Линда Уильямс
Любимая жена и мать

Рядом с серой могильной плитой стояла молодая девушка, сжимая в одной ладони маленький букет белоснежных маргариток, вероятно, девушка стояла здесь уже долго, потому как цветы, который та нервно теребила выглядели помятыми. Девушка хранила молчание, её губы были плотно сжаты, словно она боялась сказать неправильные слова, словно стоит ей произнести хотя бы одно слово, как её невидимый собеседник тут же обидится.
- Привет, мам, - наконец, произнесла Сара, отрывая рассеянный взгляд от букв на холодном камне и глядя куда-то вдаль, - у нас все хорошо. Тоби быстро растет, отец всё так же на работе. А я… у меня тоже всё хорошо, - слова, словно вырванные, звучали отрешенно и совершенно не передавали их смысла. Девушка вновь посмотрела на могилу, - Кстати, я тут нашла ту книжку, что ты мне часто читала. Помнишь, про лабиринт, короля гоблинов? Она классная… - девушка ненадолго замолчала, сглатывая ком в горле, - прости, что так редко и так ненадолго захожу, просто дел так много. Я зайду на следующей неделе и почитаю тебе эту книжку, хорошо?
Сара ещё постояла, словно ждала, что кто-то ей ответит, а потом молча положила букет на плиту, развернулась и направилась к выходу с кладбища.
Где-то вдалеке послышался раскат грома, заставив девушку прибавить шаг – до дома еще оставалась не меньше трех кварталов. Проходя мимо старых городских часов, Сара бросила мимолетный взгляд на циферблат и едва не застыла на месте. Семь часов? Как время так быстро пролетело? Позабыв обо всем, девушка со всех ног бросилась к дому. Не смотря на быстрый бег, дождь успел застать её в пути, будь у Сары больше времени, она бы непременно переждала непогоду, но времени у неё, к сожалению, не было. Поэтому, когда в поле зрения попало крыльцо дома, а на нем стоящая в нервной позе мачеха, девушка уже была промокшая насквозь.
- Сара, ты опоздала на час, - строго произнесла женщина, но Сара просто молча прошла в дом, игнорируя мачеху, - Роберт, поговори с дочерью, - крикнула она, заходя в дом вслед за падчерицей.
Сара быстро пробежала по лестнице и забежала в свою комнату, громко захлопнув за собою дверь. Через минуту раздался стук и послышался голос отца:
- Сара, нам нужно поговорить.
- Нам не о чем говорить, - выкрикнула девушка, стягивая с себя мокрую одежду, и переодеваясь в сухие светлые джинсы и рубашку из мягкого хлопка.
- Мы покормили Тоби, он должен спать всё это время. Сара, прошу тебя, не делай всё хуже.
Куда уж хуже?
- Вам надо поторопиться, а то опоздаете на спектакль, - коротко ответила она, падая на кровать.
- Мы будем поздно, - сказал отец, после чего послышались удаляющиеся шаги
Да, конечно, хотел он поговорить. Просто дверь выломал.
Сара откинулась на подушки, хмуро рассматривая обстановку комнаты. Здесь всё как всегда было на своих местах: многочисленные полки с любимыми сказками, комод, заставленный игрушками, стол, где Сара учила уроки. В эту комнату никто не заходил, по крайней мере, без разрешения Сары. Пожалуй, это единственный уголок в доме, где девушка чувствовала себя уютно, она уже была готова закрыть глаза, чтобы успокоить бушевавшие в душе чувства, как что-то привлекло её внимание. Этим что-то было отсутствие одной из её любимых игрушек. Сара резко поднялась с кровати и со словами «НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ» вы бежала из комнаты.
