Ночь была ясной, озаряя землю лунным и звёздным светом. Окно же было чёрным и казалось каким-то безжизненным. Как вход в пещеру людоеда. Но оно было не заперто, что в отсутствие Динь было неоспоримым его плюсом. Мальчишка тихонько скользнул на подоконник и прислушался. Выглянув из-за занавески, окинул комнату привыкшим к полутьме цепким взглядом. Та пустовала. С досадой выдохнул и соскочил внутрь. Без Алисы она совсем не казалась уютной. Да и весь этот беспорядок…
Подойдя к кровати, Питер провёл по ней рукой, осторожно, словно та была хрупкой. А затем с досады стукнул покрывало кулаком. «Опять она пропала!» Он нетерпеливо облетел комнату кругом и приземлился в её центре. Скрестил руки на груди, закусил губу. Куда подевалась жившая здесь девочка, он не знал. Но случилось это не в первый раз.
Когда-то давно, когда та была поменьше, к ней в гости уже залетал волшебный сорванец. Тогда он узнал от лондонских Дарлингов, что часть их семейства в своё время отправилась в Америку (хотя он, наверняка, слышал об этом и раньше, вот только позабыл). И сейчас у них живёт прекрасная девочка по имени Алиса. Питер счёл её поиски очередным увлекательным приключением, и быстро с ними справился. Не без помощи бдительной Динь, разумеется.
Знакомство детей прошло более-менее удачно, но дальше Пэн столкнулся с непредвиденной трудностью. Конечно же, он собирался пригласить её и к себе в гости, в Неверлэнд. Но девочка оказалась невообразимой трусихой. И если полёт по комнате она ещё худо-бедно освоила, то едва забравшись на подоконник, тут же ухнула вниз. В пору было усомниться, а не ошибся ли он адресом, ведь с верой в чудо у других Дарлингов никогда проблем не возникало. А заодно побеспокоиться о её здоровье, но к счастью беднягу выручила растущая под окном сирень. И бдительная мать, тут же выскочившая на крик. Питер прилетал на другой день, и ещё через день. Но Алиса дома больше не появлялась. В итоге он просто выкинул эту историю из головы.
Зря он не предупредил её молчать о своём ночном приключении. Большинство взрослых напрочь забывают о Неверлэнде, а к полётам относятся и того скептичнее. Как же хорошо, что Питер никогда не станет одним из них!
А вчера они с Динь вновь пролетали неподалёку. Именно фея вдруг вспомнила об этом доме и жившей в нём некогда девочке. Вообще с её переменчивым настроением, от которого кардинально менялся и её характер, было не разобрать, как она относится к тем же Дарлингам. То подначивала забывчивого мальчишку их проведать, скучая по былым приключениям. То наоборот, тянула прочь, в страхе потерять.
Но в этот раз её к дому привело нечто большее. Алиса снова жила в той комнате, вот только в чудеса верила ещё сильней, чем прежде. Она едва ли не молилась, чтобы волшебные существа прилетели и забрали её с собой. Навсегда? Да, навсегда! Она была готова последовать куда угодно прочь из этого дома и прежней жизни.
Казалось бы, какая удача! Питер ощущал себя едва ли не героем. Но Динь опять встряла. Вот надо же было ей всё портить! Девочка уже от счастья на кровати скакала, щепотка пыльцы – и взлетит! Но вредная фея не захотела вести её в Неверлэнд. И всё из-за одной лишь радости на лице несносного мальчишки. Стала вспоминать, как та боялась летать. Убеждала, что на волшебном острове она и дня не протянет.
Питер знал подругу достаточно, чтобы даже не пытаться спорить, а просто сделать по-своему. Он не всегда так поступал, нередко прислушиваясь к своей спутнице. Но когда дело касалось девочек, её советам не стоило следовать ни в коем случае!
И тут им троим помешали. В комнату неожиданно ворвался верзила, не слишком пьяный, но уже и не трезвый. С ножом в руке. И тут же принялся угрожать. Алиса завопила и залезла под кровать, фея притворилась светильником (что у неё всегда отменно получалось), ну а Питер остался один на один с этим чудовищем. Эта сцена была достойной иллюстрацией непростых отношений в этой странной семье.
Пэн не любил случайных встреч со взрослыми. Быть застуканным с поличным при похищении детей – его полное фиаско. По привычке он уже собирался улететь, но крик «помогите» заставил его передумать. И остаться, чтобы сразить негодяя в честном поединке, спасая девочку.
