Все тело болело. Медленно приоткрыв один глаз, Кларк обнаружил, что лежит прямо на животе, а его щека покоится на пыльной бежевой плоскости. Кстати, щека тоже болела. Скула особенно. Словно он надрался в баре и получил увесистую оплеуху за пакости. На такое в принципе он был способен, хотя активностью в данной сфере не отличался. Глаз закрыл и стал собираться с силами. Вокруг никаких особых звуков, которые говорили бы об опасности, не было. Поэтому, собственно, юноша и не торопился.
Послышались шаги и лязг… чего-то. «Доспехов? Пф, глупости какие». Парень открыл оба глаза, но сощурился, поскольку картинка была не четкой. К нему приближались ноги, обутые во что-то, что блестело на свету. «Хм…», - юноша скривил губы в задумчивости, но положения не поменял. Его не покидало это странное ощущение свободы, отсутствие мыслей о том, что надо куда-то торопиться, что надо куда-то, что просто надо. Он лежал в свое удовольствие. Ведь не существует же закона, запрещающего человеку лежать на пыльной дороге, например? Кстати, это и правда была дорога. И правда очень пыльная и сухая, словно дождей тут не было уже очень давно. Но не суть. Ноги приближались и достигли по идее минимально возможной дистанции, почти уперев мысок одной в глаз. Кларк невольно отстранился, приподнявшись и повернувшись на бок. Он поднял взгляд вверх, чтобы разобрать, кто же является обладателем этих наглых ног в странной обуви. И первое, что различил парень – доспехи. Это на какое-то мгновение застопорило его, иначе бы он отреагировал куда быстрее и первый бы подал голос.
- Ты кто? – грозно спросил подошедший, второй уже оказался рядом. «Сколько их еще будет?».
Парень рефлекторно вскочил и принялся наутек. Он знал, от кого бежит и куда. Он просто бежал. Однако, споткнувшись при первом же «удобном» случае, Освальд полетел прямо своей миловидной физиономией вперед на траву, чуть не сломав нос. Кларк вовремя предостерег себя от этого руками. Увы, незнакомцы все же догнали его и грубо схватили за руки.
- Идешь с нами! – пригрозил второй. И только сейчас молодой человек заметил, что рядом располагался вход в какое-то важное и особенно дорогое место. А может так только показалось. Его втащили в просторный зал, в конце которого на троне восседала женщина с четко прорисованными деталями лица. Она выглядела вполне величественно, и не было сомнений, что эта особа королевских кровей.
Двое стражников кинули Кларка вперед, и он довольно болезненно приземлился на колени, во второй раз за последние десять минут уперев руки в пол.
- Полегче, ребята! – игриво буркнул он в их сторону, чуть оборачиваясь назад и не меняя позы, ибо все еще свыкался в эту минуту с болью, отдающуюся в особенности в правом колене. – Не мешки же грузите!
После чего он собрался с духом и поднял голову на Восседающую на троне женщину.
- Простите, но я в массовку этого фильма не записывался… - заметил он с улыбкой, лишь слегка сморщив нос все от того же колена. После чего он попробовал подняться.

Юноша не без усилий поднялся с пола, потирая сначала колено, а потом и ушибленную ладонь. Кошка, которая так резко отреагировала на его появление, нервно (судя по ее вздыбленной шерсти) отходила в сторону за женщину, восседавшую прямо перед Освальдом.
- Массовка? Фильмы? Это ещё что? Я тебя не поняла! - Джарета потрясла головой. - Повтори помедленнее, что ты имел в виду!
Кларк нахмурился, не ожидая такого поворота событий. И он даже сперва не смог вообразить, как тут нужно реагировать. Вдруг они снимают какую-то сцену, а ему надо подыграть? А может она просто того? «Хотя, по декорациям не скажешь…», - он закусил губу, мельком оглядывая окружающее его помещение.
- Да, и я ведь должна тебя как-то называть! Отвечай, как твоё имя, и не забывай прибавлять, обращаясь ко мне, "Ваше  Величество"!
Освальд не смог сдержать смешка, указывая открытой ладонью на незнакомку и  повернувшись при этом к стражникам, словно подчеркивая то, что она неподражаема! Но притащившие его мужчины игнорировали реакцию парня и словно превратились в статуй. Не получив поддержки, которая напрашивалась сама собой в такой ситуации (ну, как казалось Кларку), он прекратил улыбаться и только нахмурился, а поворачиваясь опять к «Вашему Величеству» незаметно для стражников закатил глаза. «Мда… ну и ребята…» - пронеслось у него в голове.