В доме уже никого не было, когда девушка вихрем ворвалась в комнату своего младшего брата. Ланселот – игрушка, которая должна была быть в комнате Сары – сиротливо валялась на полу. Девушка подбежала к покинутому другу и подняла его, бережно прижимая к себе.
- Тебе всё всегда достается. Всё внимание, вся забота, а теперь тебе нужны еще и мои игрушки? – почти шипела Сара, подойдя к кроватке, где мирно лежал её младший брат. Дети в его возрасте не понимают слов, но, по всей видимости, тон ребенку не понравился, поскольку он тут же залился громогласным криком, - плачешь? Это мне нужно плакать!
Дитя заверещало ещё пуще. Сара села на край кровати, глядя на своего брата.
- Ну что тебе нужно, м? Сказку? Ну ладно. Жила-была прекрасная девушка, у неё была мачеха, которая вечно оставляла её дома с ребенком, а ребенок был избалованным и капризным, и девушка была словно рабыня. Но пока никто не знал, что в неё влюбился король гоблинов, - девушка встала и, продолжая рассказ, подошла к зеркалу, - и передал ей волшебную силу. Однажды ночью, когда ребенок её окончательно довел, она призвала на помощь гоблинов. «Произнеси нужные слова» сказал гоблин, - тон девушки стал тише, - «и мы заберем малыша в город гоблинов, и ты станешь свободна». Но девушка знала, что король гоблинов оставит ребенка в своем замке навсегда и превратит его в гоблина. Девушка смиренно страдала, до той поры пока однажды ночью, устав от домашней работы и от слов злобной мачехи, она больше не могла это терпеть, - Сара повернулась к малышу, который, кажется, достиг новых, доселе даже ему неизвестных, высот крика. Сара не выдержала, отложив игрушку, она подошла к кроватке и взяла своего брата на руки, пытаясь его укачать.
- Боже, ну что тебе ещё нужно? - ребенок не унимался, - Если ты не перестанешь, я произнесу слова! – она подняла ребенка над головой и громко заговорила, - Король гоблинов, где бы ты ни был, забери этого дитя!
Ничего не изменилось, особенно крик ребенка. Сара со вздохом усталости прижала к себе Тоби, произнесла, - как же я устала. Заберите меня кто-нибудь из этого ужасного места.
Девушка подошла к кроватке и не особо церемонясь, положила в неё своего брата. Под аккомпанемент плача она направилась к выходу из комнаты, понимая, что с этим она уже сделать ничего не может.
- я желаю, чтобы гоблины пришли и забрали тебя. Прямо сейчас, - холодно произнесла она, выключая свет в комнате, после чего вышла за дверь. Где-то совсем близко прозвучал раскат грома и наступила тишина. Сара застыла на месте, прислушиваясь. Ей показалось странным, что ребенок так резко замолчал.
- Тоби, - испуганным голосом заговорила девушка, вновь заходя в комнату брата, - Тоби, ты здесь? – она попыталась включить свет, но выключатель не сработал.
Сара осторожно подошла к кроватке. За окном бушевала страшная гроза, сверкающие молнии вырисовывали ужасные тени на стенах, сжимая и без того испуганное сердце девушки ещё сильней. Под одеялом в кроватке Тоби что-то активно шевелилось, девушка дрожащей рукой потянулась к одеялу и резко ого одернула. Кроватка была пуста, но в следующее мгновение со всех сторон – из-под кровати, из-за шкафа, с комода, в комнату   высыпали маленькие уродливые существа. Они бегали вокруг Сары, щипая, толкая. Сердце Сары готово было остановиться, и она закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

