При всём технологическом преимуществе пришельцев над людьми в этом времени, посадить не такой уж маленький корабль на поверхность планеты оказалось не так-то просто. Самым сложным было выбрать место посадки - достаточно обширное и безлюдное. Впрочем, Клэр не планировала задерживаться тут надолго, поэтому сочла возможным пренебречь усиленными мерами предосторожности. Корабль под прикрытием камуфляжа, и если какой-нибудь прохожий нечаянно наткнётся на корпус машины и расшибёт себе лоб, он просто не сообразит, что это такое и откуда, а в ужасе ретируется. А после вообще решит, что показалось. Человеческое мышление в большинстве случаев не только весьма примитивно, но и с кучей странностей, необъяснимых в рамках логики и банального здравого смысла.
Находясь в стелс-режиме, звездолёт скользил размытым, еле заметным, силуэтом по воздуху на магнитной подушке в направлении широкого пустыря за лесом. Воздушная волна от прохождения крупного объекта всколыхнула ветви деревьев и разбудила спавших на верхушках птиц. Некоторые из них зашлись тревожным верещанием, но почти сразу замолкли и вновь уснули.
Выбрав место для посадки, Фонтанелли развернула машину, зависнув на одном месте, выпустила посадочные опоры и мягко посадила корабль на одеяло из зеленеющей травы. Низкое вибрирующее гудение, словно где-то рядом работал трансформатор немыслимых размеров, смолкло. В задней части судна сразу же опустился и коснулся земли трап.
Прежде чем выйти, Клэр просканировала территорию вокруг. Сканер не выявил никаких признаков жизни, за исключением крохотной полянки в глубине леса, где устроили временное логово местные кровопийцы. Но про них цеф уже знала. Именно они и являлись её целью.
Закончив изучать голографическую карту, светящуюся красным над приборной панелью, Клэр поднялась из кресла пилота, вооружилась и вышла наружу. Не став терять времени, она сразу направилась напрямик через лес к стоянке вампиров. На ходу гибрид отдала мысленный приказ маскирующему устройству, и камуфляж тут же сделал её практически невидимой.

Она не ставила своей целью всех перебить. Ей был лишь необходим образец, притом живой и здоровый.
Со сверхъестественным Клэр познакомилась ещё в конце позапрошлого месяца, и с тех пор оно стало вторгаться в её жизнь, вынужденно проводимую на этой планете, довольно часто.
Поначалу безэмоциональный разум цефа, привыкший доверять логике, алгоритмам и сухим фактам, отказывался принимать подобные суждения. Сверхъестественное противоречило законам природы и здравого смысла. Тем не менее, существование таких вещей тоже было фактом - твёрдым и неоспоримым, чего цеф отрицать никак не могла.
А потом в ней проснулся научный интерес. Она решила заняться изучением этих тварей. Звездолёт был починен, так что Фонтанелли могла в любой момент свободно покинуть Землю. Даже не имело особого значения то, что она находилась не в своём времени - и сегодня в глубинах космоса есть иные развитые цивилизации и обитаемые миры, которые просто не хотят общаться с примитивным человечеством. В некоторых из этих миров имелись чёрные рынки, где принимали образцы с других планет, обменивая их на нужные и просто интересные вещи. Сбор существ из разных планетных систем и продажа оных на таких рынках были довольно прибыльным и распространённым среди космических сталкеров занятием.
За всё время, что общалась с торговцами, Клэр ещё ни разу не встречала созданий, подобных вампирам. Такое она до сих пор встретила лишь здесь, на этой планете. Она не сомневалась, что подобная находка впечатлит торговцев.
Однако главным было не это. Главным было то, что она сама сможет проникнуть в их тайны. Изучить их.
Похоже, вампиры учуяли её приближение. Заметно взволновавшись, они поднялись со своих мест, пристально вглядываясь во тьму между деревьев. Клэр, замерев неподвижно на месте - это делало её ещё менее заметной, - сосчитала клыкастых аборигенов: шестеро. В центре их круга горел костёр - притом довольно слабо, что логично, учитывая, что в сумраке они видели не хуже, чем люди видят днём. Там же лежали останки трёх землян - видимо, недавняя трапеза кровопийц.
Запомнив количество и расположение вампиров, Клэр достала из-за плеча короткий меч с зазубренным клинком и осторожно, для большей безопасности прячась за деревьями, начала обходить стоянку клыкастых сзади.
Вампир, стоявший ближе остальных к древесным стволам, был схвачен со спины практически без звука. Клэр ввела ему препарат, мгновенно парализовавший кровопийцу, и уволокла в темноту. Однако товарищи похищенного то ли заметили движение, то ли услышали тихий шелест травы и листьев - они повернулись в ту же сторону и бросились следом.
Клэр вздохнула, поднимая меч. Видимо, принять бой всё же придётся.

