Все чаще с севера к ней стали приходить тревожные сообщения от жителей, обеспокоенных частыми визитами неизвестных крылатых созданий, именуемых – драконы. Белоснежка никогда их не видела, но много слышала и читала, а еще Мерлин ей рассказывал про драконов, так как он мудрец и многое поведал в своей жизни. Она любила эти рассказы. Вечерами забегала в библиотеку, чтобы только послушать какой-нибудь интересный рассказ дражайшего друга. Они могли долгое время разговаривать друг с другом, точнее говорил он, а девушка внимательно слушала, запоминая каждое слово, каждую историю, каждое откровение.
Никто не знает, с какой целью драконы и их всадники исследуют королевские земли, кружа над поселениями мирных людей, сея вокруг человеческое волнение.
Королевство Табор всегда славилось своим спокойствием. Здесь никогда и ничего не случалось, люди жили в мире и любви, они были счастливы и благодарны своей правительнице за чистое безоблачное небо над головой и свободу… свободу от гнета Злой Королевы.
А тут, постоянно жить в страхе невозможно, существовать в ожидании какого-то подвоха со стороны этих нежеланных повелителей неба. Если эти летающие твари могут выдыхать огонь, то им ничто не помешает поджечь целую деревню, а потом, возможно, и все королевство стереть с лица земли.
Оттого взволнованные неутешительными предположениями, люди стали писать своей королеве с просьбой помочь им и разобраться во всей этой непонятной ситуации.
Белоснежке не нравилось то, что происходит на территории ее государства, эти тревожные волны с севера все чаще стали накрывать правительницу с головой. Послания стали приходить все чаще, людьми овладела паника, они уже были готовы покинуть родные дома и отправиться на поиски более спокойного и безопасного места для жилья, оставив позади привычную жизнь.
Она не могла предать свой народ, так свято верящий в свою королеву.
Отложив насущные дела в сторону, стала молодая правительница собираться в дорогу. Сердечко у нее болело за родную страну, сильно переживала девушка, что не сможет договориться с летающими существами и их всадниками о мире и не нарушении спокойствия мирных жителей.
В дороге ее сопровождали только несколько солдат и начальник королевской стражи Мерван, никуда не отпускающий свою госпожу в полном одиночестве, особенно когда путь их лежит в неспокойные места. Белоснежка бы предпочла компанию Охотника, но он опять отсутствовал по делам королевства, а Уильям все больше времени проводил рядом со своим больным отцом.
По приезду в маленькую деревушку, расположившуюся на северной границе Табора, королева получила небольшой кусок пергамента, весьма помятый, обожженный с нескольких сторон. На нем небрежным почерком, неаккуратными пляшущими буквами, было написано некое послание, а точнее приглашение явиться на переговоры.
Белоснежка внимательно перечитала послание еще раз, удивленная такому предложению. Обычно сначала  наносят дружеский визит, представляются по всем правилам, а уж в случае отрицательного результата знакомства, предлагают провести переговоры, дабы избежать войны. А тут сразу… переговоры.
- Госпожа, - Мерван забрал из рук Белоснежки кусок пергамента, пробежался по тексту глазами, выцепляя из него основную мысль послания, - Позвольте мне поехать на разведку и все подготовить к вашему приезду?
- Конечно, Мерван, - согласно кивнула, - Так мы и поступим.

В намеченный день для переговоров вороны донесли своей принцессе, что подготовка уже окончена, периметр проверен, и августейшая особа может отправляться в путь, дабы в срок прибыть на место.
Долина – идеальное место для переговоров. Просторная открытая местность, на сотни миль ни единого дерева, тут негде спрятать целую армию, и устроить засаду. Сама же королева не собиралась нападать на неизвестных, наоборот, ей было интересно узнать, кто они такие и какую цель преследуют, исследуя ее земли?.
