Андерс, который получил накануне записку Мариан с предложением немного подзаработать, спешил к дому Гамлена. Настроение у мужчины было  хорошее, на губах блондина блуждала легкая полуулыбка.
По большому счету, он без раздумий согласился бы помочь ферелденке и бескорыстно – ему хотелось как-то отблагодарить Хоук за помощь в истории с Карлом, но денежное поощрение было приятным дополнением к грядущим перспективам. Кроме того, лекарю нравилась девушка, что показала себя в сражении с храмовниками исключительно отважным и ловким воином.
Маг надеялся, что, несмотря на ранний час, Мариан уже проснулась, и если еще не готова выступать, то хотя бы уже  активно бодрствует. Лекарю не хотелось нарушать покой девушки.
Целитель уверенно сворачивал с одной узкой улицы на другую, постепенно сокращая расстояние до неприветливого пристанища Хоуков. За время, проведенное в Киркволле, он давно научился хорошо ориентироваться в этом неприветливом городе. Особенно – в неблагополучной его части. 
Грязные стены и пасмурные лица, которые встречались отступнику на пути, не могли в это ясное утро омрачить его настроение. Андерс был рад, что сможет помочь красивой девушке. Частично его самолюбию льстила мысль о том, что ему выпадет возможность защищать Хоук и быть ей хорошим подспорьем. О том, что Мариан сама кого угодно сможет защитить, лекарь предпочитал сейчас особо не задумываться.
Он надеялся, что ферелденка встретит его в столь же приподнятом настроении, какое было и у него самого. А если нет, то всегда можно попытаться ее чем-нибудь развеселить -  отступнику нравилась улыбка  Хоук и хотелось видеть ее на лице брюнетки как можно чаще.
В последнее время, конечно, чувство юмора, как и общий оптимизм Андерса, дало какой-то сбой, на смену легкости характера пришла беспочвенная агрессия, время от времени выходящая из-под контроля, но мужчина надеялся, что сегодня обойдется без неприятных неожиданностей. Они ведь, в конце концов, не с храмовниками идут общаться, а с простыми бандитами. Это совсем другое дело. Разные маргиналы не вызывали у мага очень уж острого негатива, необходимость их отшлепать он воспринимал ровно. Оставалось надеяться, что по пути им не повстречается какой-нибудь приставучий и излишне любопытный храмовник. Мысли, что как-то незаметно соскользнули в сторону ненавистных рыцарей, заставили слегка угаснуть лучистую до этого, улыбку. Андерс встряхнулся, расправил плечи и постарался абстрагироваться от неприятных образов. Это оказалось не так-то сложно – впереди уже показался искомый дом. Скорая встреча с Мариан обрадовала мужчину, он ускорил шаг и даже замурлыкал себе под нос какую-то мелодию. Когда он подошел к дверям жилища Гамлена, то решил, что у Хоук просто не может быть дурного настроения: любой повод покинуть это унылое строение, буквально источавшее хмурость,  будет праздником. Тем более, что погода на улице стояла такая хорошая.
Маг  негромко постучал костяшкой пальца в изъеденную древоточцами дверь, надеясь, что не перебудит тех, кому еще не нужно просыпаться.
- Мариан, Это Андерс.

На стук Андерса мгновенно отреагировал радостный пес. Мысленно маг порадовался, что их разделяет толстая дверь - начать утро с объятий огромной собаки и быть обвалянным в пыли, мужчине почему-то совершенно не хотелось.  Он инстинктивно отступил на шаг назад. Лекарь ничего не имел против мабари - ему не раз доводилось наблюдать, насколько умны и преданны эти звери, но все-таки отступник был неисправимым приверженцем кошек. А  тем, чье сердце давно оккупировали котики, что-то на подсознательном уровне мешает беззаветно полюбить собак.  Вот и Андерс предпочитал общаться с собаками, да еще такими активными, с некоторого расстояния.
Впрочем, в доме Гамлена и без позитивного лая пса хватало шума.  Из груди целителя вырвался тяжелый вздох, было печально осознавать, что новый день начался для Хоуков со скандала. Мужчина торопливо заправил за ухо прядь светлых волос и отошел чуть в сторону, по приглушенному звуку приближающихся шагов, понимая, что дверь вот-вот откроется. 
Мариан поприветствовала отступника натянутой улыбкой и стремительно  покинула жилище.
Позади мстительно каркал дядя девушки. Андерс подавил тихое желание отвесить ему живительного пинка. Про Гамлена ходили нехорошие слухи, но главной причиной, раздражавшей Андерса,  была не дурная репутация, а склочный, дурной характер, которым вредный мужик, судя по всему,  уже умудрился достать своих родственников.