- Я Кларк. Кларк Освальд, - произнес парень, не понимая, то ли он подыгрывает, то ли что. Замолчав на несколько секунд, он ощутил резко возникшую напряженность, и словно ожидание чего-то со стороны женщины, и тут же добавил, с расстановкой и без каких-либо малейших эмоций. – Ваше. Величество.
После чего толика напряженности прошла. «Что вообще происходит?» - он почувствовал себя неловко на минутку и тут же взял себя в руки:
- Кто-нибудь мне объяснит, что за черт тут вообще происходит? – спросил Кларк сразу напрямик, поскольку ему резко стало дико лень подыгрывать всей этой компашке в чем-то, о чем он даже не знал. – Где я нахожусь?

    Женщина медленно поднялась. Во всех ее движениях читалась величественность. Она была грациозна и вела себя так, словно каждое ее движение в этом мире отдавалось чем-то важным и не могло быть упущено из внимания. Кларк только стоял и недоумевал, хаотично пытаясь вспомнить, что случилось перед тем, как он открыл глаза. Присутствие этой грозной дамы нисколько не пугало его, скорее путало.
     - Это - королевство гоблинов, Андеграунд. А Андеграунд - это я, - вымолвила она, медленно и важно проговаривая каждое слово, пока ее длинные ноготки пробегались по щеке Освальда. Парень с какой-то неловкостью смотрел на агрессивный маникюр, пару раз переводя взгляд на саму женщину, приказывающую обращаться к ней исключительно "Ваше Величество". - Понимаешь меня, Кларк Освальд?
     Воцарилось молчание. Брови юноши чуть нахмурились, он стал пожевывать свою же губу и спустя некоторое время неловко произнес вслух:
     - Вам... честно сказать? - на лице его читалось сожаление. Да, он правда совершенно ничего не понимал. Еще несколько часов назад он уютно спал на кушетке в прихожей своего дома, ибо дико уставший, не смог дойти до кровати. Он помнит совершенно четко тот момент, когда ударился мизинцем правой ноги о ножку тумбочки, что располагалась по соседству, матернулся про себя, сел на кушетку... потом завалился на кушетку... и наверняка же уснул. Так какого черта он делает сейчас в этом богом забытом месте рядом с женщиной, возомнившей себя, судя по всему, Королевой. "Это я так много выпил?..." - промелькнула мысль, которая показалась сейчас куда более реальной, чем все, что его в настоящий момент окружало.
     - Аааа, - протянул он, подыгрывая, как ему казалось, своему воображению "...или кто там вообще эти галлюцинации организовывает-то?" - Все! Я кажется все понял! - вдруг уверенно проговорил он, решая влезть в эту пьяную авантюру своего сознания. Коея, правда, таковой совершенно не была. - Это королевство гоблинов. А ты Андеграунд.
    "Ну и имечко у нее..." - пронеслось в голове Кларка .

     Очевидно, было что-то не то сказано. До сих пор Кларк смутно понимал, что вообще происходит. Нет, ну он и сейчас ничего не понимал. И как бы ни старался войти мыслями в нужный контекст, эти длинные ногти отвлекали и не давали думать.
     - За языком своим вообще не следишь. А давай-ка я за ним послежу, а? – пугающе произнесла она и вцепилась в руку парня. Он даже на секунду почувствовал, как цепкие пальчики впиваются ему в кожу, явно с намерением оставить яркие следы их знакомства. «Что, черт возьми, она делает?». - Надеюсь, тринадцати часов тебе хватит выучиться, как нужно разговаривать с леди, даже если она не правящий монарх!
     И только Кларк успел нахмуриться, задуматься над ее словами, попробовать как-то их упорядочить и изъять из их сочетания хоть какой-то смысл, как вдруг все вокруг опало, исчезло, растворилось, делось невесть куда… Первоначально шок отразился на лице юноши. Его брови подскочили, глаза расширились… и буквально не выжидая миллионы лет он выцепился из хватки Королевы гоблинов и с размаху упал мягким местом на твердый пол новообразовавшегося помещения и тут же отполз чуть назад совершенно на автомате. Его поразили не двери, представшие перед ним в комнате. Его поразила смена всего вокруг. Сознание взорвалось и осколками обрушилось на хаос мысли. Реальность перестала восприниматься как реальность. Все встало с ног на голову, путаясь и переплетаясь с обрывками воспоминаний в сознании. Кларк моргал, облизывал пересохшие губы и вертел головой то в одну то в другую сторону. В растерянности хватаясь за голову, вплетая свои пальцы в вихры волос на голове, потряхивая головой, он все никак не мог прийти в себя.
