он мог распознать. Здесь было видно, что незнакомец что-то недоговаривает, но не обманывает его в том, что он не держит зла на сердце.
- Нам нужно спешить, я слышал плач одного из своего народа. Ему очень страшно, он все еще борется за свою жизнь. Сюда, пожалуйста!
С этими словами Леголас побежал в сторону звука, вновь натягивая тетиву лука и прячась за деревом рядом с той поляной, где защищался эльф. Подоспевшему незнакомцу Лас знаком показал, чтобы тот остановился рядом, сам же принц выглянул из-за дерева, чтобы оценить обстановку.
В этот момент защищающийся эльф уже сдался. Леголас выскочил из-за дерева, выстреливая в сторону нападавшего, но в это время произошло сразу несколько вещей. Один из похитителей схватил эльфа за руку, второй обернулся в сторону Ласа, и вдруг все трое исчезли. Стрела, которую выпустил принц, вонзилась в дерево, а поляна оказалась пустой.
- Магия... Это то, о чем ты говорил? Я ни разу не встречался с подобным... Где они оказались? - он повернулся к человеку, усилием воли удерживая свое желание вновь нацелиться на него.

В свое время еще леди Галадриэль говорила Леголасу, что ему стоит быть спокойнее и рассудительнее. Но его отец обычно после возвращения Ласа домой бросал что-то вроде "Не стоит верить каждому слову нолдор".
Когда незнакомец сказал, что похитители ушли, эльф закрыл глаза и шумно выдохнул. Он опоздал, это была явно магия, связанная с... и тут он услышал, что эти люди в другом мире. Насколько же они были сильны, раз могли усилием мысли оказаться так далеко отсюда?
Леголас молча повернулся и вытащил стрелу из дерева, погладив кору пальцами и прошептав извинения. В последнее время его связь с природой усилилась, он буквально ощущал плач этого создания, но целился же совершенно в другого.
Но когда человек, рассказавший ему о похитителях и их магии сказал, что собирается уходить, Лас развернулся к нему и собрался было возразить, но ощутил на своем плече прикосновение руки и замер.
Видимо, подобная фамильярность была общей чертой людей. Леголас вспомнил, как Арагорн любил заключать его в объятья, чтобы выразить свое хорошее отношение к другу, и еле заметно улыбнулся.
Тем временем, человек продолжил говорить о том, что последует за похитителями, а потом решил объяснить, зачем эльфов похищают.
В душе Леголаса от его слов острой болью расцвело отчаяние. Как эти люди не понимают, что обретают эльфов на скорую смерть?
- Я очень надеюсь, что я не правильно тебя понял, хоть и не знаю, что такое бордель. Но я не могу остаться ждать здесь, пойми меня правильно. Я принц этого народа, этой мой долг - разобраться с теми, кто похищал, издевался и убивал эльфов.
Он сузил глаза, разжал пальцы, затем снова сжал их в кулак. Общение с людьми научило его показывать свои эмоции так, чтобы они были понятны не только эльфам.
- Там может быть моя супруга. Она отправилась выяснить, что случилось, но пропала, так же как и остальные, - Леголас стиснул зубы и положил свою ладонь на руку человека.
- Кем бы ты ни был, прошу тебя взять меня с собой, если это возможно. Я должен спасти их или же отомстить за их смерть.

Как говорил один мой знакомый из Отражений, "Ланнистеры всегда платят свои долги". Я бы, к счастью, не Ланнистером, а Саваллом, и сие правило меня обходило стороной, но обещания я выполнял.
Весна - конечно же, не время для охоты. Однако я пригласил Винту в Арденнский Лес не столько стрелять белок, сколько прогуляться по живописным местам и отобедать. Здесь впервые за несколько лет стало безопасно, а если договориться с Джулианом, то прогулку не омрачит даже встреча с рейнджерским разъездом или сворой хозяйских собак.
Арденны в это время года живописны. Земля устлана ковром из нежной молодой травы и пышного изумрудного мха. Встречаются целые поляны крокусов, ландышей и цветущей мать-и-мачехи. Воздух свеж и пропитан запахами свежей листвы и хвои, а под сенью высоких деревьев никогда не бывает жарко.
Итак, я выполнил свое обещание и провёл Винту по одной из царских троп, через водопады и ручьи. Это была небольшая компенсация за то, что ти`ига воспользовалась её телом. Любовница Кейна не слишком отличалась от своей одержимой версии: она была приятным собеседником, искусным стрелком и красивой женщиной. К концу прогулки мы удобно расположились на солнечной поляне и откупорили вино.
Не уверен, была ли эта просека частью Арденн или же она располагалась на границе Отражений, но меньше всего я ожидал увидеть здесь прохожих. Они появились внезапно, будто вывалились из какого-то смежного измерения,  и тут же принялись оглядываться вокруг. Предполагаемых врагов не оказалось, зато рядом оказался я, с бутылкой в одной руке и с салфеткой в другой.
- Отец? - Корвин хмурился и выглядел крайне сосредоточенным. Рядом с ним топтался златовласый парень весьма примечательной наружности. В Амбере вообще мало светлоглазых и светловолосых людей, не говоря уже о том, что остроконечные уши здесь в принципе не встречаются. Дополняли картину изящные, великолепного качества, хотя и несколько старомодные оружие и доспехи. Житель одного из Отражений, возможно, из местной знати.
- Прошу прощения, леди Винта, - сказал я и поздоровался с новоприбывшими. - Мерлин, сын Корвина, моя спутница - Винта Бейли, дочь барона Бейли. Вы спешите?

