Она всегда говорила, что здорова. Всем: санитарам в лечебнице, медсестрам, кучерам, детям в приюте, доктору, няне – никого не обделяла вниманием в данном вопросе. Она твердила и будет твердить – Страна Чудес реальна в той же мере, что и сползающий с ноги какой-нибудь уайтчепелской проститутки чулок. А ей не верили. Она видела истинное лицо Лондона, со всеми его хитросплетениями денежных махинаций, проституцией (даже детской), дорогостоящими медицинскими услугами и постоянными потасовками между пьяными моряками, но в то же время понимала, что все это – мираж, который исчезнет, стоит только девушке пожелать этого. Даже спустя годы после выписки из Ратлдежа, Алиса желала. Каждый день, открывая глаза и понимая, что она все еще в тесной комнатушке приюта для душевнобольных сирот, она тут же их закрывала, а собственная фантазия делало свое дело. Впрочем, с каждым разом данная перспектива радовала все меньше и именно поэтому сестра Уитлесс определила ее на лечение к доктору Ангусу Бамби…

Она уже и не помнет, сколько времени прошло с тех пор, как освободилась; как все же решила остаться там, где чувствует себя, словно дома, а именно в Стране Чудес. Но Лидделл была рада и, следовала советам Шяпника, который говорил, что девушке не стоит куксится из-за времени, ведь оно того не стоит. Славный безумец, пострадавший из-за одного неосторожного высказывания, а что теперь? Владелец “Hatter ind.”, он выстроил свою огромную империю, а запах его чая, который непрерывно варится, кажется, во всех уголках крепости Шляпника, разносится по всем уголкам Страны. Значительную помощь, в своем стиле, оказывал и Чеширский кот, каждый раз в моменты сомнения Алисы показывающий, что теперь она в твердом уме и здравой памяти и знает, как будет лучше.

Долина  Слез.  В свое время именно оно оказалось трудным препятствием на пути к замку Червонной королевы, именно на нем тогда еще юная Алиса поняла, что той Страны Чудес, что была в ее детстве, больше нет. Пожалуй, что именно после "прохождения" Долины Лиддел начала взаимодействовать и с миром реальным.
Что же сейчас? Сейчас она по-прежнему Алиса,  по-прежнему сомневается в этом, все еще ищет себя, но знает одно – сейчас она свободна, сейчас никто не вправе диктовать ей, как поступать. Даже Чеширский кот, который, кажется, был бы человеком, так непременно бы пробил себе ладонью лицо от количества наблюдений за не в меру любопытной девчонкой, которая даже в спокойные времена находит себе неприятностей: то наткнется на остатки колонии жгущихся болтомух,  то вновь ввяжется в разборки с гномами во владениях Шляпника, то вновь на свой страх и рис попытается покрасить розы. А сейчас... сейчас был отдых. Алиса сидела на берегу Озера Слез, тихо радуясь теплому июньскому солнцу, но иногда между бровей девушки все же виднелась хмурая складочка.
- Пакость какая, шу! – восклицала брюнетка, когда ненавистные кровавые пятна на фартуке, что она стирала, появлялись снова. Словно напоминание о том, что больной разум Алисы Лидделл сделал со Страной Чудес, и что в отместку Страна Чудес сделала с Алисой. "Видела бы Герцогиня, для каких целей я использую Озеро, непременно бы забрала свой подарок!"- сокрушается защитница, а после откидывает в сторону уже промокший кусок белой ткани, сокрушенно вздыхая. Ладно, Нэн всегда говорила, что из девчонки не получится прачки.
- Проверяешь, не растеряла ли женственность, Алиса? - раздается где-то рядом чрезмерно спокойный голос. - Твои руки могут уничтожить твоих врагов, но не пятна с одежды. -Казалось, будто Кот издевается! Хотя, почему "казалось"?
- У всех кошек нет чувства такта? - хмурясь больше прежнего, Лиддел оборачивается к собеседнику.
- А все кошки улыбаются?
- Нет, но я уверена, что порой им просто грустно.
- Ты подобрела. Кажется, что все это оставило на тебе отпечаток, - замечает Чешир, чуть склонив голову набок.
Охнув, Алиса вскакивает на ноги и вертится, словно юла, осматривая себя. Поняв, что никаких отпечатков на ней нет, девушка скрещивает руки на груди и укоризненно смотрит на друга.
- На мне нет никаких отпечатков, не смей мне врать!
- Тем не менее, ты вскочила столь же резво, как Кролик. Кстати о нем... - Чеширский кот указывает лапой в одну из сторон. - Я заметил, что в последнее время ты заскучала. Думаю, Кролик смог бы тебя развлечь.
Брюнетка хмыкает, вздернув подбородок. Амулет-подковка на шее звякнул.
- В прошлый раз он развлек меня тем, что оставил держать потолок в одном из залов. А затем, по его милости, я плавала в собственных слезах.
- Терпение, Алиса, ты должна научится смотреть на вещи под другим углом.

