Пеория, Иллиноис. Маленький городок, каких огромное множество в США. Спрашивается, что тут забыл одинокий двухсотлетний вампир? Да ничего. Ему просто было отчаянно скучно, а вечный его спутник Луи Пон дю Лак без всяких объяснений свалил в Новый Орлеан. Лестат злился.
Какого черта вечно повторяется одно и то же? Креол просто исчезает, замыкается в себе и своем гребном одиночестве! А что делать его создателю? Придумай, Лестат, ты же никогда на жопе смирно не сидишь!
Принц-паршивец готов был порвать Луи от обиды, ну или по крайней мере поорать, а потом, наплевав на все приличия, завалить прямо на пол. Вообще, какой идиот сказал, что у вампиров не бывает секса? Если бы Лестат узнал, он бы его убил. Просто потому что именно с этим дела обстояли как нельзя лучше. Вспомнить хотя бы прекрасную парочку Мариуса и Армана, вот уж кролики… Вампир усмехнулся. Да уж, кто-кто, а Амадео на ангелочка тянул только внешне…
И вообще, о чем он думает? Совсем крыша слетела. От одиночества, не иначе, а также от отсутствия развлечений. Тальбот пропадал в неизвестности, очевидно, найдя себе очередную рыжую пассию, про Габриэль и вспоминать нечего, собственную бессмертную матушку Лионкур предпочел бы не встречать как можно дольше. Ну ее, нравится пропадать в джунглях и спать в сырой земле, так пусть развлекается…
Какие были еще варианты? Да решительно никаких. Аппетит весь отбило от тоски, погода сырая, скука, только у кутайся поплотнее в кожанку, как какой-то дорогой байкер… Тьфу. Тоска зеленая. Да еще этот городок… Пеория. Отвратительное название. Противное какое-то. Но таблоиды штатных газет отмечали тут странные смерти людей, а это означало, что где-то неподалеку ошивается другая темная братия.
Выискиванием по ходу прогулки Лестат и занялся. Нет, конечно, он мог это сделать и из номера мотеля, просто отключившись и внутренним взором прочесав округу, но ведь это так скучно и ощущения неприятные. Блондин в принципе не любил упрощать себе жизнь всеми теми способностями, которыми его наградила Акаша, Царица Проклятых. В конце концов, ну поджег он всех людей на целом острове, а дальше что? Ни удовольствия, ни удовлетворения. Просто… жестокость.
А вот если уж так удачно вспомнить про людей… Принц-паршивец замер посреди пустующей улицы и глянул на противоположную сторону. Какой-то бар, горит свет, слышатся голоса, звуки обычной работы… Но вот что-то явно не так. Вампир просто не чувствовал там свойственных смертным мыслей. Такое чувство, что в баре возник вакуум. Хм, очень похоже на… Демонов?
Мертвое сердце приятно кольнуло интересом и азартом. Вампир стремительно пересек улицу и вошел в бар, прислушиваясь разом всеми своими нечеловеческими способностями. Здесь было нечто до одури знакомое, древняя мощь, разлитая отравой в смертной крови, почти вытеснившая ее… О, да. Лестат вспомнил обстоятельства, при которых уже видел носителя столь уникальной силы. Да и в баре, как оказалось, хватало демонов. И они смотрели достаточно настороженно, хотя еще явно не решили, стоит ли сразу кидаться в схватку. Лестат со всем своим обаянием и наигранной миролюбивость улыбнулся во все клыки. Вопрос он задал короткий, но больше его ничто и не интересовало. В конце концов, искомый им демон наверняка в курсе того, что творится поблизости от него.
- Где Люцифер?

Ну конечно, товарищи черноглазые маленько впали в ступор от подобных заявлений. Не то чтобы вампирский паршивец ожидал фанфар и теплого приема пинтой крови(а ведь демоны ее пускали регулярно), но все равно было как-то по-детски обидно. Словно ожидаешь эдакого взрыва реакции на самого себя любимого, а эти бестолковые просто не понимают, что, собственно, происходит.
Лестат уже готовился повторить свой вопрос более требовательным тоном, когда демоны отреагировали с ожидаемой агрессией. Вампир было приоткрыл рот, собираясь поехидничать на тему  «а-ты-сам-с-какого-района», когда уже знакомый ему голос мигом прекратил возможный конфликт интересов.
Блондин перевел взгляд на Люцифера и в очередной раз удивился такой несопоставимости явственно ощущаемой мощи и на вид вполне смертного тела.  Но все же представить себе Сатану в другом обличье Лионкур не мог – эти низкие брови и маленькие, острые глаза… Демон, даже в смертной личине.
Даже забавно, насколько современный мир уравнял каждого, будь он человек, демон или вампир. Джинсы, майки… Различие максимум в фасонах, принтах и лейблах. Но в целом – все одинаково. Это было даже забавно… Проклятые твари затерялись среди людей, стали частью современного мира, хотя продолжали быть особенными. Зло… Оно всегда меняется с течением времени, не правда ли?
