Джесси бодренько пританцовывал под музыку, льющуюся из наушников, и активно ссыпал в раствор хлорид алюминия. Готовка голубого кристал-мета шла своим чередом. Машины мерно гудели, смесь лилась по трубам, а Пинкман в желтом защитном костюме и маске беззаботно занимался тем, что сейчас казалось его призванием, никак иначе. Небесного цвета жидкость стремится в большой бак, где происходит последняя химическая реакция за весь процесс, массивная труба с сильной вытяжкой поглощает ядовитый белый дым, не пуская его в помещение. И казалось бы, всё, вуаля. Но тут в общем гуле вдруг пропадает какой-то звук. Реакция остановилась.
Джесси тут же напрягся. Выждав с полминуты, будто надеясь, что агрегат вновь заработает самостоятельно, всего лишь немножко потупив, метамфетаминовых дел мастер попытался выключить машину и включить вновь. Ноль реакции. Пинкман прекрасно готовил кристал-мет, но он почти ничего не знал о химии, а еще меньше - о технике, которой пользуется. Однако он был в курсе, что если на данном этапе, самом последнем, приостановить синтез, о партии можно забыть. Об очень, очень большой партии, потому что это не какое-то кустарное производство, в столь высокотехнологичной современной лаборатории продукт исчисляется десятками и сотнями фунтов. Паника быстро овладевала голубоглазым джанки, нужно было спасать свой труд (и свои деньги!) Джесси снял защитную маску и капюшон, бросился в подсобку и торопливо позвонил Мориарти. Вызов тут же сбрасывался на авто-ответчик, и парень чуть не разбил телефон от огорчения. Тихо матерясь, он лихорадочно пролистывал список контактов, лихорадочно соображая, к кому можно обратиться с таким вопросом. "Йо, homie, whatup, тут такое дело, в моей супер-секретной метамфетаминовой лаборатории сломалась одна хренотень, и если ее не починить в ближайший час, пропадут фунтов сорок мета!" Да уж, тут не только вопрос умения обращаться с техникой, но и вопрос доверия. Стоило Пинкману подумать об этом, как его взгляд наткнулся на контакт под именем Облачко. Джесси резко перестал листать список, и его губы тронула улыбка. Ну, конечно! Клаудиа! Девчонка, которая была гением еще в пятнадцать лет, когда очутилась в сквоте в Альбукерке, девчонка, на которую можно положиться на все сто процентов. Молясь про себя, чтобы Донован ответила, Джесси нажал на кнопочку "позвонить". После нескольких гудков из трубки послышался знакомый голос, и парень обрадованно затараторил:
- Йо, Облачко, whatup, ты не спишь? - он бросил взгляд на часы и, увидев, что натикало уже три ночи, хлопнул себя по лбу, - ahhh shit, ну, конечно, спишь! Прости, что разбудил, но дело очень срочное, мне дико нужна твоя помощь!
Теперь предстояла самая сложная часть. Рассказать, что, собственно, происходит.
- Короче, эммм... Ты же знаешь, чем я занимаюсь, right? Короче, я этим занимаюсь в лаборатории, про которую никто не знает. И у меня тут кое-что сломалось, и это может мне очень дорого обойтись. Ты... Не подъедешь мне помочь? - он продиктовал адрес прачечной, под которой и была скрыта лаборатория, - Йо, я знаю, что я, конечно, до фига молодец, но я буду тебе обязан просто до конца дней своих!
И пожалуй в этот раз, подумал Пинкман, пиццей ему точно не отделаться!

Клаудиа согласилась. Просто взяла и подорвалась на помощь Пинкману посреди ночи, никаких лишних расспросов, ни возмущений, ни удивления толком. Скоро буду. Джесси положил трубку, и у него отлегло от сердца. Конечно, удастся ли  спасти партию метамфетамина - еще вопрос, но насколько же приятно было вот так получать бескорыстную помощь. Как здорово, когда оправдывают твое доверие, а ведь сие чувство Пинкману было плохо знакомо, пусть он толком и не задумывался об этом. Просто в такие моменты в кои-то веки everything feels just right.