К совету она прислушалась. Более того, даже выполнила его, дойдя до кроличьей норы. Глупо считать, что кроличья нора не имеет под собой ничего, кроме узкого пространства, грязи, червей и бесконечных ходов. Смело дайте подзатыльник тому, кто так думает, ведь на самом деле кроличья нора - огромная воронка, в которой время течет иначе, чем даже в Стране Чудес. "Смотреть на вещи под другим углом... Под другим углом..." - мысленно твердила Алиса, вертя головой и так, и эдак, но ничего. Даже вставала на руки, вспоминая, как воображала, что на другом конце Земли есть перевернутый мир - без толку. Даже сам Кролик не вышел.
- Экое развлечение. Лишь издевательство над временем. А ведь оно давно в отставке, - хмыкает Лиддел и уже собирается уходить, но останавливается из-за сильного порыва ветра. В Долине Слез редко бывает ветреная погода.
Воронка "норы" вибрирует, мелькает всеми цветами радуги, а после мимо девушки стремительно проносится Кролик, который, видимо, вновь куда-то спешил и по своему обыкновению никого не заметил. Данная теория отпала, когда следом за ним вынырнуло... нечто. Огромная круглая тарелка, больше напоминавшая сильно приплюснутый купол, пролетела так низко над землей, что Алиса, испугавшись, пригнулась, прикрывая голову руками. Когда же это нечто ринулось ввысь, к небу, только тогда девушка позволила себе сесть. Чеширский кот говорил, что Кролик развлечет ее. Что ж, такое диковинное зрелище действительно было достойным развлечением. Только от чего-то внутренний тревожный звоночек все никак не  хотел униматься. Возможно потому, что "нора" вновь завибрировала.

Знаете, любопытство сгубило кошку. А вот сейчас оно едва не сгубило Алису, которая почти что ползком добиралась до кроличьей норы. Растрепанные волосы то и дело лезли в лицо (скажем за это спасибо своенравному ветру, с которым у Лидделл свои счеты), заставляя девушку то и дело фыркать, а один раз даже и чихнуть. Знавали в Стране Чудес одного парня, который умер таким способом. Не верите? А вы больше книжек читайте, вот что. Да не тех, которые стоят в библиотеках, или хранятся на прикроватных тумбочках ваших родственников, а настоящих, живых. Правда, с живыми книгами всегда возникают сложности: во-первых, они слишком большие, чтобы их можно было спокойно взять в руки -  тогда уж точно стоит одалживать у Кролика его веер с перчатками; во-вторых, книги своенравны и любят перелетать с места на место. Вот положишь ты, допустим, книгу на стол в библиотеке, а сам отойдешь выпить чаю с друзьями – вернешься, а той уже и след простыл. И бегай потом по всем этим лабиринтам стеллажей, заставленных пыльными фолиантами, ищи то, что читал. Но не об этом речь, а о вполне правдивой, отличной от всех, истории о Шалтае-Болтае. У Шалтая был очень крепкий и спокойный сон, об этом знали все, но в тот день, как на зло, бедняга простудился, потому и чихал всю ночь;  один из таких чихов и привел к тому, что он во сне свалился, а вся королевская конница и вся королевская рать после инцидента решила сделать стены своего королевства толще, а, следовательно – шире.

