В этой жизни Гаррет не любил двух вещей - плавать на лодках и чересчур умных заказчиков, считающих, что вору можно не платить, раз его работа не облагается официальным налогом. И если истоки первого были затеряны где-то в темном прошлом мастера-вора, то причины второго были очевидны даже тому, кто был бесконечно далек от его не самого благородного ремесла.
Такие умники попадались нечасто, но с завидной регулярностью. Ничему их опыт предшественников, у которых после такого финта из дома пропадало все мало-мальски ценное, не учит. После же печального знакомства с Константином, вор и вовсе был настороже, лично проверяя любого заказчика, который казался ему подозрительным. А этот - казался, еще как.
Началось все по стандартному сценарию - некий тип вышел на него через посредника, всучил заказ на какую-то там статуэтку, наобещал золотые горы и канул в туман. Вот золотые горы как раз и вызвали у Гаррета подозрения. Осторожно расспросив знающих людей, он выяснил следующее: тип этот появился в Городе несколько дней назад, кто такой и откуда взялся - никто не знает. В глубине разума мастера-вора зазвенел тревожный колокольчик. Откуда у безвестного бродяги возьмется подобная сумма? Второй звоночек раздался, когда Гаррет навел справки и о предмете работы: статуэтка оказалась артефактом большой силы, за который местная магическая община была готова выложить очень хорошие деньги. Артефакт, большая сумма, подозрительный заказчик - слишком уж знакомо складывалась картина. Константин в свое время здорово усыпил его бдительность щедрым авансом, а здесь даже намека на предоплату не было, подтверждая мысли о безденежье возможного заказчика. Благотворительностью Гаррет никогда не занимался, и расставаться же со вторым глазом (а также любой иной частью тела) был категорически не согласен. Судьба статуэтки была предрешена.
Мести со стороны обманутого заказчика вор не то, чтобы совсем не опасался... но как-то не слишком. Если он не местный, то вряд ли у него найдутся связи достаточные, чтобы прижать к ногтю ушлого пройдоху, оставившего его ни с чем. А чтобы разобраться с ним лично, надо хорошо знать Город... чем чужак вряд ли может похвастаться. Так что Гаррет чувствовал себя в безопасности.
До тех пор, пока ему не сломали дверь.
Квартира была уютная, небольшая, стоила недорого, зато предоставляла хорошее укрытие на холодные зимние месяцы. И ссориться с домовладельцем по поводу выбитого замка и плохо замытых пятен крови Гаррету ну совсем не хотелось. Но придется.
- Разговариваю только с предоплатой,- не совсем внятно, но достаточно бодро парировал мастер-вор, которого только что бесцеремонно выдернули из сна. Хорош же, наверное, был видок: заспанный, лохматый, в чем мать родила, деликатно задрапированный простынкой в самых ответственных местах, зато с луком, целясь в голову гостю хищно поблескивающей стрелой.
Пожалуй, экстренные побудки Гаррет тоже не любил.

Не оригинально, зато действенно. Ну не в глаз, так не в глаз. Гаррет подавил зевок (черт, сколько он проспал? Часа три? Безбожная рань...) и послушно перевел конец стрелы от головы к животу горе-заказчика. Стрела хорошая, охотничья, лобовую кость пробивает; даже если не откинется сразу, то будет долго и мучительно помирать от внутреннего кровотечения с зазубренным наконечником в животе. Хотя, может и спасут, разворотив пол-живота в процессе извлечения, и раненный все-таки помрет, но уже от заражения крови.
Нет, в глаз все-таки было б милосерднее. Зря этот возмущается. Как там его. Представлялся же при первой встрече, да имя только из памяти выскользнуло. Ла... Ли... фа... что-то такое.
Долго держать гостя на прицеле Гаррет все же не стал: раз в него с порога не швырнули чем-то острым и убийственным, значит, нет нужды лишний раз растягивать тетиву попусту. Ослабил натяжение и опустил лук на колени, готовый, если что, вскинуть его обратно. А вот одеваться по чужому совету не торопился: во-первых, это означает отпустить лук, во-вторых, достаточно муторный и долгий процесс. Как и раздевание. Еще бы, столько пряжек!
Дабы не смущать чужой взор, соизволил-таки натянуть простыню повыше, и накинуть один угол на плечо, наподобие туники.
- Ушла твоя статуэтка,- не удержался все же от зевка мастер-вор.- Перекупили. Я тоже люблю птиц, и одна мне тут нащебетала, что ты - голь перекатная, и платить тебе нечем.
И даже нашел в себе наглость пожать плечами. Так-то. Ненадежному заказчику - ненадежный вор.