Чтобы успокоить взбеленившиеся нервишки и заодно не пропустить появление Клаудии, Джесси взял пачку сигарет и вышел в темноту ночного Альбукерке. В этот час тишина стояла невероятная, Пинкман отчетливо слышал легкий шорох горящей бумаги и табака, когда затягивался. Белый дым растворялся в свете одинокого фонаря, вечерняя прохлада бодрила после неживого воздуха подземной лаборатории.
Джесси услышал звук приближающегося автомобиля издалека и на всякий случай скрылся в тени. Молодой человек в желтом защитном костюме рядом с закрытой прачечной в четвертом часу ночи - зрелище крайне подозрительное, так что нужно соблюдать предельную осторожность. Из своего укрытия он пронаблюдал, как к зданию подъехало такси, из него вышла Клаудиа и отправилась внутрь прачечной. Стоило машине скрыться из виду, Пинкман поспешно затушил сигарету, догоревшую до фильтра, и пошел вслед за девушкой.
- Йо, Облачко! - с улыбкой поприветствовал парень подругу, от души стискивая ее в дружеских объятиях, - блин, спасибо, что приехала, жесть, не знаю, что бы я тут без тебя делал!
Он повел Клаудию к одной из огромных стиральных машин. Вот она, великая Тайная Комната метамфетаминого Хогвартса! Джесси дернул неприметный рычаг, и слева от агрегата образовался проход, куда парочка и прошла. Небольшой узкий коридор, решетчатый мостик, и вот уже Клаудии открывается вид на место, где производится немалая доля всего мирового метамфетамина. Ребята спустились по винтовой лестнице, и Пинкман оглянулся на Облачко.
- Uhm, yo, so... Тут я работаю.
Его невольно проняла гордость, зазвеневшая в его голосе. Хоть и довольно нечистый способ зарабатывать деньги, но с поры первой встречи с Облачком в своей карьере Джесси продвинулся далеко вперед. Осознание собственной крутости не могло не подогревать эго голубоглазого джанки.
Дело, однако, не терпело промедлений.
- Вот эта штука сломалась, - опомнившись, заговорил Пинкман, подводя Клаудию к баку, где так и не случилось финальной химической реакции, - эээ, ну, это как бы последний шаг самого варева, йо. Из этой штуки все сливается вот туда, - Джесси указал на мудреное устройство, под которым стоял металлический лоток, - и если все это быстро не починить, у меня пропадет очень много товара.
Испытав неловкость по поводу скомканности своей речи и полного отсутствия какой-либо терминологии, поваренок перевел тему.
- Так-с, надо вручить тебе комбинезон. А то тут до фига опасно и ядовито, ну и все такое.
С этими словами парень метнулся в подсобку и вернулся оттуда с желтым защитным костюмом, который и вручил своей подруге. Вот она, великая заботливость Пинкмана. От химического ожега при реакции метамфетамина его бро точно не умрет!

- Йеа, там сейчас, типа, последняя реакция происходит, и вон в ту трубу валить весь дым, йо, - Джесси махнул рукой, указывая на широченный шланг вытяжки, прикрепленный к агрегату сверху, - То есть, должна происходить реакция, но теперь ее нет, потому что эта фигня отчего-то сломалась.
Клаудия напялила желтый костюм, который ей был слегка великоват, чем заставила Пинкмана громко прыснуть. Поскольку работал он в гордом одиночестве, со стороны этого цыплячества ранее ему наблюдать не приходилось. Хотя, эта защитная одежда показалась ему до невозможности смешной еще в самый первый раз, когда он ее увидел. Он тогда еще понятия не имел, как работает лаборатория, мужик с инструкциями опаздывал на час, и парень развлекал себя тем, что наполнял надетый на него костюм воздухом из трубки одного из агрегатов - разъезжание по лаборатории на стуле и игры с вытяжкой ему к тому моменту уже наскучили. Джесси, скакал, как идиот, притворяясь воздушным шариком, и в таком виде его и застал мужик с инструкцией. Он одарил Пинкмана полным осуждения взглядом, наверняка гадая, как такому, простите за сей французский, долбоебу досталась такая серьезная лаборатория. Однако, это уже совсем другая история...

- Йо, да, маска, точно! - хлопнул себя по лбу Джесси, - Маска с очками, чтобы, типа, химический ожег не получить и все дела.