Вернемся к нашим баранам, а точнее, к крайне любопытным девушкам, которым в срочном порядке пришлось переместиться в сторону, оставив за собой шлейф из бледно-голубых бабочек , так как далее воронка выплевывает нечто синее, пропахавшее собой весомую траншею и задевшее то место, где еще несколько секунд назад Алиса отчаянно пыталась сделать хоть что-то со своими волосами. Хорошо, она была готова ко многому: к очередной угрозе от старых приятелей, решивших сосредоточить власть в Стране в своих руках; к нападению кого-нибудь… да хоть тех же самых ос-самураев. Но не к тому, что в нескольких метрах от нее будет лежать перевернутая, эм, «коробка» синего цвета, так еще и с мигающей надписью «police box public call». Это было странно, очень странно. Страннее того, что вокруг Долины Слез парили скалы, а совсем неподалеку росли достаточно большие грибы. Мнимое затишье прерывается очередным взрывом – вторая, но чуть меньшая по размеру тарелка неудачно приземляется в отдалении. Алиса быстро раскрывает зонт над головой, радуясь, что ни одна деталь (а их повылетало из той штуки достаточно) не сможет теперь стукнуть ее по голове.

"Мисс, не подскажите, какая это планета?" - звучит почти рядом, и брюнетка озирается по сторонам, вскоре заметив мужчину: растрепанные темные волосы, перепачканное лицо и самое обыденное выражение лица, что только могло быть у того, кто, в прямом смысле, вывалился из кроличьей норы. Подползти ближе Лиддел не решилась, потому детальней разглядеть незнакомца она не могла.
- Планета? Это может быть и Земля, хотя всякий раз я не уверена, - честно отзывается Алиса, бросая косой взгляд на горящую и взрывающуюся штуковину, крепче перехватив зонт и на всякий случай втянув голову в плечи. - И часто вы так, - чуть повышает голос, чтобы было лучше слышно, - заявляетесь к кому-то? Знаете, это охраняемая территория и Вас ждут большие неприятности за устроенный беспорядок, мистер.

Алиса нахмурилась, слыша слова этого чудака. Хотя, это еще спорный вопрос, кто из них двоих здесь чудак. Так или иначе, но слова незнакомца звучали столь же логично, как заверения маленького ребенка, что курицы вовсе не несут яйца, а выкапывают их из-под земли.  Да-да, когда-то Алиса слышала подобное из уст одного мальчишки, попавшего в приют. К сожалению, скоро его образ мысли стал слишком приземист, как и у остальных детей, и Лидделл более не наблюдала за ним. Какой ей в принципе был прок от какого-то душевнобольного, как и она сама, сироты? Ну хотя бы тот, что, как выразился Чеширский кот: «…дело в том, что пока ты маленькая, ты можешь видеть то, что невидимо для тебя большой». Девушка в полной мере начала понимать смысл этой фразы лишь спустя пару, как ей показалось, дней, проведенных в Стране Чудес. Активное использование «уменьшайки» действительно показывало ей все неизвестные стороны знакомого и незнакомого одновременно места, ну а дети, пока еще находятся в том возрасте, когда фантазия может и хочет сотворить свои миры, способны видеть новые стороны без помощи всяких там бутылочек с надписями типа «Выпей меня».

