- Дерек! – не утруждая себя лишним этикетом, Эрика, одна из служанок Хозяйки без стука отворила дверь в его комнату. – Дерек! К тебе клиентка через 10 минут! – и так же стремительно дверь захлопнулась.
Дерек только вздохнул, выбрался из удобного кресла, куда он залез с ногами, убрал книжку обратно на полку и подошел к зеркалу. Из всех минусов пребывания в борделе этот был самым существенным – клиент мог появиться в любой момент, поэтому приходилось постоянно находиться в «боевой готовности». Аккуратная щетина, гладкое тело, оголенный торс, узкие, не очень удобные черные брюки. Дерек осмотрел себя в зеркале, слегка взъерошил волосы и принялся ждать.
Его семья, спасаясь от Мора, который не пощадил их древний, безопасный Лес, вынуждена была поселиться в Киркволе. Они жили тихо, никто не знал про их способности, вернее, Дереку так казалось. Ровно до того момента, когда он вернулся под утро с ночной гулянки и обнаружил вместо дома и семьи пепелище. На уцелевшей стене чем-то красным было написано: «Грязные шавки». Но городская стража только отмахнулась от Дерека. «Несчастный случай. Пожар», - равнодушно пожав плечами сказали они и рьяно взялись за дело какого-то разъяренного богача. Тогда Хейл и решил, что справится своими силами.
Только нужно было место, где Дерек смог бы спрятаться и вести свое собственное расследование. Средств у него не оставалось никаких, а почти все друзья считали его мертвым, и оборотню почему-то казалось, что лучше пока не убеждать их в обратном. Но Лидия не входила в круг друзей. Лидия (для него, для остальных – Хозяйка) была почти семьей – их роман с дядей Питером длился уже почти полгода и, кажется, дело потихоньку поворачивало к свадьбе. Лидии смерть жениха тоже пришлась не по душе, поэтому она и согласилась приютить своего несостоявшегося племянника. Правда, намекнув, что семья – отдельно, бизнес – отдельно, так что проживание и укрытие придется отрабатывать. Впрочем, Дерек сумел выбить достаточно удобные для себя условия, чтобы «отработка» не была ему противна.
А когда выяснилось, что в послеоргазменной неге некоторые люди становятся жуть какими разговорчивыми, Хейл и вовсе убедился в абсолютной правильности своего выбора. Он уже достал пятерых убийц своей семьи. Сначала – двое второсортных охотников. Потом – девчонка Арджент, ее молодой муж и мамашка. Оставалось еще трое, Дерек пока не знал, как к ним подобраться, но в крови уже горела жажда мести, а низ живота сводило от предвкушения – он вопьется в их горло зубами, рванет на себя целый кусок нежного мяса, заливая пасть, шею и грудь их горячей кровью. Так же, как он уже убил пятерых. 
В борделе никому ни до чего нет дела. Здесь все достаточно пострадавшие от жизни, чтобы лезть в душу к другим. Здесь всем было все равно, какое твое настоящее имя и что ты успел натворить. Дерек был уверен, что его не найдут. Лидия его не выдаст.
Но, видимо, он опять ошибался. Дверь отворилась снова, пропуская в со вкусом обставленную комнату Защитницу Кирквола. Дерек на мгновение заледенел, словно попав под заклинание мага. Сучка Эрика могла бы и предупредить его! Он бы успел скрыться, спастись, раствориться в этом городе. Его вендетта еще не окончена, он не может угодить в казематы именно сейчас!
- Мистрис Хоук, - наконец-то собравшись с духом произнес он. – Вот уж не ожидал удостоиться чести увидеть Вас здесь, Защитница, - он плавно приблизился к ней, помог снять плащ. При ней не было доспехов и оружия, успел заметить Дерек. Неужели она пришла арестовывать его в одиночку и голыми руками? – Прекрасно выглядите, мистрис, - интимно шепнул Хейл ей на ухо, хотя сердце его от ужаса колотилось как бешеное. – Думаю, без одежды Вы еще красивее. Вина?
Никто не посмеет сказать, что за месяцы в борделе он ничему не научился. Он не выдаст себя.