Блондин взволнованно обернулся, опасаясь, что хозяин дома сейчас попытается погнаться за ними и продолжит проклинать их всю дорогу, но к счастью, обошлось без этого.  Может быть, Гамлен трусил, а может быть, Мариан слишком быстро увлекла Андерса в людской поток.
- Твой мабари еще не покусал за зад этого проныру?  - негромким голосом поинтересовался  маг, наклонившись чуть ближе к своей собеседнице. Говорил лекарь совершенно беззлобно, а на губах проступила легкая улыбка. По большому счету, это было не его дело, и лезть не следовало,  но отступник  редко держал при себе свое мнение.  - Вдруг собачья слюна заразит его дружелюбием?  - улыбка блондина стала шире, он лукаво подмигнул Хоук и бодро зашагал вперед.
- Все в порядке. - он беззаботно перекинул посох на другое плечо, чтобы тот не мешал ему смотреть на свою спутницу. - Это ведь ненадолго, верно?  - маг беспечно поднял глаза  на прозрачное небо.  - Не думаю, что контрабандисты приручили парочку огров для личной охраны.  - лекарь снова перевел взгляд на Хоук, при этом карие глаза мужчины весело искрились.  Ругачий Гамлен и свидание с бандитами  не могли омрачить его радости от встречи с Мариан.  - Или... - он немного помолчал, взвешивая свои слова - ...ты считаешь, что эти парни настроены серьезно? - лицо лекаря было спокойно, теперь в его чертах проступила серьезность. Кто знает, вдруг при недавних переговорах с противниками девушка почувствовала какой-то подвох?

Уже в следующее мгновение Андерс вторил своим смехом Мариан. Он умел ценить хороший ответ.  А еще ему понравилось, что девушка, которой еще несколько минут назад основательно подгадил настроение Гамлен, так быстро смогла взглянуть с улыбкой на неприятную ситуацию. Когда каждый день сталкиваешься со страданиями и беспросветным отчаянием, невольно начинаешь трепетнее относиться к чужому оптимизму.
- Тебе?.. – лекарь коротко забежал вперед и с преувеличенным интересом воззрился на свою спутницу, скользя оценивающим взглядом по ее лицу. – Мой вердикт: нет, не достались. – он важно поднял вверх указательный палец и широко улыбнулся. Лекарь говорил то, что думал, сходства в характерах между обаятельной, по его мнению, Мариан, и ее сморчком-дядей, он не наблюдал абсолютно.
«Может быть, Гамлен – подкидыш?» - мужчина отогнал шаловливую мысль и продолжил паясничать в прежнем ключе.
– Хотя только представь, сколько возможностей ты упустила. – он вернулся обратно к Хоук, чтобы идти с ней в ногу и не задевать особо угрюмых по утру горожан.  – Будь у тебя такие способности, тебе бы вообще во всем Тедасе равных не было! Укусишь врага за ухо, и он тут же скуксится от отчаяния, хандры и собственной никчемности. И дальше драться не придется, сам капитулирует. – наверное, стоило прекратить дурачиться, но хорошее настроение не позволяло этого сделать. Солнце после мрачной лечебницы, и улыбка Хоук после печальных лиц страждущих, были резким и приятным контрастом. Даже перспектива столкновения с контрабандистами на этом фоне не казалась такой уж напрягающей.
- Значит, есть возможность обойтись совсем без драки… - звучало неплохо. На некоторых должников присутствие мага и неплохо вооруженного воина действовало отрезвляюще. А на некоторых – нет. Все зависело от перевозимого товара. Иногда в противозаконных эскортах хватало и своих воинов. А бывало, что  и своих магов.
- Скажи, Мариан, ты случайно не знаешь, из-за какого товара стычка?  - осторожно поинтересовался целитель. Он особо не надеялся на ответ, обычно все эти темные дела проворачиваются тихо, исполнителей в детали не слишком посвящают, но мало ли. Эта информация могла внести важные подробности в  предстоящее дело.
- У тебя хороший наниматель. – лекарь едва заметно усмехнулся – Доплачивает за вредность. – новость о том, что в случае схватки вознаграждение возрастет вдвое, удивила отступника. Он изначально был готов к тому, что интересы их стороны придется отстаивать с кулаками, но хотел надеяться, что все обойдется безобидным оглушением, без отнятия человеческой жизни.
Тем временем, расстояние до места встречи с контрабандистами, постепенно сокращалось.