- О Непале нам всем известно достаточно много, а вот непосредственно об археологии Непала — совершенно ничего. У нас всегда были только теоретические предположения, основанные на материалах соседней Индии и я считаю, что пришло время исправить это. По программе соглашения о научном и культурном сотрудничестве между… - и вот примерно такие заунывнейшие речи, вгоняющие в тоску и сон, продолжались уже около двух с половиной часов. Уже второй день всемирного «слета» археологов, а историческую ценность на данном мероприятии пока представляют только некоторые из его участников – сплошное сборище археологических зубров и монстров, которые к делу, наверное, перейдут только к концу этой недели. И что, скажите мне, пожалуйста, можно осветить на этом очередном конгрессе археологов? Прекрасно подготовленный показ слайдов или же заедающий каждые две минуты проектор? Остальное же до селе археологическому журналу, благодаря которому мисс Крофт и попала на этот конгресс, было уже известно.
- Я считаю, что будет легче начать путь с этой точки – деревни Будханилкатха – а оттуда, уже сменив средство передвижения, добраться и до места назначения… - поскольку доклад для мисс Крофт не представлял абсолютно никакой ценности – да все тезисы так и так Лара сможет разобрать немного позже с помощью записей её помощника Алистера – женщина и сидящий слева от нее её другой помощник - Зип, пристроившись на самом последнем ряду аудитории, выстроенной по принципу амфитеатра, тихо переговаривались.
Сия парочка уже около получаса перешептывалась между собой на более интересные темы, а точнее – предстоящую археологическую раскопку, затеянную неугомонной леди Крофт – чем они, кстати, и вызывали неприкрытое недовольство со стороны Флетчера – историка из некого рода команды женщины. Флетчер, пристроившийся ещё в самом начале конференции по правую руку от Крофт, время от времени даже прерывался от тщательного конспектирования основных тезисов доклада и устрашающе пошикивал на Лару и Зипа, пытаясь тем самым призвать их, ну, хотя бы к временному перемирию… то есть временной тишине. Стоит ли говорить, что временной тишины так и не наступало?
- Есть в Непале место, название которого священно для буддистов, — деревушка Лумбини, легендарная родина Будды…
- А я говорю, что есть более короткий путь! – на какое-то мгновение Крофт перевела взгляд от своего собеседника на кафедру. Нет, точно ничего интересного, а она то уж понадеялась…
У всего этого слета археологов, на котором, между прочем, их собралось не абы сколько, а около 43 человек  -  и это лишь та часть, которая геройски поднялась ни свет ни заря на выслушивание доклада профессора Эрски – тоже было запланировано «практическое задание»… Однако, однозначно не раньше, чем на следующей неделе. А ждать столько времени исправно посещая такие усыпляющие лекции – нет, Лару, прошу, увольте. Для того, чтобы выспаться ей хватило одной вчерашней – вступительной. – Мы можем легко пройти через подготавливающиеся раскопки в Лумбини… Обогнем храм Майя Деви и колону Ашоки и мы сразу же выйдем на открытую местность, откуда уже до точки рукой подать… Вот, видишь? – чуть подавшись вперед, Лара указательным пальцем прочертила невидимую линию через озеро вдоль южного берега до самой скалы по карте, отображаемой на главном экране ноутбука, что Зип держал на коленях. Честно говоря, сие чудо техники, в связи с настоятельным «советом» избавится от всех таких штучек, включая даже мобильные, на время лекции, было пронесено нелегально - в сумке леди Крофт, укрытое двумя шарфами.
- Местность слишком уж грубая… Как это сделать? – И, да, в этом, кончено, Зип был прав – увы, на обычном транспорте туда было добраться почти невозможно, а необходимого для «переправы» транспорта в Непале у Лары даже и не думало быть, в прочем так же, как и у департамента археологии. Хотя, последние не дали бы Крофт этот транспорт, даже если бы он и был, раньше времени официальных раскопок. А может быть даже просто из принципа.