Отредактировано Merlin (26-04-2014 21:01:03)

Нужно сказать, нам повезло с проводником. Он был хорошим следопытом и настоящим знатоком леса. Я не слишком-то увлекался охотой, отец больше интересовался дичью, чем преследованием беглецов, так что знания Леголаса нам пригодились. Не будь рядом принца, пришлось бы обращаться к дяде Джулиану, а тот обладал противоречивым характером мантикоры. К тому же, где гарантия, что дядюшка сам не участвует в заговоре?
Мы совершили приличный марш-бросок по Арденнам, и вышли к старому кладбищу на склоне Колвира. Картика была пасторальной, врагов поблизости все еще не наблюдалось, и мы решили сделать привал. Трудно представить более спокойное место, чем склеп Корвина. Я задумчиво пнул пустую бутылку из-под бегманской "Золотой Лозы", отметив, что батюшка здесь пил, много и успешно.
- Кофе хотите? - Щупальце Логруса успешно извлекло большой бумажный стакан, небрежно исчерканный ручкой, и большую картонную коробку с выпечкой. Над Колвиром поплыл запах "французской ванили". Напряженные размышления требовали ресурсов...
Во-первых, непонятно, каким образом похитители прошли в Янтарное королевство. Никаких следов магического воздействия не было, из чего можно было сделать вывод, что воры были любезно приглашены кем-то из местных, и так же молниеносно скрылись, не оставляя лишних улик, или же  воспользовались картами.
- Какие Козыри были украдены? - Спросил я у отца.
Затем  я осведомился у принца, сколько человек было в группе, которая опережала нас. Как оказалось, пленные эльфы все еще были с похителями. Тогда что, бармаглот вас раздери, эти маги забыли здесь и почему они так поспешно удалились?
Я побрел между дольменов, исследуя местность. Безмятежность горного луга никак не вязалась с происходящим. Каменные склепы безмолвствовали, никаких печатей, никаких следов заклинаний, вообще ничего. Пришлось обойти террасу четыре раза, прежде, чем я заметил утопленную в скальную породу каменную плиту. Пышный зеленый мох был сколот, обнажая часть орнамента и надписи. Логрусское зрение показало светящийся контур, аккурат по периметру плиты. Дверь. Причем, дверь не запертая и даже не замаскированная.
- Я думал, с этим покончено...
Надо будет спросить у Джулии, нет ли у нее знакомых идиотов, которые любят строить порталы прямо под носом у короля, прямо в Амбере.
Я попытался использовать Логрус в качестве лома, сунув обе руки в силовые линии, словно в перчатки. Раздался треск,  полетели снопы искр, видимых даже невооруженным глазом. Моя рубашка начала тлеть, а браслеты на запястье угрожающе обуглились. Завоняло паленой резиной. Логрус был недоволен близким расположением Пути.
Плита подалась сразу же. За ней оказался спуск вниз, неширокая  и крутая лестница. Разглядеть что-либо в темноте не представлялось возможным, косые солнечные лучи освещали только верхние ступеньки.
- Идите сюда, - я помахал отцу и эльфу, которые вольготно расположились на ступенях склепа, в холодке, чуть поодаль. - Здесь дверь.
"Дверь" приветливо замерцала муаром, и тут я увидел в размытом, мурлычащем сумраке до боли знакомое сияние. Будто кто-то рассыпал звездную пыль на ступени.
Неужто лириум?