Всё это тянуло на очередное приключение, но Алиса неожиданно передумала. Даже из-под кровати не хотела вылезать. А когда всё-таки вылезла, то забилась в шкаф, совсем как маленькая. И отказывалась разговаривать.
А вот Динь была счастлива. Она убеждала мальчишку скорее лететь прочь и никогда не возвращаться, ведь девочка была спасена и отказалась лететь с ними. Но тот всё равно пообещал Алисе вернуться следующей ночью и забрать её, если она передумает.
Фея демонстративно надулась и даже не полетела с ним, оставшись на острове. Она догадывалась, что девчонка опять пропадёт, Питер это сразу понял. Но всё равно прилетел, и теперь столкнулся с печальной правдой.
«Куда она всё-таки подевалась?» – ему захотелось немного поиграть в детектива. Да и грустно было бы улетать ни с чем. Он умел охотиться и идти по следу, но в городских условиях его навыки были далеки от совершенства. Он даже не знал, с чего начать. Но это не мешало ему сохранять важный и сосредоточенный вид гения сыска, деловито оглядывая комнату. Судя по всему, здесь потопталось много народу, словно он пропустил вечеринку. Но в целом ничего со вчерашнего дня не изменилось. Шкаф был пуст, а, стало быть, Алиса благополучно из него выбралась и куда-то переместилась. Он уже собирался выйти и произвести досмотр коридора, как вдруг замер у двери, прислушиваясь.
В доме кто-то был, и этот кто-то шёл прямо сюда. Времени незаметно ускользнуть через окно уже не было: его силуэт наверняка успели бы заметить. Но Питер всё равно бы так поступил, если бы не разгоревшееся в нём на миг любопытство. Так что он заскочил за дверь и следом взлетел на шкаф. Там было ужасно пыльно, но и мальчишка был далеко не чистюлей. Тем временем, в комнату вошёл незнакомец. Вдруг это коварный похититель? Вроде того, который днём ранее размахивал в этой комнате ножом (и совершенно непрофессионально, будем честны). Пэн ведь даже не знал, кем приходится девочка тому негодяю. Когда-то при их первой встрече она рассказала, что живёт только с мамой, но подобные мелочи так легко ускользают из памяти.
Неожиданно мужчина заговорил, словно зная, что его услышат. Но Питер хорошо спрятался, да и тот смотрел в противоположную сторону. И всё-таки мальчишка принял слова на свой счёт, уж очень хорошо они ему подходили. Особенно слово «молодец» – ну точно же про него!
К сожалению, продолжать хвалить невидимого слушателя тот не стал, ограничившись парой фраз. Их полный смысл ускользал от понимания мальчика, но ключевым стал тон, которым они были произнесены. И он интриговал. За что именно его похвалили? Девочка-то пропала. Как в тот раз. И наверняка опять надолго, если не навсегда.
Питер совсем не был трусом, но показываться обычным людям страшно не любил. Они были слишком разными, жители параллельных миров, пересекающихся зачастую лишь в детстве. Никто из взрослых не мог его понять. И тем более, никто бы не стал хвалить. Исключения всегда находились, но тогда и обстоятельства их встречи бывали далёкими от проникновения в чужое жилище тайком.
Нужно было на что-то решаться. Убежище мальчишки не было идеальным, так что, уходя или решив, к примеру, осмотреть комнату, не ограничиваясь сидением на кровати, незнакомец вполне мог его обнаружить. Поддавшись внутреннему порыву, Питер метнулся к окну. Будь оно шире открыто, да не мешайся раздуваемая сквозняком штора, он мог бы вылетел так быстро, что его перемещение было бы неуловимым для взгляда. Как порыв ветра. Но приходилось действовать осторожнее. Хотя это с какой стороны посмотреть.
Замерев у окна, он развернулся к нему спиной и легко запрыгнул на подоконник. Путь к отступлению открыт. Любой нормальный ребёнок счёл бы удачей спрятаться у двери и теперь иметь возможность сбежать через неё – со второго-то этажа не каждый везунчик удачно сигануть может. Но Питер даже не собирался сбегать, ещё чего! Просто улететь, если происходящее придётся ему не по душе. Но сперва продолжим расследование! Что делают детективы? Правильно, опрашивают свидетелей. Являлся ли им незнакомец, судить было сложно. Но, в конце концов, это ведь была игра, и реальные факты в ней были не так уж важны.