После гибели Равенны, многие пытались подчинить себе цветущее королевство Табор, некоторые даже объявляли войну Белоснежке, но ей всегда удавалось уговорить враждующую сторону подписать мирный договор. Не любила молодая правительница воевать. Не признавала оружие, но по настоянию Охотника, всегда носила с собой королевский меч, принадлежащий когда-то ее отцу и щит с эмблемой Табора для того, чтобы в нужный момент суметь защитить себя.
Вдали показался белоснежный шатер, на куполе развивался белый благ, а около входа, красовалось королевское знамя.
Мерван вышел навстречу своей госпоже, помог девушке спешиться, забирая Алиру с собой.
Белоснежка расправила складки на своей юбке, осматриваясь по сторонам, размышляя про себя, с какой же стороны к ней придут неизвестные гости.

Неизвестный автор послания не заставил себя долго ждать, и уже буквально через несколько секунд в лазурном небе появилась черная точка, стремительно увеличивавшаяся в размерах.
Услышав птичий крик, предупреждающий о приближении гостей с неба, Белоснежка подняла голову, чтобы посмотреть на того, кто осмелился пугать ее народ.
Солнце нещадно слепило глаза, и все что могла увидеть молодая правительница, так это большое черное пятно. Пришлось закрыться рукой от дневного светила, чтобы разглядеть черного чешуйчатого дракона с огромными крыльями и большим хвостом.
Сердечко в груди замерло, девушка даже позабыла о том, как правильно нужно дышать, наблюдая за этим «чудом», который выглядел вполне дружелюбно. Она чувствовала его настроение. Оно у него было не боевое. В данный момент это вороное существо не настроено враждебно, но кто знает, чего можно ожидать от его всадника, ведь именно он управляем большим летающим созданием.
Мерван схватился за рукоять меча, Белоснежка пресекла его попытку проявить враждебность  по отношению к дракону и его всаднику:
- Не стоит, Мерван. Рано еще обнажать мечи.
Мужчина недовольно вздохнул, но все же повиновался желанию своей королевы, правда, руку на рукояти оставил… так на всякий случай.
Молча наблюдая за тем, как проходит милое безмолвное общение между друзьями, Белоснежка понимающе улыбнулась. Эта сцена напомнила ей о ее привычке общаться с Алирой, прикладываясь щекой к ее белоснежной морде. Однажды лошадь ей спасла жизнь, и теперь они неразлучны, всегда и везде вместе. Про таких говорят: друзья не разлей вода.
Когда всадник повернулся к ним лицом, королева увидела совсем юного мальчишку, быть может, на пару лет младше нее. Высокий, худощавый, немного нескладный, с рыжей копной волос на голове, с отдельно торчащими локонами в разные стороны. Лицо миловидное, глаза очень добрые красивого зеленого цвета, тонкие губы и нос картошкой. Но больше всех в глаза бросалась левая нога. К ней был прикреплен протез, заменяющий мальчику утраченную ногу.
Чтобы не показаться невоспитанной, Белоснежка отвела взгляд в сторону. Сердечко в груди сжалось до боли, ей стало жалко этого всадника. Такой молодой, совсем еще юный, а уже успел ввязаться в какую-то историю, после которой остался без нижней конечности.
Ей безумно хотелось ему помочь, но, увы, молодая правительница Табора не умела отращивать человеческие части тела… она могла забрать его боль, залечить любую рану, даже самую тяжелую или душевную, но вот восстанавливать утраченное, ей было не дано.
Хотя, смотря на этого юношу, сложно сказать, что он чем-то огорчен. Казалось, его вовсе не волновал сей факт, и даже с протезом мальчик чувствовал себя полноценным человеком.
- Приветствую тебя, неизвестный всадник. Я Белоснежка, королева Табора, - подобрав свои юбки, девушка склонилась в легком реверансе, - Прибыла по вашему прошению на переговоры, - легкая полуулыбка на лице, - Мерван, начальник королевской стражи. Вы уж простите, но он от меня ни на шаг не отходит.