- «Это», как вы выразились, вполне обычное явление для здешних мест, - довольно чопорно отзывается брюнетка, чуть вздернув подбородок. – К тому же, скалы скоро приземляться на место, просто им ужасно скучно веками сидеть на одном и том же… - слова девушки прерываются звуком очередного взрыва, а Алиса инерционно дергается, когда очередной обломок (благо, что меньший по размеру) врезается в тонкую с виду ткань зонтика, после чего предмет защиты от непогоды и внешних воздействий технического характера просто исчезает. К слову, это был последний взрыв; далее нечто продолжило себе тихонько гореть, неприятно потрескивая и постукивая падающими на землю металлическими деталями.
Крушение, значит? Лидделл задумчиво склонила голову к плечу, осмотрев повторно сначала мужчину, а после и штуку, рядом с которой он сидел. Крушение могут терпеть корабли, или, разве что, паровозы, но ни к одним, ни к другим синяя коробка не относилась. И едва уже защитница Страны Чудес хотела перебить мужчину, как за нее это сделала та, первая вылетевшая штуковина. Поначалу предположив, что она вернулась за своим «собратом», Алиса сглатывает – вряд ли тех, кто находится внутри, обрадует состояние того, что осталось от второго летающего нечто. Луч, который испустила «тарелка», не казался опасным, и Алису удивило то, с какой прытью лохматый незнакомец с нелепой «бабочкой» на шее рванул подальше от синей коробки.
- Доктор? – переспрашивает девушка, поднимаясь на ноги. Не очень-то вежливо разговаривать сидя, в то время как твой собеседник стоит.  К тому же, если он был доктором, а значит был старше и более уважаем, нежели какая-то там сиротка двадцати двух лет от роду, обладающая целым букетом различных душевных болезней. – А в какой области вы… ах, где же мои манеры? Я Алиса. Алиса Лиддел. Рада познакомится, пускай даже в таких, кхм, обстоятельствах.
Проследив за взглядом Доктора, она зло щурит зеленые глаза. Луч вредил траве (что, по идее, вообще не должно было волновать брюнетку), а то ли еще будет? Как Алиса может быть уверена в том, что далее эта штуковина не полезет разрушать все то, что с таким трудом ей удалось восстановить?
- Убираться, да… - несколько заторможено пробормотала Лидделл, все еще не в силах отвести взгляд от происходящего. Почему-то именно в этот момент в голову закралась мысль о том, что Чешир знал, что все так обернется. Что ж, этот кот всегда был не в своем уме, но чтобы подставлять кого-то… Видимо, их двоих ждет крайне серьезный разговор.

Резко развернувшись, от чего хвостики на банте фартука забавно взметнулись, Алиса хватает мужчину за локоть и тащит в сторону. Если он все еще наивно полагает, что спит, то ей придется разрушить его иллюзии по этому поводу. Внутри все кипело не хуже, чем чай в цехах "Hatter ind.", и казалось, будто не только атмосфера вокруг девушки начала меняться, но и сама природа: гул ветра смолкает так же резко, как и начался несколько минут назад; растения, трава и деревья продолжали шуршать, но это походило на настороженный шепот, будто те что-то предчувствовали; несколько лягушек с громким кваканьем нырнули в ручеек, который впадал прямиком в Озеро Слез; и так далее по порядку. В конечном же итоге Лидделл останавливается, довольно сильно для хрупкой девушки дернув Доктора, разворачивая к себе лицом.
- А теперь вы расскажите, что только что произошло. И почему из-за этого должна страдать природа Страны Чудес. - абсолютно серьезно требует она, глядя в глаза мужчине. - И простите за появившуюся грубость, но подобного отношения к здешним местам я, как Защитница, не потерплю.
Алиса кивает своим словам. Алиса полностью уверена в своей правоте, а так же в том, что визитеру нет резона что-то от нее утаивать, раз уж он удивлен ситуацией не меньше, чем она сама. Девушка огляделась через плечо, глядя на тщетные попытки штуковины найти своим лучом что-то... или кого-то. Не исключено, что эта "команда" оказалась затянута сюда вместе не случайно. Возможно ли то, что Доктор убегал от них? Но как же... И тогда в голове будто щелкает еще раз.
- И про ту синюю коробку тоже расскажите, - бурчит Алиса; твердые нотки в олосе дали слабину, тем самым намекая на любопытство девушки.