Сковавшее пространство напряжение вспыхнуло и тонко зазвенело осыпающимися на пол ледовыми осколками. Там, где мгновение назад была голова вора, темнела неглубокая вмятина, исходящая едва уловимым шлейфом холодного пара; две ее сестры-близняшки располагались напротив других, не менее жизненно важных органов. Домовладелец будет в ярости, это точно. Жаль, жаль, ему так нравилась эта квартира.
Тело, опытное, горько наученное ошибками, отметившимися на нем многими шрамами, среагировало вперед разума -  нырнуть вперед, вниз, в сторону, в ворохе некогда светлого, а ныне безнадежно застиранного полотнища скатиться на пол, вскинуть лук и отправить несколько дюймов острой стали в чью-то непомерно умную голову. Больше по привычке, нежели с целью действительно пристрелить и прикопать. Гаррет не любил оставлять после себя трупы. Все-таки обучение не прошло даром, и какие-то азы понимания гармонии Хранители в него таки вбили - Артемиус смело может смахнуть скупую слезу отеческого умиления.
Не поспевающее за стремительными движениями тела сознание наконец-то докатилось до точки и услужливо передало хозяину все прозвучавшее во время недолгого обмена любезностями. Угрозы, угрозы... ничего нового. Когда на руках не остается аргументов, приходится прибегать к такому низменному способу, как обещание физической расправы. Вор дернул углом губ в легкой гримасе: за его головой кто только не охотился, но как можно было понять из его вполне целого и здорового вида, безуспешно. Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел... Прямо как герой старой детской сказки, которую им, толпе малолетних сопляков, читали в приюте, а потом заставляли самих сидеть и вникать в ровные строки прихотливых росчерков букв при теплом ровном свете масляных ламп.
И как любая сказка, эта история тоже должна была иметь своего антагониста. Бог, значит... Неизвестно, какой именно реакции ждал Локи - благоговейного трепета или потрясенного возгласа, нервной дрожи или падения объятого божественным страхом смертного ниц на пол в мольбах пощадить его жалкую и недостойную жизнь, но Гаррет смел надеяться, что повторно уставившаяся ему в лицо стрела была неожиданным вариантом. Мелочь, а приятно.
- Благодарю,- сухо сказал мастер-вор, недрогнувшей рукой ловя под прицел левый глаз гостя. Тускло вспыхивающий багровым светом алхимический камень на конце огненной стрелы бросал на бледную кожу хозяина и гостя слабо видимые отсветы.- Это было очень любезно с твоей стороны, Локи, предупредить меня прежде, чем я сделал огромную глупость, выполнив для тебя заказ. С богами не работаю, вне зависимости от условий - вы, ребята, самые ненадежные заказчики из возможных.
Пустая глазница вновь напомнила о себе слабой вспышкой застарелой боли. Как бы ни был хорош протез, изготовленный мастерами хаммеритов, порой Гаррет все же немного скучал по своему старому доброму глазу, живому и влажному, послушному указам тела, а не причудливых механизмов. Вечное напоминание о собственной глупости и самонадеянности - повторно такой ошибки он не допустит, даже если придется бесславно помереть без трусов в обнимку с верным луком. Никаких. Дел. С. Богами.

- Прости, привычка,- без малейшей тени раскаяния отозвался вор. Лук, впрочем, он так и не опустил, и понять к чему именно относилось нахальное замечание - к фразе про глаз или обман - было решительно невозможно. Скорее всего, и к тому, и к этому.
Нет, ну надо же. Бог. Пришел выяснять отношения и кидаться сосульками. Жаль, что ситуация не располагала, а так Гаррет бы обязательно посмеялся над иронией происходящего (происходи оно с кем-нибудь другим). Но нет, увы. Такое чувство, будто бы в детстве маленький попрошайка ненароком стянул у кого-то проклятую монету; монета давным-давно канула в товарно-денежном обороте улиц Города, а проклятие осталось, исправно притягивая на его голову потусторонние сущности разного калибра. Даже уничтожение окаянной Книги Пророчеств не спасло ситуацию - потустороннее пришло само, и на сей раз застало его врасплох и без трусов. 
Мало того, что сосульками кидаются, так еще и воспитывают.
- Слово,- фыркнул мастер-вор.- Слово, не подкрепленное монетой, ничего не значит. Сегодня ты обещаешь золотые горы, завтра исчезнешь в прибрежном тумане. Какие у меня основания тебе доверять? Гарантии, что ты не кинешь с оплатой и не сдашь страже, а, твоя божественность? Я давно не мальчик, чтобы верить пустым обещаниям. Ваш род слишком любит играть грязно, чтобы простой смертный вор мог рисковать своей шкурой - которая, смею заметить, у меня одна.
Он все-таки опустил лук, усаживаясь обратно на кровать. Разноцветные глаза смотрели внимательно, слегка раздраженно и настороженно, пряча прочие эмоции под блеском насмешки, и только на самом-самом дне единственного живого глаза трепетало что-то похожее на страх. Опасения. Гаррет с давних лет умел справляться со своим волнением и брать под контроль эмоции, но не испытывать его совсем пока не научился. 
- Либо ты даешь мне эти самые гарантии, Локи, либо идешь добывать свою статуэтку сам. Своими руками, или наймешь более доверчивого лоха - как хочешь. Могу даже подсказать нынешнего владельца.