«Детектив» адресовал незнакомцу проницательный взгляд, пытаясь определить, что за фрукт перед ним. Не кидается с руганью, но и не напуган нежданным гостем – уже неплохое начало. Лунный свет давал мальчишке преимущество разглядеть потенциального собеседника на порядок лучше, чем тот мог себе это позволить с тёмным силуэтом в оконном проёме. Но он знал, что и без того способен произвести весьма, гм, специфическое впечатление. Метр с кепкой, руки с щепку. А уж каков костюм из листьев по заветам эльфийской моды! К сожалению, одной его внешности редко хватало для создания нужного градуса восхищения и почитания. Скорее наоборот. Но сейчас его занимало совсем не это.
– Ты ведь говорил это мне? – с нотками самодовольства и дерзости в голосе прищурился мальчишка. Но он не ждал ответа, и без того уверенный в своей правоте. – Но мы, кажется, не знакомы?
Ещё один факт, символически облачённый в риторический вопрос. Хотя уже за это Пэн не мог ручаться. Как упомнить всех детей, с которыми мельком встречался за прошедшие двести лет? Тем более, как узнать их, когда они вырастают?
– Я Питер Пэн! – гордый кивок головой. Долой вопросительные интонации, время утверждать! – И я расследую таинственное исчезновение. Пропала девочка, Алиса. Ты знаешь, что с ней случилось?

– Как улетела?! – опешил Пэн, едва не вывалившись из окна. Он был готов к любому ответу, кроме такого. Следом стоило спросить, «что за страна чудес», но он на какое-то время потерял дар речи. В его голове никак не могло уложиться, что Алиса, девчонка, с трудом летающая даже с помощью пыльцы, могла куда-то там улететь, да ещё и без него и не в Неверлэнд, пусть название и навевало некоторые ассоциации.
Он был слишком изумлён, чтобы задуматься над другим внезапным фактом: ему пообещали помочь. Мальчишка был готов в любой момент улизнуть, оставив на память о себе лишь смутный образ, который взрослые обычно путают с причудливым сном. Но ситуация приобретала неожиданный оборот.
Услышав просьбу слезть с подоконника, он недоверчиво оглянулся, словно ожидал увидеть за окном обещанный риск. Но его там не оказалось, так что Питер ухмыльнулся и не без иронии взглянул на собеседника. Стоило показать пару фокусов с полётами. Например, сделать вид, что упал, а затем неожиданно появиться за спиной. Хотя бы ради восхищения или испуга единственного зрителя. Но это могло стать серьёзным препятствием к дальнейшему выяснению судьбы Алисы, так что мальчик сдержался. А что касается вежливости… с этим словом у Пэна возникали противоречивые ассоциации. Он знал правила этикета и порой соблюдал их, играя соответствующую роль. Но где-то там, на задворках никак не отпускающих его воспоминаний, обитало так называемое нормальное детство, проведённое по всем канонам домашней тирании. Бесконечные правила, ответственность и запреты когда-то довели его до побега. Сейчас он уже с трудом вспоминал хоть что-то конкретное, улавливая лишь образ строгого отца и отвергнувшей его матери. Но внутренний протест ко всем глупым условностям закрепился в нём на целые столетия.
С другой стороны и сами взрослые не спешили вести себя уважительно при встрече с ним. Однако этот случай был другим. Незнакомец обращался к нему вполне почтительно и дружелюбно. Но, главное, Пэну позарез нужно было добиться от него сведений об Алисе. Этот фактор всегда был решающим при выборе стиля поведения.
Прозвучавший следом вопрос поставил Питера в тупик. Он непонимающе моргнул и нахмурился, мысленно вертя эту фразу и так, и эдак. Он не считал, сколько лет прожил на свете, но и сам вопрос мало походил на попытку узнать возраст. Скорее напоминал возмутительное сомнение в правдивости его слов. В итоге мальчишка решил просто поскорее перейти к более насущной теме.
– Я ничего не считаю, я он и есть. А как твоё имя? – кажется, такие вопросы принято называть вежливым интересом.
Питер легко спрыгнул в комнату, держась на некотором расстоянии от собеседника. Страха он не испытывал. И не только потому, что как обычно захватил с собой кинжал и не сомневался в своей исключительной хитрости, осторожности и далее по списку. Он просто не ощущал прямой угрозы от незнакомца, хоть тот постепенно и переставал казаться ему «обычным взрослым».
– Я тоже хочу узнать, что здесь произошло! – он начал расхаживать по комнате, заложив руки за спину. – Я видел её вчера ночью. И я ничего не делал, просто позвал её в гости, а она отказалась. Она даже летать не умела! Как она могла?!
Он возмущённо засопел, уже и не зная, беспокоиться ему или уже начинать злиться. Эпизод со стычкой ещё не до конца стёрся из его памяти, но на фоне прозвучавших откровений о побеге Алисы казался сущей ерундой.