Алиса видела, что ее грозный вид произвел на Доктора должный эффект, судя по тому, как он нервно оттянул пальцем воротник. Девушка продолжала выжидающе смотреть на мужчину, одним этим взглядом требуя скорейших его ответов, которые, наконец, последовали.
- Корабль? – Лидделл едва заметно хмурится и вертит головой, наверное полагая, что ей удастся заметить гигантское судно (еще бы такое не заметить). – Что же до притяжения, - вновь возвратившись взглядом к свалившемуся гостю, произнесла брюнетка, - то здесь я с вами, к удивлению, согласна. Простите, но не похоже, чтобы Страна Чудес сама выбрала вас. И их, - кивнув себе за спину, подытожила Алиса.

Судя по тому взгляду, что бросил ей за спину Доктор, ничего хорошего Алису не ожидало. Разве что пояснений о том, что синяя коробка и есть тот самый корабль.
- Вы, должно быть, шутите! – восклицает девушка, теперь обернувшись назад. Ждали ее две вещи: первое, более целое, летающее нечто пропало, а валяющаяся на боку коробка, будка, или что это такое, никак не напоминала собой корабль. По крайней мере такой, о котором Лидделл было приличнее думать. "В конце концов, - думала она, потирая переносицу, -  для этих мест ненормальное является нормальным. И наоборот."

- Вы чего-то ожидали? – скептически окинув взглядом мужчину, сжимавшего в руках ключ и судорожно давящего на него, словно на кнопку, большим пальцем, интересуется защитница. – И что за "дистанционное управление"? – всегда так: вопросов у Алисы бесконечное множество, но точного ответа она вряд ли на них получит. По крайней мере, не сейчас, когда этот чудаковатый прерывает свое повествование о себе и "ребятах из тарелки" после выстрела луча, который безжалостно расправляется с рукавом его пиджака, и прыгает в кустарник. Алисе же осталось прищурится и наблюдать за тем, как из глубины обломков "тарелки", сквозь поднимающийся и расползающийся во все стороны смог, выкатились... перечницы. Несколько штук огромных перечниц, оборудованных какими-то присосками, кругляшками на вытянутых прутах, венчиками для взбивания. "Неужели на самом деле тут замешена Герцогиня?" - подумалось девушке, ведь именно эта пожилая аристократка, которая пересела на диету из-за "аллергии на безумных дамочек", когда-то снарядила ее стреляющей перечницей. Но на размышления не было времени, так как сквозь мерный рокот, издаваемой пассажирами пилотируемого устройства, послышался очередной слуходробительный звук, и синий луч уже спешил в сторону самой Лидделл. Пришлось прятаться вместе с Доктором за кустом, как бы глупо это не звучало. Точнее, мужчина туда упал, а Алиса пока что спряталась.
- Это смерти подобно, - соглашается девушка в ответ на высказывание своего лохматого собеседника. Ох, выберутся они отсюда, Лидделл неприменно отведет его к зеркалам и вручит расческу, да не выпустит, пока он не приведет себя в подобающий вид. - Если у нее что-то отказало, значит, она бесполезна? - вслух рассудила брюнетка, после покосившись на Доктора. - И да, она вам нужна очень-очень? Просто мне не думается, что пока эти ребята здесь и продолжают, - на этих словах она чуть скривилась, - двигаться в нашу сторону, мы сможем подобраться к коробке. Разве что... - теперь она задумалась.
Как им добраться до синей штуковины, не привлекая внимания перечниц? Более того, как им сбросить их, избавить от своего навязчивого внимания? Ответ пришел сам собой, легким воспоминанием о тех минутах, когда Доктор распинался на счет Лондона.
- Улицы! Мы можем заманить их на улицы, а там найти кроличью нору и через ходы добраться обратно сюда! - воодушевившись своей идеей, девушка улыбается и хлопает в ладоши. Впрочем, ей тут же пришлось пригнуться, ибо луч пролетел прямо над ее головой. - Ну, Доктор, решайте же, они близко. - Алиса поднимается на ноги и вновь раскрывает зонт. - И да, Лондона больше нет, он стал частью этого мира. Можете считать меня окончательно свихнувшейся, но это действительно так. Не буду рассказывать, как это произошло, вам просто лучше поверить мне на слово.