Люцифер медленно, даже с ленцой прошествовал мимо демонов. Прекрасная мунштра… Лестат не мог не оценить того уважения, которое они проявляли по отношении к повелителю. Хм, интересно, если бы они познакомились раньше, удалось бы избежать кровавой разборки с Мемнохом? Впрочем… Вряд ли Мемнох был демоном. Слишком странный, слишком сильный. Вампир скорее склонялся к мнению, что то был некий падший ангел или существо не относящееся ни к тем, ни к другим.
- Лестат. Не ожидал тебя тут увидеть. И где твой вечный спутник?
Вампир, наконец, шевельнулся, но только чтобы не выглядеть совсем уж статуей. Конечно, он не собирался преклоняться перед королем Ада, ни в прошлую их встречу, ни сейчас. Если бы Люцифер хотел его смерти, Лионкур бы ничего не смог сделать. Однако… пожалуй, было что-то вроде вежливости в воздухе, на уровне признания чужой индивидуальности.
- Люцифер. По правде, для меня тоже было неожиданностью почуять тебя в таком месте. Но не зайти поздороваться было бы дурным тоном, верно?
Лестат тоже коротко усмехнулся и рассеянно сунул руки в карманы кожаной куртки. Его не особо волновали лишние уши, по крайней мере, демоны ведь не смертные, им по барабану, о чем тут треплется вампир и их король. На вопрос о спутнике Лионкур чуть нахмурился.
- О, Луи, как это часто случается, слишком увлечен своим одиночеством и воспоминаниями. А я не из тех, кто любит предаваться меланхолии. Это так нудно… В конце концов, когда жизнь не ограничена рамками возраста, можно найти себе занятие поинтереснее, чем пустая философия и бестолковые размышления о сущности бытия. Впрочем, пусть морально отдыхает… Успеет соскучиться.
Вампир улыбнулся, намекая тоном на двоякий смысл последнего высказывания. А что, пока Луи рядом нет, можно и позволить себе подобные шуточки. При креоле неудобно – обидится еще и вообще тогда лет на десять можно забыть о совместном времяпровождении. Зато сейчас компания намечалась более чем интересная. Блондин выгнул бровь и окинул взглядом суетящихся демонов. Почти как люди… Только мысли не читаются.
- Ничего не имею против демонов, но когда их много, не слишком тянет на задушевные разговоры. Хотя, о чем это я… Здесь вряд ли у кого-то есть душа, – вампир перевел взгляд на короля Ада и чуть приподнял брови. – Мы можем поговорить иди дела Преисподние не терпят отлагательств?

- О, полагаю, скорее, это ты пытаешься не заскучать.
Лестат только хмыкнул и тоже оглядел помещение вместе с Люцифером. Отвечать что-либо было бессмысленно, оба прекрасно понимали резонность такого замечания. Иначе ведь и быть не могло, Лионкур слишком многое отдал своему спутнику за эти столетия. Будь у него душа. Наверное, она принадлежала бы Луи. Или она на самом деле уже у него в руках? Одно можно было сказать наверняка: если и есть хоть кто-то, кто может убить вампира, так это Луи. Да и то только потому, что его предательство было бы губительным. А вот любой другой, будь то вампир, демон или ангел… Хм, пришлось бы ему убедиться в живучести принца-паршивца. Лестат прекрасно понимал, что сила в его крови поднимет его даже из пепла.
Последовав за мужчиной на улицу, вампир недовольно повел плечом. Ему не нравилась прохлада. Достаточно того, что собственное тело бывает теплым только после еды. В остальное же время – холодная, бледная, твердая кожа. Пожалуй, это самый главный минус бессмертия, если таковые и были.
- Они не посмеют подслушивать, хотя вполне могут. Но не думаю, что кто-то настолько бесстрашный.
- Даже не буду представлять, как ты караешь неразумных.
Вампир коротко рассмеялся и, заметив на себе взгляд, рассеянно встряхнул волосами и одернул куртку. Странное тщеславие. И все же Лестат не мог ни в каких условиях позволить себе выглядеть неаккуратно. Фетиш с тысяч семьсот шестьдесят восьмого года. Возможно, виной тому было смертное существование во Франции, где антисанитария – слишком мягкое слово. Вампир предпочитал не вспоминать то время, когда ванну принимали дважды в жизни, трупы скидывали прямо на улицах, куда выходили, к тому же, все сливные стоки водопроводов. Мерзко… Конечно, после этого любовь к опрятному внешнему виду и особый пунктик – горячие длительные ванны – оставались неизменными и вполне очевидными. Но, пожалуй, этому стоило остаться маленькой тайной в блондинистой голове.
- Итак, о чем ты поговорить хотел?
Лестат прислонился спиной к стене, чуть запрокидывая голову и ненадолго задумываясь. Наконец, он медленно, подбирая слова, ответил.