Отредактировано Claire Fontanelli (10-07-2014 20:55:55)

Прежде чем вступать в схватку с превосходящими силами противника, Клэр попыталась сбить их со следа. Зная, что у вампиров очень хорошее обоняние, цеф выждала момент и швырнула под ноги кровопийцам тонкостенную стеклянную капсулу с веществом, имеющим специфический и весьма острый запах, похожий на запах уксуса.
Капсула разбилась в нужном месте. Вампиры дружно отпрянули, зажимая ладонями носы и морщась. Кажется, мера подействовала, и Клэр с облегчением убрала меч обратно в ножны. Она не сомневалась, что физически не уступит этим тварям, однако ей не хотелось с ними драться. Это не входило в план, а если что-то не входит в план, самым логичным будет пытаться этого избежать, не так ли?
Пока вампиры приходили в себя, Фонтанелли быстро связала пленника по рукам и ногам тонкой синтетической нитью, после чего, пустив от стянутых лодыжек жертвы длинный отрезок, намотала её на своё запястье, защищённое широким металлическим браслетом, и потащила между деревьев в сторону опушки.
Казалось бы, дело было сделано, и впереди, промеж древесных стволов, уже виднелся просвет и пустырь - внешне всё такой же пустой, если не присматриваться. А если присмотреться, можно было, хоть и с трудом, различить что-то вроде мерцающей ряби, искажавшей очертания висящей на небе луны, будто взгляд проходил сквозь слегка волнующуюся водную толщу. Поначалу могло показаться, что такая - не стопроцентная - маскировка никому не нужна, однако дело было не только в том, что она укрывала объекты; помимо этого, камуфляж ещё создавал неслабый деморализующий эффект. Когда ты видишь перед собой что-то, но не можешь понять, что это - реальность или плод твоего воображения, это пугает сильнее, чем если бы вообще ничего не видел. Впрочем, это действовало только на существ со слабой психикой. В более развитых мирах этим никого не удивишь и не испугаешь.

Позади послышался шум, и что-то резко дёрнуло Клэр обратно. Остановившись, она повернула голову и увидела, что пойманного ею вампира ухватил за плечи один из его товарищей и пытается тащить назад. При этом его вытаращенные в испуге глаза не отрывались от того места, куда уходила натянутая нить, будто висящая в воздухе, но саму охотницу он явно не видел - смотрел сквозь то место, где она находилась. Он просто пытался хоть что-то сделать, чтобы вытащить своего приятеля.
- Очнись, чёрт тебя подери! Карл! - вампир пару раз ударил находящегося без движения вампира ладонью по лицу, однако тот, хоть и был, в общем-то, в сознании, всё равно не мог ни ответить, ни пошевелиться - все его нервные центры были полностью выведены из строя.
«Надо же, какое чувство товарищества, - цеф задумчиво смотрела на кровопийцу. - Должно быть, между этими созданиями в самом начале общения устанавливаются тесные психологические связи, основанные на принадлежности всех особей к одному виду».
Тем не менее, вампир ей мешал. Клэр отпустила нить, вынула из-за плеча меч и хладнокровно снесла вампиру голову. Тот не успел ничего сообразить и мгновенно обратился в прах. Ещё одно любопытное обстоятельство.
«Впрочем, это логично. После окончательной смерти тело вампира разом принимает на себя всю тяжесть лет, прожитых после обращения, и процессы высушивания и распада тканей проходят моментально».
Клэр собиралась снова ухватить нить, однако следом за убитым кровопийцей явились остальные.
- Чёрт, что случилось с Робом?!
- Не знаю. Хватай Карла, и валим отсюда. Истребительница близко!
- О, дьявол!..
- Она хуже! Давай, быстро!
Фонтанелли заинтересовалась, что это за таинственная Истребительница, которая так напугала вампиров. Она позволила им взять своего товарища. Один из них взвалил его себе на спину, и все вместе они побежали - притом в нужную сторону, к пустырю. Цеф неслышно последовала за ними.

Отредактировано Claire Fontanelli (11-07-2014 23:40:06)