Мужчина даже не удосужился кивнуть головой в знак приветствия, предпочитая сохранять безучастное выражение на лице, и стоять подле своей госпожи, все также держа руку на рукояти верного меча.
Белоснежка еле слышно вздохнула, окидывая мужчину взглядом… «Какой же он все-таки упрямый! Но как мне научить его хоть иногда вести себя по-человечески и улыбаться!?»
Ведомые любопытством, вороны  кружили над драконом, рассматривая его со всех сторон. Белоснежке это показалось весьма забавным зрелищем. Ее птицы, таким образом, проявляли свое дружелюбие и неподдельный интерес к этому существу.
Возможно, Хьюджин и Мьюнин уже встречали драконов на своем пути, но вот такого видели впервые, оттого они и летали так низко, практически около земли, переговариваясь друг с другом птичьим криком.
Ей тоже нравился этот дракон. Было в нем что-то такое человеческое. Это не просто глупое животное, прирученное человеком, он - божье создание, умеющее мыслить, понимающее своего человека, имеющее свою точку зрения и желания.
- Пройдемте в шатер, - обратилась к юноше, - Там нам с вами будет удобно вести беседу, все же в ногах правды нет.

Мерван помог своей госпоже снять бирюзовую накидку с капюшоном, расшитую серебряными нитями и жемчугом, служащей Белоснежке хорошей защитой от холода и ветра. В этом голу весна оказалась благородной, посылая теплые солнечные лучи уже в марте, а к апрелю многие люди надевали одежды с коротким рукавом. Вот только ветер по-прежнему гулял колкий, северный, холодный и немного суровый.
Девушка не любила холод. Зимой погибала жизнь. Растения отправлялись на целых три месяца в спячку, чтобы вначале марта вновь порадовать окружающих своей зеленью и предзнаменованием новой чистой жизни. Белоснежка сама была, как цветок, и от суровых зимних стуж, погибала без тепла и солнечного света. Наверное, это было минусом ее дара – прямая зависимость от природы.
Сегодня юная леди была одета в весеннее платье кремового цвета с рукавом длиной в три четверти. Простого покроя, но смотрелось довольно строго и эффектно, как раз для проведения важных переговоров. Хотя, если взглянуть на этого мальчишку в смешной одежде, сложно назвать их встречу – серьезными деловыми переговорами. Это больше походило на знакомство двух людей, откровенно не понимающих действий друг друга. Она не понимала, зачем они на своих драконах летают около ее земель, тем самым вселяя в сердца людей страх и волнение. Он же не понимал, почему жители Табора так агрессивно настроены к ним.
Белоснежка присела на свободный стул, сложив тоненькие ручки на колени. Молодая правительница старалась внимательно слушать речи этого юнца, хоть они и были такими забавными и немного неуклюжими.
«Какое очаровательное имя», - улыбнулась девушка, убрав за ушко непослушную прядку волос, выбившуюся из общей прически.
Имя казалось не столь очаровательным, сколь необыкновенным непривычным в этих краях. Английские имена отличались своей звучностью и красотой, порой имя бывало намного красивее самого человека.
Уильям. Грегори. Джонатан. Эрик. Эдвард. Луи. Себастьян. Ричард. Мерван, (случайный взгляд на начальника стражи, пристроившегося позади нее, и с важным видом глядящего сквозь гостя). Они такие родные и привычные, а Иккинг… это имя очень сильно отличается, просто бросается в глаза. Оно не кажется ужасным, наоборот, в нем есть какое-то свое очарование.
Казалось, рассказ о драконах должен был удовлетворить молодую правительницу, вот только таким объяснением невозможно успокоить своих людей и пообещать, что эти летающие создания не принесут им никакого вреда. Каждого из нас пугает что-то новое и неизвестное. Мы не стараемся это изучать, не стараемся подружиться или как-то принять в свою жизнь. Все происходит с точностью наоборот, мы проявляем свою враждебность, всем своим видом показывая, что с нами лучше не связываться, если не хочешь иметь проблем.