Отредактировано Sarah Williams (21-07-2014 15:18:26)

Сара всё еще пыталась спастись от нападающих существ, стараясь при этом сохранить свой разум под контролем. Было тяжело, казалось, какая-то маленькая, почти невидимая нить отделяет её от сумасшествия. Или она уже успела преступить черту? Следующие события давали основания так полагать.
В небе сверкнула молния, и следом послышался гром, существа замерли, но в это мгновение в комнату ворвался ветер из распахнутого окна и на Сару напала сова! СОВА! Словно мало было безумия для сегодняшнего вечера. Девушка закрыла лицо, спасаясь от птицы, Саре показалось, что сова сейчас на неё набросится. Но этого не произошло, и когда Сара, наконец, убрала руки от лица, она увидела, что сова исчезла, а вместо неё по среди комнаты стоял человек.
- Вы? – испуганно произнесла она, глядя на высокого мужчину, облаченного в странную одежду.
- Здравствуй, Сара, - проговорил блондин бархатным голосом, от которого у девушки по коже пробежала дрожь, - Ты позвала меня - я пришёл. Позволь представиться: Его Величество Джарет, король гоблинов. Я рад твоему приглашению. И я избавил тебя от оков, угнетающих тебя. Теперь ты свободна. 
Сара узнала его. Король гоблинов выглядел так, словно сошел со строк старой потертой книжки, что читала ей мать. Но как такое вообще могло произойти? Мысли крутились каруселью в голове девушки, никак не находя стройный лад, выхватить хоть сколь-нибудь стоящую было очень сложно.
Тоби. Господи, Тоби!
- Нет-нет-нет. Я пошутила, - прозвучало немного жалко, - я вовсе не хотела, чтобы ты забирал Тоби. Прошу, верни моего брата, Король гоблинов.
Мысль о том, что её младший брат сейчас находится неизвестно где, став жертвой её глупости, ввергла Сару почти что в отчаяние. Но что она сейчас могла сделать? Угрожать? Умолять? Всё было в руках этого человека (человека ли?), существование которого до сегодняшнего дня Сары представлялось невозможным.

«Сказанного не воротишь» слова прозвучали как приговор.
- Я.. я… благодарна вам за помощь, - начала оправдываться Сара, - но я вовсе не хотела, чтобы мой брат исчез. Ему, наверное, сейчас очень страшно.
В голосе Сары звучала нерешительность, нереальность всего происходящего никак не хотела покидать её разум. Казалось, что всё это какой-то дурной сон, и Сара бы даже себя ущипнула, чтобы убедиться, но минутой ранее гоблины уже позаботились об этом.
Странным было и то, что Король гоблинов знал её, знал как она живет и знал сомнения, мучавшие её всё это время.   Был ли он прав? Конечно. Но Сара понимала и то, что это слишком высокая цена за её свободу.
- Король гоблинов, верни мне брата, -  тверже произнесла девушка, в душе, однако, понимая что вряд ли тон её голоса может хоть сколь-нибудь повлиять на ситуацию. Разум искал решение, хотя бы маленькую зацепку и вдруг, словно ответом на её мысленные мольбы, её осенило!
- Я знаю где находится Тоби, - удивившись собственной смелости, девушка продолжила, - и знаю, что его можно вернуть!
Если всё, что происходит здесь не плод её больного воображения, а впрочем, даже если и он, подсказки находились в той маленькой книжке с тисненым названием «Лабиринт». Сара знала, что у неё есть шанс.

На какой-то неуловимый миг Саре показалось, что никакого выхода и нет, что сейчас эксцентричный король гоблинов насмешливо изогнет бровь и  рассмеется девушке в лицо, разбивая всякую надежду. Однако, внимательный взгляд на собеседника дал понять, что она не ошиблась в своей смелости - на тонких чертах лица Короля читалось смятение.
Ответ прозвучал не сразу, мужчина явно думал как, а главное, что сказать девушке. Сара бы не удивилась, если бы он вообще ничего не ответил, исчезнув в ночи так же неожиданно, как и появился. Но Король взмахнул рукой в сторону окна, и взору Сары открылась картина далекого замка. «Картина» сказано не только для красоты слова, весь замок с прилегающими территориями выглядел как работа очень талантливого художника, который, однако, усердствовал с желтыми и черными красками. Если бы не молнии, бьющие над шпилями замка, девушка ни за что бы не поверила в его реальность. Словно во сне, Сара медленно подошла к окну, пораженно глядя вдаль и не в силах вымолвить хоть слово. Из окна подул легкий ветер, принося с собой запах песков, иссушенных трав и чего-то совершенно незнакомого.
- Ты всё ещё хочешь найти своего брата, Сара? – девушка вздрогнула от этого голоса и повернулась, она и не заметила, что подошла так близко к Королю. Сделав шаг в сторону от мужчины, стараясь не обращать внимание на бешено бьющееся сердце, девушка вновь посмотрела в глаза владыке Лабиринта.
- Это не имеет значения, Король Гоблинов, я должна вернуть брата, - твердо сказала она, а затем тише добавила, - чего бы мне это ни стоило.