Сообщество этих жутко напыщенных ученых мужей даже и не желало видеть в своих рядах Расхитительницу…  Хорошо, что хотя бы по своей душевной доброте разрешили этой самой Расхитительнице посещать ежегодные «слеты»… Ага, сидеть, слушать, записывать… А это, что, её мечты были? Нет, по её душе была отнюдь другая сторона этой профессии – настоящая, полевая археология – работа где-то в пустыне или среди диких скал, в полной удаленности от всякой цивилизации, в тяжелых климатических условиях, способных лишить человека всякого мужества… Один на один, среди опасностей, с глазу на глаз с ещё не открытой еще тайной...
- И уже на подъезде к Мая Деви мы останемся без связи – «мертвая» зона. – Вот тебе и ещё один, достаточный, минус. Только вот разве это все остановит Расхитительницу на пути к её поставленной цели? Нет, конечно! Ей не раз приходилось, попадая в различные места, большинство которых находились достаточно глубоко под землей, а некоторые даже и под водой, оставаться без связи со своим «центром». Конечно, переживаешь не лучшие минуты, а иногда и часы, будучи отрезанной от своих помощников, без какой либо возможности с ними связаться и получить необходимую помощь, но в этом есть и плюсы – никаких едких или отвлекающих комментариев в эфире… А вот с транспортом действительно была серьёзная загвоздка… Но нет ведь же не решаемых проблем - она обязательно что-нибудь придумает…

- Думаешь, что он говорил это на полном серьёзе? Про тот артефакт? – в Катманду сейчас было только около двенадцати часов дня – первая часть конференции была благополучно закончена, а теперь уже был объявлен и четырех часовой перерыв, дабы у групп появилась возможность перекусить, переварить тезисы с конференции и поближе познакомится с городским обустройством… Но Лару сейчас больше волновал совершенно другой вопрос – короткий разговор, возникший в коридоре у мисс Крофт и одного из археологов, с которым ей «посчастливилось» уже несколько лет серьёзно конкурировать, дал достаточную пищу для размышлений по поводу свитков, что Ларе удалось найти ещё до начала конференции. Черт, было бы крайне не приятно, если бы эту загадку разгадал кто-то раньше её.
- Нет, я считаю, что он врал, Алистер… Но врал достаточно убедительно, поэтому смею предположить, мальчики, что у нас теперь уже официально объявился и второй претендент на раскрытие древнейшей тайны и он тоже достаточно близко к её разгадке, так же как и мы… Придется постараться. – поскольку желания позавтракать о себе знать пока не давало, мисс Крофт уже на лестнице «отщепилась» от своей команды, что направлялась в небольшой ресторан неподалеку от отеля, и поспешила к себе в номер, пообещав, что закажет себе что-нибудь туда и там.
Нужно было ещё решить несколько проблем, начиная от поиска транспорта и получения особого разрешения на ношение оружия и заканчивая уговорами её эксперта – в роли которого, на этот раз, выступал давний её друг Мозенрат – согласится уже сегодня же, в идеале аж ближайшим рейсом, вылететь в Катманду. Он нужен был ей здесь - в центре всех событий и в зоне досягаемости.
Войдя в свой номер, женщина целенаправленно прошла в спальню. Стоило прямо сейчас связаться с некромантом, а для этого… кристалл. Выдвинув ящичек прикроватной тумбочки, Лара извлекла оттуда небольшого размера золотисто-зеленый кристалл. Чтож, поскольку Мозенрат, все же, отказался от довольно щедрого предложения Лары подобрать ему более обычное для этого мира средство связи – то бишь даже элементарный мобильный телефон – приходилось пользоваться такими вот необычными штуковинами, в надежде, что они передадут некроманту её сообщение и она не просто так будет разговаривать с камнем.
Ржавые, полузабытые воспоминания, порождающие желания исправить тот или иной момент в жизни, есть у любого человека, и люди вынуждены возвращаться к этим воспоминаниям, ворошить их, даже если рана при этом начинает снова болеть, искать попытки и правда исправить ситуацию, если будет возможность…  А такая возможность, которая появилась у Крофт, не часто я появляется и когда ещё судьба подкинет такой интересный, даже с археологической точки зрения, случай? Крофт уж давно далеко не святая и ей однозначно есть, что надо исправить, подкорректировать, а что-то и вообще убрать в своей жизни. И для этого ей нужен этот артефакт, непременно нужен! И она должна добраться до него первой! И чем раньше, тем лучше… Поэтому стоило начать последний этап подготовки к вылазке уже сейчас, чтобы завтра уже быть во всеоружии..