Парень протиснулся в подсобку и, встав на стоящий там потрепанный диван, потянулся за коробкой на верхней полке, откуда и извлек защитную маску.
- Лови! - он бросил "противогаз" Клаудии и взялся за торопливые поиски инструкции.
Толстенный справочник, в котором обрисовывалось все, что есть в лаборатории, Джесси не читал. Большинство слов, что там были написаны, он мог выговорить только с третьей попытки, а схемы казались просто бессмысленными каракулями. Он кое-как разобрался в кратком описании самого принципа работы и последовательности действий, потом чуть не взорвал всю лабораторию к чертям, и в итоге ему пришлось звонить боссу и просить выслать помощь.
- Вот оно!.. Ай, фффак! - внушительных размеров книжка обнаружилась под столом, и Пинкман стукнулся головой об угол, доставая ее, - тут должно быть написано все-все.
Теперь оставалось лишь уповать, что гений по кличке Облачко сможет читать все слова в инструкции с первого раза.

- Йо, тазик! Ну, конечно, у меня есть тазик! Даже не тазик, а кое-что покруче - у меня есть бачок!
Джесси со всех ног помчался за пластиковым баком. Клаудия была настоящим спасением, и теперь парень ломал голову, как же ему удастся отблагодарить ее за все. Сорваться посреди ночи и ринуться помогать другу варить метамфетамин, чиня какие-то несусветные машины, которые до этого в жизни не видел! И Облачко неплохо смотрелась в этом смешном желтом костюме, и парень даже замечтался, что неплохо было бы иметь такого партнера по "кухне". А что? Пинкман мог бы доверить ей все, что угодно, и на пару всегда легче работать, нежели в гордом одиночестве. Однако, у него язык не поворачивался поинтересоваться у Клаудии, не хочет ли она взвалить на себя столь опасное со всех сторон занятие. Да и она не проявляла интереса к торговле наркотиками еще тогда, когда он встретил ее практически без гроша в кармане, сбегающего из дома подростка. Что уж говорить о нынешнем положении дел?
Прикатив бак, Джесси встал, опираясь спиной о вышедший из строя агрегат, готовый, если что, прийти на помощь с чем бы то ни было.
- Соу... Как у тебя вообще дела-то, йо? - поинтересовался Пинкман.
Может, Облачку все же отчаянно нужен заработок в сотни тысяч долларов, а наркотики перестали казаться такой противной материей? Джесси, конечно, торопливо отмахнулся от этой надежды, но расспросить у подруги про жизнь молодую, пусть даже при таких обстоятельствах их встречи - дело святое.
Попутно парню все еще было несколько нервозно. Он целиком рассчитывал на Клаудию, но что, если машина будет починена, но партию не удастся спасти? Столько денег на ветер, столько сырья, потраченного впустую, и плюс время... Лучше бы сегодня ночью поваренок остался дома. О своих переживания Джесси удавалось стойко молчать, но все же бегающий взгляд и пальцы, теребящие рукава, могли его выдать. Он выслушивал Клаудию и отвечал ей, кивая и поддерживая разговор, но все же не смог удержаться и спросил:
- Как считаешь, партию, типа, спасти получится?

Судя по всему, Клаудия была очень поглощена процессом починки метамфетаминового агрегата. Джесси внимательно следил за ее действиями, надеясь запомнить их порядок, дабы, ежели поломка повторится, справиться с ней своими силами. Занятие это, однако, было довольно бесполезное, потому как после очистки манипуляции Облачка в глазах Пинкмана смешались в одну кучу непонятных подкручиваний и прочей уличной магии. Парень обреченно вздохнул. Если вдруг опять что-то пойдет не так, ему вновь придется дергать Клаудию. Нет, так дело точно не пойдет. Нужно будет сообщить Мориарти, что лаборатории требуется ежемесячный технически осмотр или нечто вроде того. А Джесси просто повар, ничего больше. Он - как хозяйка на своей кухне. Пирог испечет, но вот поломанную духовку починить... Нет уж, извините. Давайте, я вам чайку налью, а вы посмотрите, что там с моей плитой не так?