Драконы – это не кошечки, и даже не птички, летающие в небесах и весело щебечущие на тоненьких ветках деревьев. Драконы – это огромные непонятные существа, они больше вселяют в людей ужас и желание поскорее прогнать этих тварей подальше от себя, чем желание подружиться и попробовать приютить у себя такое непонятное существо.
Наверное, жителей Табора можно считать счастливыми, ибо в здешних местах не водились драконы, иначе бы люди не жаловались на их присутствие в небе. Даже сама Белоснежка ни разу в жизни не сталкивалась с подобными существами. Она была наслышана о них. Дорогой Мерлин много рассказывал ей обо всем на свете, особенно его любимыми темами были книги и драконы.
А сегодня ей повезло. Девушка впервые увидела дракона. Издалека конечно, но этого было достаточно, чтобы проникнуться симпатией к нему.
Выслушав речь Иккинга, которая кому-то из королевской охраны, показалась весьма забавной, Белоснежка приготовилась дать свой ответ. С одной стороны она понимала этого мальчика, но с другой стороны, ее больше волновали люди, собирающееся покинуть родные земли только из-за того, что из-за какого-то шторма целая стая драконов сбилась с пути и теперь господствует в небе Табора.
Кто он, этот Иккинг? Всего лишь мальчишка с Олуха. Она же правительница своей страны, защищающая в первую очередь интересы своего государства. Тут нужно отказаться от человечности, проявить стойкость и попытаться донести до оппонента свое мнение по этому поводу.
- Я вас прекрасно понимаю, дорогой Иккинг, - согласно кивнула, - Но и вы меня поймите. В наших краях не водятся драконы. Мои люди впервые столкнулись с такой проблемой. Сами понимаете, ваши драконы выглядят слегка пугающе, это же не бабочки и даже не птицы, - Белоснежка внезапно замолчала, подбирая подходящее сравнение, не слишком обидное, но довольно точное, - Это неизвестные летающие существа с огромными крыльями и способностью извергать пламя, а как известно, огонь несет с собой разрушение, гибель и смерть. Честно вам признаюсь, я бы сама пожелала, чтобы моя королева избавила нас от них.
Девушка не хотела казаться грубой или даже строгой, ей просто хотелось, чтобы этот повелитель драконов, так сильно воспылавший к ним искренней привязанностью, смог понять ее намерения сохранить спокойствие жителей Табора.
- Я могу передать ваши слова своему народу, но не думаю, что они поверят, уж слишком сильно ваши так называемые «малыши» напугали их. Тут нужно показательное выступление того, что драконы с Олуха безопасны для людей Табора. Как это будет происходить, решать вам, но без согласия своего народа, я буду вынуждена отказать вам в вашей просьбе. Простите.

Белоснежка внимательно слушала Иккинга, размышляя о том, сколько же на самом деле мальчишке лет? Ей было сложно назвать его взрослым. Он скорее был ребенком. Ребенком, которого отправили на переговоры, а он стоит передней, весь такой взволнованный, потерянный, испуганный и совершенно не понимающий, как необходимо поступать в таких ситуациях.
Девушка его понимала. Она даже вспомнила свой первый раз, когда они с советниками отправились на ее первые переговоры в соседнее государство. Молодая правительница тоже волновалась. Кусала губы до крови. Теребила край своей парчовой юбки. Повторяла про себя все те советы, что давали ей советники.
Вот только Иккинг видимо решил обойтись без советников или же на Олухе у них просто нет тех, кто ведет переговоры. Возможно, люди не решают свои проблемы дипломатическим путем. Быть может, при их силе и мощности их драконней армии, викинги просто привыкли насилием добиваться своего.
Вот только Белоснежке это не подходило. Она не признавала насилия. Редко брала в руки оружие и еще реже его использовала. У нее был меч и щит, который девушка возила его повсюду. Но каждый раз, отправляясь в путь, королева молилась о том, чтобы не использовать его в бою.