- Раз ты и твои демоны здесь, значит, недавние странные смерти связаны с потусторонними делами? Не подумай, что я не люблю кровь, но когда люди превращаются в быстро стынущие лужи, это отбивает всякий аппетит. На редкость неприятное зрелище. Но если честно…
Вампир оторвался от стены, с не злой, но вполне дружелюбной усмешкой приближаясь к Дьяволу. Голубые глаза с нескрываемым азартом рассматривали скуластое, не лишенное мистического обаяния, лицо, наконец устанавливая прямой контакт глаза в глаза. Было ли это наглостью? Лестату было наплевать. По той простой причине, что перед скукой все равны, Сатана, вампир, человек. А, значит, пока общество самого Лионкура как-либо разбавляет компанию привычных Лциферу демонов, можно было вести себя так, как обычно было привычно.
- Если честно, мне просто нечем больше заняться, кроме как шататься по этому мелкому городишке и надеяться, что на голову свалится очередная проблема. Меня уже тошнит от однообразия, а всех старых бессмертных знакомых видеть невозможно, настолько все уже знакомы. Только вот поблизости не распахнулись Врата Ада, ни один штат не заполонили зомби, смертное тело я себе уже возвращал – больше не хочу, древние Боги тоже попритихли… Так что я в нетерпении узнать про эти кровавые лепешки!
Выгнув бровь, принц-паршивец все же отступил на шаг и скрестил руки на груди, постукивая себя пальцами по предплечью. Сказать, что выглядел он заинтригованным, значит не казать ничего. В душе вечно молодой вампир был в восторге от предчувствия необычного вечера. Целая ночь впереди с Дьяволом, который не спешит его убивать и, скорее всего, не менее заинтригован, чем сам вампир. Да, это просто замечательно! Интересно, наберется материала на новую книгу? А то давно от тоски не приходилось садиться на ноутбук и радовать издательства. Вампир улыбался, разглядывая Люцифера. Он ощущал себя тем самым двадцатиоднолетним юношей, который смотрел на Магнуса, первого и невероятного увиденного им создания Тьмы, его создателя. Да, чувства были похожи… Желание любоваться неправильными, жесткими лицами, интерес и доля восхищения силой, на которую отзываются все вампирские чувства. Как же все это… любопытно.

Рассуждения об участи, уготованной душам усопших, уже не интересовали и не впечатляли вампира так, как то было прежде. Виной ли тому Мемнох? Едва ли... Лестат был уверен, что ему не грозит Ад и не светят Райские врата. В тот момент, когда его создатель отправился навстречу пустоте, когда плясал в губительном пламени гигантского костровища, Лионкур осознал весь ужас своего положения.  Их души обречены на бессмертие в смертном теле или же забвение после смерти. Разумеется, если та возможна для столь старых созданий. Тем более, могущественных, как сам Лестат, пивший кровь самой Акаши...
- Слишком близко. Держи дистанцию.
Люцифер отодвинулся, на что Лионкур удивленно приподнял брови. Серьезно, сам Сатана уступил и чувствует себя неловко? Это достойно того, чтобы потом рассказать Луи и позадирать нос. Хотя... Разве мало у него поводов для похвалы?
Дальнейший монолог Лестат только с большим трудом не пропустил мимо ушей, только кивнул на вопрос о реках крови. Разумеется, с Библейскими мифами он был знаком, причем еще со смертной жизни. Да и как могло быть иначе, если ты сын феодала? Тогда на ночь мать рассказывала не сказки, коих еще даже не написали. Оставалось слушать о Самсоне и Моисее, Адаме и Лилит, Иисусе и деве Марии. Такое не забывается, особенно если ты излишне впечатлительный ребенок и всю ночь потом обнимаешь собаку, чтобы успокоиться и избавиться от нарисованных в сознании картин нашествия саранчи или великого потопа.
- Пафосное название, кто бы сомневался... У вас там внизу и наверху есть специальный отдел, где их выдумывают? Я бы не удивился.
Люц немного прошелся и стал рассматривать собственную тень, отбрасываемую фонарем. Ничего примечательного вампир в ней не находил, равно как и в грязном асфальте, краске, облупившейся с металла, дохлых мошках за стеклом фонаря... Мир меняется, а грязь и простота неизменны.
- Тогда, пожалуй, посох использует обычный человек. Кто-либо другой быстрее бы сообразил, на что способен артефакт.
Вампир заложил руки за спину и задумчиво полуприкрыл глаза. Было ощущение тревоги, какое бывает, когда смертный забредает в темную незнакомую чащу. Разумеется, Люцифер представлял опасность. По крайней мере, восстановление в десятки лет длинной Лестата не прельщало нимало. Когда речь заходит о сохранности своей тушки, Лионкур предпочитал быть осторожнее, чем обычно.
- Спасибо за познавательную справку. Не хочу бродить среди демонов, не сочти за грубость, но я где-то между вами и людьми, но не питаю особой любви ни к тем, ни к другим. Так... - вампир прошелся мимо Люцифера и, повернув голову вбок, уточнил. - Мне составить тебе компанию в поисках или на этом разойдемся?