И тут вышедшая из строя машина загудела, оповещая этим чудесным для ушей Джесси звуком о том, что она вернулась к жизни и готова работать. Пинкман бросил взгляд на поддон, куда уже начала стекать тягучая голубая жидкость. Метовар бросился радостно обнимать свою спасительницу.
- Облачко, спасибо, йо! Понятия не имею, что бы я вообще без тебя тут делал с этой махиной!
Парень сменил наполнившийся поддон на пустой, отправив метамфетаминовую жижу затвердевать в специальной камере.
- Дела? Да хорошо, вот, работаю. Хотя, знаешь, в последнее время с этим вообще не везёт: какой-то урод хакнул нашу систему, но, благо, мы его отследили и он получил по голове. Сейчас молчит. А ты вообще как?
Джесси улыбнулся, теперь занятый наполнением и перемещением поддонов.
- Ну, типа, если работа будет нужна, вакансия моего помощника в лаборатории всегда открыта для тебя, йо. А вообще... Да путем все, что и говорить. Что на личном фронте, что на карьерном, жаловаться не на что. Я счастливчик, хах?
Когда камера наполнилась застывающим метамфетамином, а починенная машина была выключена, Пинкман вздохнул с облегчением. Теперь можно было сделать перерыв, пока жидкость затвердевает, а там уж и покрошить ее на кристаллы.
- Кофейку хочешь? Мне тут еще минут сорок, йо, а так я могу подбросить тебя куда-нибудь. Или у меня можешь переночевать.
Джесси чувствовал себя настолько обязанным, что почти ощущал некое чувство вины.

- Да, Джейн сказала, что ты заходила, йо, - отозвался Джесси, испытывая очередной укол вины.
Нужно было тогда сразу позвонить Клаудии, но он в тот был слишком сонный после суток в лаборатории и вдобавок на отнодняках после метамфетамина. Неловко улыбнувшись, Пинкман прошествовал к кофе-машине, которая, к слову, представляла собой внушительный агрегат.
- Ты взгляни на эту штуку, - Пинкман похлопал машину ладонью, - мужик, который всю эту лабораторию спроектировал, создал эту хренотень эксклюзивно, йо. Я не знаю, какой тут принцип работы, но легенда в том, что круче, чем в этой детке, кофе не сваришь. Только попробуй и ты в это поверишь сама!
Джесси налил подруге кружку ароматный темный напиток и плеснул немного и для себя. Момент ожидания застывания метамфетаминовой массы был любимым моментом повара во всем процессе приготовления. Партия практически готова, оставалось только немного подождать, и Пинкман частенько наливал себе горячего кофе с молоком и выходил на улицу, покурить и подышать ночной прохладой.
Когда с перерывом было покончено, Джесси принялся работать с поддонами.
- Хэй, это веселая часть, - улыбнулся он Облачку, жестом приглашая присоединиться и вручая специальный небольшой ломик, - просто стучи по этой фигне, пока она не превратится в кристаллы, а потом ссыпь их вон в тот пластиковый ящик.
В четыре руки и за беззаботным трепом работа двигалась быстрее и легче, и вот уже партия была взвешена и отправлена к остальному готовому продукту. Вскоре Пинкман уже переоделся в свою обычную одежду, погасил свет в лаборатории, и они с Клаудией вышли на улицу.
Светало. Альбукерке еще спал, и на пустынных улицах не наблюдалось почти никакого движения. Магазины были закрыты, рестораны мирно дремали последние часы перед завтраком, на трассах изредка промчится одинокий автомобиль, и только круглосуточные фаст-фуды вроде Дель Тако светили вывесками, обещая жертвам бессоницы дешевый колорийный перекус.
- Ну вот, типа. Предрассветный Альбукерке, йо, - прокомментировал Пинкман, шагая рядом с Клаудией, - пусто как, аж не по себе.

Джесси неторопливо шагал подле Клаудии, в какой-то момент решив покурить. После нервотрепной ночки благодать ощущалась особенно остро и Пинкман все же оценил жутковатую пустоту улиц. Может, и присутствует ощущение, что случился какой-то зомбиапокалипсис, зато как приятно после долгой выматывающей смены.