- Вот и славно, что вы меня поддерживаете, - Алиса позволила себе улыбнуться, после чего ойкнула, когда, подгоняемая силой очередного выстрела по зонтику, ей пришлось по инерции сделать пару шагов вперед. Брюнетка удивленно захлопала глазами, пытаясь понять, чем же Доктору так приглянулся обычный (по крайней мере, для самой Лидделл) зонт, но, решив не вникать, просто кивнула. – Да, действует, как вы выразились, только в этом измерении. Хотя измерением Страну Чудес еще никто не называл, думаю, более подходящее определение – нереальная реа… Да сколько можно! – в зеленых глазах блеснули гневные огоньки, после чего юная особа пригнулась и вовсе уселась на землю. Уж слишком большая отдача была у этих выстрелов, чтобы можно было продолжить спокойно стоять.
Вы никогда не вели разговоров на поле, так сказать, боя? Что же, тогда вы многое упустили. Ничто так не заставляет раздумывать над тем или иным вопросом, как звуки стрельбы, рычания или крики о том, что очень злая особа всенепременно желает отрубить вашу бедную головушку. Впрочем, как бы Алиса Лидделл не любила разговоры до, во время и после баталий, а данная конкретная ситуация, в которую она и ее новый знакомый попали, требовала уже каких-либо действий. Если не ради спасения собственной шкурки, то хотя бы ради возвращения распрекраснейшего места своих детских грез в прежнее, стабильное состояние. 
- Ну… - девушка, если честно, не совсем поняла, что именно имел Доктор, если ему вполне понятным английским языком было сказано, что Лондон стал полноправной частью Страны Чудес, но предпочла скрыть свое недоумение, - Да, что-то вроде, - выдавив из себя натянутую улыбку, отозвалась Алиса. – И да, у вас там… - указав пальцем на дымок, что шел из-под пиджака мужчины, протянула девушка, после чего последовала примеру лохматого и тоже заняла «наблюдательную» позицию. Что ж, кажется, стрелять эти «ребята» больше не намерены, вместо этого они… рассматривают то, что их окружают. «Ох, прошу простить», - мысленно извиняется Лидделл перед, казалось бы, неодушевленными предметами, после чего вскакивает и одним рывком помогает Доктору подняться следом.
- На счет три вы бежите за мной, - информирует девица, после чего чуть пригибается и… - Три!
Алисы и след простыл. Вместо этого она через пару мгновений появляется чуть поодаль, окруженная едва заметной сине-сиреневой дымкой и несколькими бабочками, которые вскоре упорхнули дальше по своим делам.
- Ну, вы там скоро? – восклицает Алиса, но в следующее мгновение лицо ее принимает обеспокоенный вид, а затем в руки Доктору летит зонтик. – Вам нужнее. Вперед! – затем брюнетка проделывает тот же фокус, появившись за стволом довольно таки широкого дерева, которое, если хорошенько присмотреться, являлось… одеревенелой стеной. Известно, что обветшалые стены в заброшенных строениях зарастают плющом или же другими сорняками, но чтобы стены постепенно превращались в деревья, такого еще нигде не видели.