Наконец, король смиловался, если такое слово вообще могло хоть как-то относится к владыке лабиринта, над жалкими попытками Сары и с тоном, едва ли означающим что-то радостное объявил, что девушка всё-таки добилась своего. В следующее мгновение он взмахнул рукой и Сара ощутила порыв ветра, от неожиданности закрыв глаза, она пропустила момент перемещения, заметив своё необычное положение в пространстве, только тогда когда её ноги перестали касаться твердого пола комнаты, оказавшись на зыбкой почве холма.
Всё-таки сознание людей воистину удивительно, стоит ему столкнуться с чем-нибудь необъяснимым, оно тут же хваталось за любую возможность вместить случившееся в рамки известной ему логики. Так нужно, если не хочешь сойти с ума, поэтому сейчас разум Сары пытался сложить открывшуюся картину мира, подобно тому как люди придумывают фигуры из проплывающих облаков, во что-то поддающееся объяснению. Ну да, подумаешь, людей перемещают в пространстве,  с кем не случается? Другая же часть Сары, которая глубоко в душе верила, что сказки – это просто сказки, кричала и билась в ужасе, едва оставаясь на грани от черты безумия.
- Что? – Сара ошарашенно посмотрела на короля, силясь справиться с нахлынувшими эмоциями, едва не пропустив его речь, весьма важную, кстати, речь. Внимание девушки тут  же привлекли откуда-ни-возьмись-часы с тринадцатью часами на циферблате, после чего она вновь вернула взгляд своему собеседнику.
- Я даю тебе ровно тринадцать часов на то, чтоб ты забрала своего братика, а с последним ударом я своей рукой оборву его жизнь. Ах,  какая жалость!
Ах какая жалость? Ты!
На девушку, словно лавиной, накатил гнев, она сжала кулики и уже сделала шаг в сторону короля, как тот растворился в воздухе. Конечно, вряд ли Сара смогла бы что-то сделать Королю, и его внезапное исчезновение скорее было на руку Саре, чем ему, но в тот момент  она готова была наброситься и душить-душить-душить короля пока тот не умрет.
Ты чудовище, король гоблинов.
Медлить было нельзя. Внезапный прилив адреналина позволил девушке относительно быстро преодолеть расстояние от холма до стен лабиринта. Хотя, впрочем, мужчина не лгал, когда говорил, что путь выглядит длиннее, чем кажется, когда Сара добежала до большой отвесной стены, силы её почти покинули. Она согнулась, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться, в глазах тут же потемнело.
Казалось, прошло неумолимо долгое время, прежде чем дыхание пришло в норму,  а сердце перестало отбивать чечетку. Девушка разогнулась и взглянула на стену с намерением оценить масштабы трагедии и едва не застонала от досады. Масштабы были слишком впечатляющи. Первое что пришло ей в голову – это то, что где-то обязательно должен быть вход, хотя, к чему бы ему быть, если Король так легко может перемещаться без дверей и приглашений? Попытаться стоило, но пройдя довольно далеко вдоль стены, она поняла, что эта идея всё больше похожа на провальную.
Выбора больше не было, похоже, что волей-неволей ей придется освоить основы скалолазания.  Хватаясь за торчащие камни и редкие проросшие корни иссохших растений, она медленно забиралась на стену, впрочем, как только её ноги оторвались от земли, маленький ввод в курс скалолазания тут же закончился. В ужасе Сара смотрела, как камни стены меняли свои свойства и очертания, засасывая её в свои недра, она пыталась вырваться, но стена её уже поглощала. Кричать не было сил, стены давили на неё, лишая возможности дышать и в тот момент когда Сара уже мысленно попрощалась с жизнью, стена её вытолкнула на другую сторону. Вернее сказать, вытолкнула только её часть – Сара обнаружила, что по грудь вмурована в стену.
Так я хотя бы дышать могу…
Слабое утешение перед грядущими перспективами. Пытаясь оглянуться и оценить место, куда она попала, девушка поняла, что находится внутри этого «Лабиринта», те же стены, только, кажется, где-то вдали были видны повороты. Стоило ей повернуться в другую сторону, как она не смогла сдержать крика – рядом с ней, всего в паре метров от неё в той же позе что и Сара торчал труп какого-то существа, время уже давно истрепала этого несчастного, обнажая подгнившие желтые кости. Сара быстро отвернулась, чтобы не видеть этого ужаса. Отчаяние неприятными холодными  щупальцами охватывало девушку.