Юноша замолчал. Правительница повела бровью на последние его слова, собираясь с мыслями.
Очень трудно вести переговоры с мальчишкой, который мало что понимает в ведении политики государства и защите своих верноподданных, которые вверили ей свои жизни.
Да, он прав, цели у них общие, но идут они к ним совершенно разными путями. И не факт, что дойдя до конца пути, оба окажутся довольными тем, как развернулась сложившаяся ситуация.
- Я вас прекрасно понимаю, - кивнула в ответ, - С вашей стороны выходит, что драконы не желают людям зла и они просто заплутавшая стая, сбившаяся с курса. Но мои люди никогда в жизни не видели таких существ, и страх перед неизвестными, это вполне объяснимая реакция на ваших «малышей», - последнее слово было произнесено с такой странной интонацией, что даже сама Белоснежка удивилась своей холодности в голосе. Она не любила строить из себя «снежную королеву», подчиняя людей своей воле приказным тоном и колким взглядом. Все больше девушка старалась быть милой, приветливой, дружелюбной. Но Эрик объяснил ей, что при таких положительных качествах, люди будут стараться прогнуть ее под себя и навязать свое мнение. Долгое время Охотник учил королеву быть намного жестче, прибегая к невозмутимой холодности только в тех случаях, когда ситуация выходит из под контроля.
В данный момент, ситуация выходила из под контроля, так как обе стороны не спешили уступить друг другу, а наоборот, старались настаивать на своей точке зрения. Так могло продолжаться бесконечно, и именно по этой причине, Белоснежка решилась прибегнуть к королевскому тону, к которому не каждый осмелиться возразить.
- Скажите мне, Иккинг, сколько понадобилось времени вашим людям, чтобы привыкнуть к присутствию драконов в их жизни, - спросила девушка, вставая со своего стула и прогуливаясь по шатру, - Недели? Месяцы? А может, года, - она остановилась около небольшого столика с винами и пустыми кубками. Легким движением руки наполнила один из кубков, и, зажав длинными пальцами тонкую ножку, взяла его в руки, - Только не надо говорить про несколько дней, ибо такое невозможно, - предупреждающе пригрозила пальчиком свободной руки.
Девушка вернулась к столу переговоров, ставя кубок с вином перед мальчишкой. Она не намеривалась его споить, просто многие считали, что капля алкоголя может помочь человеку расслабиться, предаст храбрости и прогонит прочь любое чувство страха или волнения. А Иккингу нужно расслабиться, иначе его нервы звонко порвутся, как натянутые струны арфы.
- Вы просите от меня невозможного, - вздохнула молодая королева, - Вы просите невозможного от моих людей. Я не удивлена, что ваш личный пример не убедил их, потому что они привыкли верить своей королеве… ну, то есть мне.
С улицы послышался шум и чье-то недовольное бурчание. Белоснежка усмехнулась, обращая свой взор в сторону звука. Похоже, черному дракону что-то не нравилось. Он высказывал свое недовольство, тихонечко рычал и часто вздыхал. Девушка удивленно вскинула брови вверх, поражаясь тому, что это существо настолько разумно, будто имело человеческий разум и способность здраво мыслить.
Она понимала его. Слышала мысли. Не могла разобрать их, но понимала на уровне инстинктов.
- Я хочу познакомиться с ним, - неожиданно прошептала Белоснежка, покидая шатер для переговоров. В какой-то момент ей стала безразлична эта встреча и ее исход. Ей просто хотелось подойти к этому «чуду». Прикоснуться к нему рукой. Почувствовать под подушечками пальцев его гладкую кожу, более похожую на кожу ящерицы или змеи, только с более жесткими чешуйками. Заглянуть ему в глаза. Прочесть в них то, что дракон скрывает от всех, даже от своего наездника.
Очарованная этим черным великолепием, Белоснежка сделала несколько шагов ему навстречу.
- Познакомьте меня с ним, - она не требовала, а скорее просила выполнить ее просьбу.