Падение Бромоха

И самым очевидным образцом успешного единения плоти и железа стала операция клановой роты Раукаан на разорённой войной планете Бромох. То был мир-улей, славящийся обширными и богатыми жизнью океанами, но они сгинули, когда глубоко на дне пробудился обширный механический комплекс гробниц. В глубочайших океанических разломах разверзлись пустоты, куда за считанные дни утекли миллиарды тонн воды, и на месте океанов на полмира раскинулись смрадные топи, полные солёной грязи и гниющей биоматерии. А затем из жуткой пустоши восстали легионы механических воинов, в броне, покрытой патиной и перемазанной илом. Лишь век спустя состоится официальное признание и Империум даст чудовищам имя, но губернатор Бромоха мог увидеть в них страшную угрозу и сам, не сверяясь с документами из пыльных архивов. На города планеты наступали сотни тысяч восставших воинов, а над ними парили причудливые боевые машины. Многократно превзойдённые числом солдаты поднятых по тревоге СПО занимали позиции, а из столицы был отправлен отчаянный зов о помощи.
Лишь недели спустя на орбиту Бромоха вышли корабли клановой роты Раукаан, сопровождаемой самим Карданом Строносом. Роту по-прежнему возглавляли Лидрииак и Шульгаар, вместе со скрывшим лицо за адамантовым черепом капитаном Гролвохом и эксцентричным магистром кузни Фейрросом, чей сухой юмор был известен – часто печально – всем боевым братьям ордена. Когда пять офицеров собрались на мостике ударного крейсера «Торжественная тишина» вокруг голокарты, то стало ясно – планета уже потеряна. Подразделения СПО отчаянно сопротивлялись, однако безнадёжно уступали неумирающим врагам, как числом, так и умением. Города-ульи пали один за другим, их улицы кишели механическими чудовищами, и оставался лишь улей Примус. Там защитники продолжали сражаться, несмотря ни на что, защищая из последних сил баррикады, пока тяжёлые транспортники и грузовые барки уносили на орбиту тысячи гражданских.
В былые времена Железные Руки могли счесть жителей Бромоха слабыми, даже недостойными их помощи, но не теперь. Однако они не были Космическими Волками или Чёрными Храмовниками, и потому не ринулись опрометчиво в бреши улья Примус, намереваясь хоть лечь стальными костьми, но спасти всех. Вместо этого туда было отправлено на «Грозовом Вороне» тактическое отделение «Талох» вместе с железным капелланом Шульгааром, дабы поддержать защитников и своим внушающим страх видом, а также бесконечно более обширными познаниями в логистике ускорить эвакуацию. Остальная же часть клановой роты приготовилась к немедленной высадке. На дне одного из колоссальных разломов были засечены показания, совпадающие с сигнатурами машин, захваченных столетия назад на Юной Заре. Пусть Железные Руки и не узнавали чудовищных механических чужаков, но прекрасно представляли себе, как они функционируют, и в этот раз Кардан Стронос повёл клан Раукаан не захватить древние машины, а уничтожить их.
Протянувшийся почти на тринадцать километров разлом стометровой ширины окружала спекшаяся грязь и ощетинившиеся колючие остатки некогда прекрасного кораллового рифа. Из глубин трещины в планетарной коре сочилось тлетворное зелёное сияние, и именно туда устремились воины клана Раукаан. Запушенные в плотном строю десантные капсулы пронеслись сквозь челюсти разлома и погрузились в его недра, оставляя за собой пылающие следы. Сияние становилось всё ярче и мрачнее, пока, наконец, транспорты не рухнули в обширную каверну. Погружённая почти на километр в кору планеты пещера была наполнена огромными зиккуратами из стеклянистого чёрного камня, кишащими механическими рабочими и воинами-ксеносами. Среди этих зловещих зданий и рухнули десантные капсулы, а дредноуты и братья Железных Рук обрушились на многочисленного врага.
Сам Стронос возглавлял общее наступление, ведя за собой воинов отделения «Куурван», паля одной рукой из болтера, а другой рассекая металлические тела с каждым взмахом Топора Медузы. Три дредноута – почтенный Фурноус в сопровождении двух «броненосцев» – прокладывали воинам путь через толпы автоматонов. Выли болтеры, могучие кулаки крушили железнокожих чужаков. Сначала словно ошеломлённые атакой странные существа готовились к бою, медленно, но уверенно собирая волны парящих механических служителей для противостояния Железным Рукам. Технодесантники клана Раукаан шли за дредноутами, готовясь позаботиться о своих древних подопечных, если те падут под вражеским огнём.

А затем в рядах ксеносов вспыхнула череда разрывов, и над головами воинов пронеслось звено «Грозовых Воронов», сопровождавших «Звезду кузни», могучего «Громового ястреба». Штурмовые корабли зашли на посадку и опустили рампы, чтобы высадить оружия и отряд устремившихся в бой центурионов. По воксу разнёсся мрачный смех возглавлявшего их магистра Фейрроса. Пусть враг и превосходил Железных Рук числом, большинство предводителей чужаков находились далеко наверху, возглавляя последний приступ улья Примус. Бездушные машины не могли устоять перед свирепым и сокрушительным натиском клана.
Наконец, у подножия крупнейшего зиккурата Фейррос подозвал двоих чернорабочих-сервиторов, нёсших покрытый рычагами и панелями железный ковчег. Когда устройство был опущено на землю, магистр занялся его пробуждением, а воины клана Раукаан выстроились вокруг него нерушимой стеной. Разряды зелёной энергии хлестали вновь и вновь, рассекая броню и кости боевых братьев, взрывались машины, разлетаясь в облаках пламени, но автоматоны не могли прорваться. Всё это время Кардан Стронос оставался на связи с железным капитаном Гролвохом, игнорируя подсознательные протоколы, посылающие тревожные сигналы о растущих потерях. Оружия клана Раукаан безжалостно грохотали, выли лазерные и плазменные пушки, а вокруг воинов росли груды изувеченных механических тел.
Наконец, железный капитан доложил, что возможность успешной эвакуации новых беженцев из улья Примус упала ниже 20 процентов, согласованной границы для окончания операции. После краткой команды Строноса десантно-штурмовые корабли клана зашли на посадку, и боевые братья начали подниматься на борт под прикрытием шквального огня опустошителей, возглавляемых железным отцом Лидрииком. Воздушно-реактивные двигатели взревели, и «Вороны» взмыли ввысь под прикрытием мощного обстрела «Звезды кузни». Позади Железные Руки оставили лишь ковчег, на панелях которого проносились каскадом сияющие руны. Энергетические щиты держались под ударами зелёного пламени, отсчёт приближался к нулю…
И древнее оружие сработало, когда штурмовые корабли клана Раукаан вырвались из разлома в небо. Разлетелись серво-скованные цепи кристаллических призм, и наружу вырвались воющие рои безумных машинных духов, способных лишь разрушать. Ревущий прилив духов разъедал и поглощал все механические системы на своём пути, не щадя никого, тела и машины чужаков сгорали в месте с оружием немногих уцелевших защитников. Позади «Грозовых воронов», мчавшихся к верхним слоям атмосферы и ждущим там крейсерам, мир погружался в новую тёмную эру. Орбитальные хранилища взорвались, и небо наполнилось дрейфующими радиоактивными облаками на глазах у собравшейся флотилии кораблей беженцев. Так умер Бромох. Впоследствии Железные Руки отрицали существование механических врагов по каким-то своим необъяснимым причинам, и старательно подрывали веру в рассказанные беженцами дикие истории. Так орден сохранил свои тайны, а сила и решимость Железных Рук спасла миллионы невинных жизней.