Часы пробили ровно девять вечера. Начиная с этого времени студенты не должны уходить дальше своих факультетских гостиных, и персонал школы может вздохнуть спокойно. Конечно, даже комендантский час не всегда способен остановить особо охочих до приключений учащихся — декан Слизерина, будучи реалистом, прекрасно это понимал. Но все же устраивать внеплановое совещание было спокойнее во время, когда когда количество любопытных глаз и ушей сведено до минимума.
Слухи о болезни декана распространились по школе быстро, как бы сам он ни желал обратного. Но, казалось бы, чего может быть в этом страшного? Так оно и есть, однако у Риарио с самого начала возникли подозрения, что его болезнь была вызвана не обычными факторами, а имела сверхъестественное начало. Иными словами, он считал, что тут задействована магия. Граф долгое время размышлял, кто, с какой целью и каким способом мог его заколдовать. Сначала он подозревал главных соперников своего факультета — гриффиндорцев. Но после того, как из библиотеки профессора исчез один из фолиантов, а спустя несколько дней вновь оказался на прежнем месте, декан понял, что это могло быть дело рук даже кого-то из своих. Конечно, он был в курсе, какими знаниями и умениям располагают его студенты, но вряд ли такое мог провернуть кто-то в одиночку, а значит, стоило выяснить кто с кем водит дружбу, и кто чем промышляет среди студентов других факультетов.
Прежде всего необходимо было поставить в известность остальных деканов. Заговоры против руководства — это не шутки. Сегодня пострадал один декан, а завтра недруг может взяться за другого. Но даже если этого не произойдет, то необходимо разобраться, кто и за что мог настолько презирать Риарио, чтобы сделать ему зло.
В девять часов вечера декан Слизерина находился в своих апартаментах, которые состояли из двух помещений: одно служило спальней, другое являлось рабочим кабинетом. В последнем и планировалось устроить собрание. Ожидая прихода других деканов, мужчина в основном сидел в своем кресле, хотя с гораздо большей охотой ходил бы по комнате, если бы не плохое самочувствие. Поскольку в этом крыле редко бывали студенты вообще, а тем более после девяти вечера, дверь в покои декана не была заперта.
Пребывая в ожидании, граф успел почти задремать, как вдруг проснулся от шума, доносящегося из коридора. То были чьи-то шаги. Риарио взял со стола флакон с зельем и выпил из него немного, чтобы продержать бодрым до конца собрания. После этого мужчина встал с кресла и прошел в середину кабинета.
— Добрый вечер, проходите, располагайтесь, — произнес он, улыбнувшись, когда дверь приоткрылась.