     - Через тринадцать часов жду тебя вновь в своём дворце. Не явишься сам - как, кстати, это не моя забота -так к тебе приду я, и учиться будет уже поздно! – произнесла женщина, пугающая теперь куда больше, чем несколько минут назад, и растворилась в воздухе, оставив Освальда наедине с перевернувшимся для него миром.
     Он не спешил вставать. Когда сердцебиение успокоилось и мысли стали кое-как собираться в отдельные элементы, вполне себе связные и осознаваемые, парень осмотрел помещение более адекватным взглядом. Потом таки встал, сглотнул, взъерошил находящиеся и без того в беспорядке волосы,  и на абум открыл первую попавшуюся дверь.
     Ему предстал широкий коридор под открытым небом. Стены были аккурат выложены чудесным камнем, разве что давным-давно, а вокруг тропинки росли диковинные растения – изящные цветы, небольшие кустики, стену увивал замысловатый плющ с неповторимыми цветками. Недолго думая, Клак решил следовать этой тропе (не имея, собственно говоря, иного выбора, ибо тропа тут была одна). Он рассматривал встречающихся ему представителей флоры, а так же прокручивал в голове события, случившиеся с парнем прямо начиная с того момента, когда он очнулся на странной дороге, не имея ни малейшего представления, как он тут очутился. «Может я сплю?» - было единственной мыслью, которая более ли менее могла объяснять совершенно все. Но обычно во сне мы не осознаем, что это сон, всегда искренне веря в реалистичность происходящего… «Но может просто я прежде не сталкивался с такого рода снами?».
     - ЭЭэээээй! – Освальд поднял голову куда-то вверх и прокричал. – Где ты там???
     Ответа не последовало. Через несколько шагов он попытал удачу еще раз:
     - Что мне нужно делать??? – и снова взгляд вверх и четкий громкий зов.
Не получив ответа и не имея ни малейшего представления, что делать дальше, он со злости пнул первый попавшийся пенек. «Что б ее. Куда я попал?».

     Ситуация казалась одновременно и нелепой и смешной и пугающей. Чувства смешались. Ко всему прочему в воздухе витало совершенное непонимание происходящего, и как следствие – отсутствие каких-либо идей по поводу дальнейших действий. «Ах если бы только Королева была более разговорчива! Но нет же. Иди туда – не знаю куда; принеси то – не знаю что».
     Уперев руки в боки и морщась от яркого солнца, Освальд пытался воззвать к здравому смыслу, а в конкретном случае – к единственному существу, что мог объяснить происходящее – к Королеве. Но, не получив никакого ответа, он, по обыкновению своему, выместил свое негодование на первом попавшемся выступе…
     Пенек вдруг отъехал в сторону, ворчливо отъехав на покушение.
     - Чего ты тут разорался? Эге, да у тебя, верно, Джарета украла младенца, а? Теперь ход через Лабиринт ищешь? Ох-хо-хо-хо-хо-хо! И чего ты в небо таращишься, а? Думаешь, Джарета там? Ты бы её ещё вот тут поискал! Она вообще-вездесущая! – Кларк дважды порывался что-то ответить, открывая было рот… но странное существо, напоминающее гнома, только не из мультфильмов, а из какого-нибудь взрослого фильма… - «…о гномах… вообще нет фильмов о гномах… но они бы точно так выглядели…» - продолжал задавать вопросы. Когда, наконец, он замолчал, Освальд вернулся мысленно к началу и включился в диалог:
     - Младенца? – парень был и удивлен и при этом издал смешок, комментируя следом: - Окей, окей, - звучало так, словно он пытался или призвать неожиданного собеседника не делать такие поспешные страшные выводы, или (а может и то и другое) успокоить себя, ибо вся эта нелепость вокруг начинала зашкаливать, и уже было непонятно, то ли все это продолжает смешить… то ли к горлу подступает осознание всей реальности ситуации, а вместе с тем и осознание полной задницы происходящего. Да, это «окей, окей» звучало как согласие, но произносилось с нервной улыбкой. - Благо, отцом я еще не стал, - тут же он замолчал и в неуверенности, многим тише, добавил себе под нос: - По крайней мере там… насколько я знаю… - и снова вернулся к странному человечку. – Я парень не местный, не в курсе, где тут кого можно искать и как. Лабиринт, говоришь? – Освальд воззвал к единственному пока еще понятному ему во всем этом хаосе – Лабиринт. Кто не знает, что это такое? Лабиринты преодолевают еще с раннего детства, на листочках, с карандашом в руке. Клар зацепился за единственное понятное ему, как за единственную реальную вещь, которую он мог осознать. – И его надо пройти?