Отредактировано Garrett (22-05-2014 18:10:55)

- О, спасибо, что предупредил,- откровенно издевательски и зло бросил вор, вытирая кровь с оцарапанной щеки.- Твоему золоту я теперь тоже не верю.
Надо же, а он и не знал, что так тоже можно. Вот ведь... божественные шулеры. Даже если заплатят, все равно надуют. Трикстер хотя бы оставил приличных размеров аванс (усыпляя бдительность тогда еще молодого и горячего вора), и размеров суммы как раз хватило запастись оборудованием перед набегом в его логовище. Страшно представить, если бы деньги оказались фальшивыми. Просить помощи у Хранителей? Да лучше уж пойти на бога с голыми руками, чем быть хоть чем-то обязанным этому сборищу любителей загребать жар чужими руками.
Кстати о любителях и о "загребать жар".
- Где логика?- риторически вопросил у божественной спины Гаррет.- Если ты меня убьешь, то статуэтку я тебе не принесу. И если не убьешь - тоже не принесу. Исход в любом случае один, так почему бы тебе тогда не попробовать оторвать задницу от своего божественного трона и сделать что-то самому?
Локи, к сожалению (или к счастью?) его пассаж не слушал - напряженно всматривался в окно, словно ждал, что окаянная статуэтка сама сейчас прилетит ему в руки. В другое время мастер-вор обязательно бы полюбопытствовал, что привлекло внимание его несостоявшегося клиента, но сейчас его больше занимала появившаяся свобода действий - употребить которую он планировал на натягивание штанов. Смерть с голым задом - что может быть бесславнее и нелепее для того, кто столько лет является главной головной болью (и занозой в заднице) у всех шишек и бонз Города?
Так что Гаррет потянулся за штанами. И озадаченно моргнул. Он отчетливо помнил, как клал одежду на табурет в изножье кровати - а теперь она неопрятными кучами была разбросана у дальней стены. Табурета же и след простыл.
"Эээ... Локи испарил его в приступе божественного самолюбования?- еще один озадаченный взгляд в сторону божества.- Вместе со штанами. Да ладно, это даже не смешно".
Но если это не Локи, тогда кто или что ополчилось на одежду мастера-вора?
Гаррет на всякий случай поплотнее обернул простыню вокруг пояса и принялся осторожно подбираться к одежде. Та лежала смирно и ничего сверхъестественного вытворять вроде не собиралась - ровно до тех пор, пока хозяин не протянул к ней руку.
- Трикстерова борода!- Гаррет многое видел, но чтобы телепортирующиеся штаны - нет, это было уже немного чересчур. Его штаны точно не магический артефакт, чтобы себя так вести!
Судя по доносящимся с улицы крикам, подобная напасть постигла не только вещи мастера-вора, но и чьи-то еще. Это утешает, да. Совсем немного, но утешает.
Взгляд вора метнулся по комнате, отмечая исчезновения других вещей с привычных мест. Настольная лампа словно провалилась сквозь поверхность тумбы - откуда-то снизу донесся приглушенный звон; один из его наручей, в которых вор прятал отмычки, оказался под потолком и немедленно устремился вниз. Машинально, мастер-вор дернулся ловить драгоценное оборудование: нет ничего хуже погнутых отмычек!
Пальцы сомкнулись на потертой коже браслета, и, продолжая движение, Гаррет по самый локоть влетел в... что-то. В никуда. Иначе и не скажешь. Внешне это выглядело как исчезнувшая до половины рука, а ощущалось как... провал. Пустота. Как это объяснить, вор не знал: на ум приходили только воспоминания о причудливо искривленных переходах пространства в особняке языческого Лорда Лесов. Ассоциации всплывали малоутешительные.
"Вот поэтому я не люблю связываться с богами",- мысленно резюмировал Гаррет, прежде чем его окутала белая вспышка ничего.

Отредактировано Garrett (21-06-2014 15:39:05)