- Ну, конечно, тут есть, где пожрать в такой час, йо, - усмехнулся Джесси в ответ на вопрос Облачка, - это же Америка. Завтрак тебе тут накроют хоть в три часа ночи. У людей, типа, должен быть доступ к бекону в любое время суток!
И Пинкман повел Облачко в ближайший круглосуточный фаст-фуд, которым оказался Карлз Джуниор. Ребята вошли в пустой ресторан, лишь полусонная девчонка в форме скучала за кассовым аппаратом, да дальнобойщик, поедающий бургер за дальним столиком. Джесси взял себе большое комбо с чизбургером и, разумеется, оплатил заказ Клаудии. Он чувствовал себя просто ужасно из-за того, что это единственное, что он может ей предложить на данный момент в ответ на ее помощь в столь неоднозначной ситуации.
Друзья получили номер и уселись за стол, в ожидании заказа. Пинкман зевнул. Уже даже кофе не желал держать его на ногах, хоть он только что налил себе еще стаканчик жижи, которую в данном заведении именуют "кофе". Его мысли витали вокруг горячего сочного бургера с упоительно пахнущей картошкой, наступающей после них великолепной тяжести в желудке и блаженности мгновения, когда на сытый желудок заползаешь под одеяло и закрываешь глаза. Парень оглянулся на свою спасительницу: не может быть, чтобы она совсем не устала! Определенно нужно будет оставить Облачко ночевать на диване в гостиной Джесси.
Сонная девушка принесла посетителям Карлз два подноса, и Пинкман набросился на свой бургер, чуть ли не горстями засыпая в рот картошку. Простые радости жизни! Вслед за кофе полилась содовая, и губы Джесси непроизвольно растянулись в довольной улыбке.
- Кстати, - совсем не кстати вдруг спросил он, когда половины бургера уже не стало, - а у тебя самой-то как там на личном плане, йо?
А то как-то неловко было, что Облачко знает всякие подробности про жизнь своего Капитана, а он никак не найдет время вникнуть в ее дела сердечные.

Доедая свой бургер, Джесси выслушал Клаудию и покачал головой, делая массивный глоток, чтобы быть способным разговаривать.
- Да ладно, йо. Можешь, типа, считать, что я до фига романтик, но любовь всей жизни может найти, кто угодно. Точнее, она как-то сама берет и находится, а ты только потом охереваешь. Ну, в хорошем смысле. Так что не унывай, Облачко, - он ободряюще улыбнулся подруге, - а поедем мы домой, конечно. Я, само собой, рад тусить сутками напролет, но это только, когда я на спидах. А сейчас я вполне себе в нормальном состоянии, да и тебе тоже надо поспать, сколько уж можно на ногах торчать.
Убрав за собой и Клаудией опустевшие подносы, парень кивнул Облачку, жестом зовя за собой. Друзья вернулись к парковке у прачечной и загрузились в старенькую Тойоту Джесси. От этого Пинкман вдруг ощутил, как повеяло ностальгией: снова он и его Облачко рулят куда-то вместе после того, как он накормил ее в очередной забегаловке. Пожалуй, некоторые вещи совсем не меняются, подумалось парню.
На дорогах понемногу начинали появляться машины с сонными водителями, спешащими на работу с утра пораньше, надеющимися избежать пробок. Джесси и Клаудия довольно быстро добрались до дуплекса 2J, где Пинкман, стараясь производить как меньше шума, чтобы не разбудить живущую по соседству Джейн, впустил подругу в свою квартиру.
- Я постелю тебе на диване, - негромко произнес он, - можешь пока сгонять в ванную, ну там, душ принять, вся херня. Короче, чувствуй себя, как дома, йо.
Как и обещано, Пинкман принялся за превращение дивана в какое-то подобие спального места. Почесав макушку, Джесси также задумался, в чем его гостья будет спать, и нашел для нее футболку Давины, ведьмы, которая раньше жила с метоваром. Да уж, что-что, а внезапных гостей Джесси, как и его пассия, принимать научился практически по классу "люкс, все включено".
Усталость, тем временем, брала свое. Несмотря на приличную порцию кофеина, Пинкман ощущал, как начинают слипаться глаза. Да уж, насыщенная ночка выдалась, после такой спать целый день!