Отредактировано Sarah Williams (23-08-2014 19:32:00)

Ждать развития событий пришлось недолго, в голове успело прокрутиться всего-то шесть или почти семь сценариев долгой и мучительной собственной смерти, как где-то неподалеку раздался звук свирели. Свирель сама по себе не пугала Сару, но и простое «привет, как дела?» может быть жутким, если произнесено кем-то посторонним в пустой темной комнате, чего говорить о свирели в странном лабиринте?  Затаив дыхание (хотя дышать итак было трудно от давивших стен), Сара слушала, как звук медленно приближался, смешиваясь теперь ещё и со стуком копыт. В самом радужном варианте событий, к ней сейчас должен был приближаться добрый усатый фермер на старой кобылке, но даже привычно смотрящая на жизнь с оптимизмом Сара понимала, что это вряд ли будет фермер. Словно в подтверждение её опасений, в поле зрения попало странное существо на козлиных ногах, с рогами и тут бы уже сказать просто – козёл, но заключению мешало человеческий торс и голова и, собственно, то что это существо играло на свирели.
От удивления Сара даже позабыла поздороваться и даже поразмыслить, способно ли это существо понять её приветствие. Опережая её мысленные вопросы, получеловек или же сказать полукозел, как посмотреть, поравнявшись с Сарой заговорил сам. Стихами.
О, отлично, козёл-поэт. Вариант смерти от скуки можно отмести, - саркастично подумала девушка, пытаясь задушить ноющую боль от смысла слов этого существа.
- Прекрасная мелодия, - с вымученной улыбкой произнесла Сара, тоном подходящим скорее для встречи летним вечером в уютном парке, чем для данной ситуации. Однако, начинать разговор с «Помогите, я застряла в стене» было как-то неприлично что ли, - меня зовут Сара. Сара Уильямс, - продолжила беспечный разговор девушка, - а что это у вас за инструмент? Я тоже знаю пару мелодий. Жаль, что не могу продемонстрировать, - она печально посмотрела на свои застрявшие в стене руки.
Откровенно говоря, на свирели она играть не умела. Знала только одну мелодию Нино Роты на флейте, но что ей оставалось? Врать, быть скользкой, иначе никак из тисков этой стены не выскользнуть.

Тем временем козлочеловек принялся демонстрировать чудеса светлой логики, сообщив Саре, что она не может показать чудесную игру потому что… застряла. Сара удержалась от порыва воскликнуть “да неужели?” просто тяжко вздохнув, и возведя очи к небу, моля о пощаде.
Собеседник её, однако, продолжал, теперь уже разглогольствуя о цене и правилах Лабиринта. Сара тут же напрягла слух, хотя, впрочем, этого и не требовалось, поскольку сам фавн стоял довольно близко от девушки. Когда речь зашла о “могу отсюда вызволить”, Сара едва не выкрикнула “хочу-вызволяйте”, одним лишь усилием воли заставив себя дослушать речь до конца. Как уже было понятно юной искательнице приключений, в этом мире цены были слишком завышены и одно неосторожное слово могло обернуться ужасными последствиями.
Когда условие было озвучено, девушка изумленно посмотрела на странное существо. В голове крутилось “и всего-то? и “А зачем тебе?”, тут же её взгляд метнулся к бедолаге, застрявшему в паре метров от неё. Был ли у него такой выбор? А если был, почему он предпочел умереть застрявшим в стене?
Сара вздохнула, понимая что она не готова остаться здесь до предложения лучшего варианта, и проговорила тихо:
- Я согласна на эту сделку, - она посмотрела на волшебное существо, гадая, что теперь оно было намерено сделать. В голове была масса нерешенных вопросов, среди которых витал “почему, если ему нужна была моя кровь он просто не взял её?” и, пожалуй, самый животрепещущий из всех - не обманет ли её эта ошибка генной инженерии, оставив в стене.